從甚麼時候開始，中環搖身一變成為雪糕店的熱門聚集地？
是Gelato Messina在石板街插旗的那一刻？還是更早的XTC Gelato便已悄然埋下伏筆？
從荷李活道到士丹頓街，短短一公里範圍內，匯集十間雪糕店，競爭可謂白熱化。從新加坡過江龍The Ice Cream & Cookie Co.主打的雪糕三文治，到米芝蓮主廚鄭永麒（Vicky）以女兒之名創辦的Liz & Tori；從標榜北海道十勝牛乳的Tokachi Milky，再到由蛋糕網店延伸至咖啡廳，進而拓展意式雪糕（Gelato）副線的睡飽吃吃……
各家店舖如雨後春筍般湧現，不僅豐富了中環的甜點版圖，更以獨特的哲學重新定義了這款意大利甜品的無限可能。
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用甜蜜記錄地區變遷
一直以來，中環的茶餐廳林立，人們習慣以奶茶和蛋撻作為下午茶。可是，近年這片飲食版圖悄然改變，這一年來更不約而同地進駐不少新式雪糕店，被網民喻為「雪糕經濟圈」。特此記錄此區的十間雪糕店，當中有的是國際名店的分支，有的則是本土創意的結晶。這些店家各有特色，口味意想不到，為炎炎盛夏帶來一絲清涼。
1. 睡飽吃吃
人氣蛋糕café「睡飽吃吃」的新開副線，主打每日手工製意式雪糕。招牌口味鹹花生、橄欖油、星野抹茶等雪糕用料講究，成功在中環掀起熱潮。
2. THE ICE CREAM & COOKIE CO.
來自新加坡的過江龍，主打用椰子花糖製成的低糖雪糕。招牌麻糬斑蘭椰子雪糕充滿東南亞風味，亦可自選曲奇製成獨特的雪糕三文治。
3. SNACK BABY GELATO
主打不含乳糖及不含乳製品意式雪糕。店家特意使用意大利雪糕展示櫃Pozzetti櫃，確保雪糕維持最佳狀態。口味選擇多達十四款，從創新的花生醬脆脆到經典香濃牛奶，皆為每日手工新鮮現場製作。
4. L’ANTICO GELATO
源自意大利米蘭的意式雪糕品牌。店內鮮製約11款意式雪糕，除了經典口味外，更有威士忌、紅酒車厘子等特色微醺口味。
5 TOKACHI MILKY
來自日本北海道，將當地優質牛乳製成各款風格傳統的甜品。招牌牛乳雪糕奶味香濃，口感細膩。
6. LIZ & TORI
由米芝蓮主廚鄭永麒（Vicky）主理。其招牌意式雪糕以創新口味和細膩質感聞名，是區內人餐後甜點的熱門選擇。
7. VENCHI
意大利百年朱古力品牌，以天然材料製作優質意式雪糕。品牌近期積極推出期間限定的港式味道，例如椰汁紅豆冰意式雪糕、豆腐花口味意式雪糕等，試圖在競爭激烈的本地市場中殺出一條血路。
8. GELATO MESSINA
來自澳洲的知名雪糕店，以堅持自家製作所有材料聞名。除了經典口味外，品牌更每周推出新口味，當中不乏港式元素，如黑芝麻湯圓、港式奶茶等，為顧客帶來新鮮感。
9. XTC GELATO
堪稱中環區的雪糕元祖店，已於香港成立超過二十年。品牌標榜選用新鮮食材，以人手製作全天然、正宗的意式雪糕。
10. STECCO NATURA
來自意大利西西里的品牌，由當地人Cristian Ielo創辦。店內提供多款水果沙冰、雪條及意式雪糕，強調選用天然水果和優質材料，期望宣揚意大利傳統雪糕技藝。
無乳糖 也不失滋味
面對中環雪糕市場的激烈競爭，創辦人JC Lombard堅定地拋出一句：「市場上並無真正的競爭對手。」這番話語氣堅定，卻又伴隨着謙虛的微笑，讓人明白這份自信並非源於傲慢，而是因為他從一開始就選擇了一條截然不同的「賽道」。
當許多雪糕店追求濃郁奶香、多樣配料或港式風味時，Snack Baby卻一頭栽進了「無乳糖」的領域。這背後沒有太多精密的商業計算，純粹源於一份父親對女兒深沉的愛。
無乳糖是一道科學題
JC回憶說，某年他還在歐洲生活時，患有乳糖不耐症的女兒難抵「cookies and cream」口味的Gelato誘惑，卻在品嘗幾勺後當眾嘔吐。女兒質問：「為甚麼只有我不能吃？」淚眼深深鑿進JC的心窗，「那一刻我知道，我必須為她製作出無乳糖的意式雪糕。」這份由愛轉化的動力，不僅為女兒研發出不含乳糖，卻口感順滑、奶香濃郁的「濃郁牛奶脆片」口味，並透過店舖將心意延伸至社區居民。「給客人吃的，必須是我敢給孩子吃的東西！」這不僅是一句承諾，更是他從研發到出品的核心理念。
根據推算，約九成的亞洲人飽受乳糖不耐之苦。此症雖非疾病，卻暫無根治之法，惟有避開含乳糖食物。然而，市面上真正兼顧口味與健康的解決方案，卻是鳳毛麟角。「很多人用椰奶或植物奶替代，但這改變了風味本質。我不會在品質及味道上妥協。」JC強調，朱古力味就應該只有朱古力味，若為無乳糖而加入椰奶，那只會變成「朱古力椰子」味。
「其實，製作意式雪糕是一門科學─關乎化學，卻無關烹飪。」JC解釋，「你不需要想出甚麼了不起的點子，只要理解其化學原理，便能輕鬆掌握。」他解釋，乳糖本身就是一種糖，當它被移除後，混合物會更快結冰、變得更硬，因此必須找到精準的比例。「這就是為甚麼我們必須調整糖分來源，增加水果等更健康的糖，例如葡萄糖和果糖，並編製出一條完美方程式。」他笑稱，這過程就像數字遊戲，更戲稱自己像個實驗室裏的「白老鼠」，但亦正因如此，他才能破解「無乳糖Gelato」這道難題。同時，店內引進的多部意大利急凍櫃，能將溫度精準控制在攝氏-12至-35度之間，這不僅確保了食用安全，更維持了意式雪糕的最佳口感。難怪JC苦笑說：「凍櫃相當貴，但起碼我晚上能安枕無憂。」
堅持低卡路里
這裏的意式雪糕，一杯三球僅有六十至九十五卡路里，是傳統意式雪糕的一半，卻無損其綿密口感。這份對細節的偏執，不僅吸引了注重健康的消費者，更成了某些特殊需求的唯一選擇。一位癌症康復者從開業之初起，幾乎每個星期天晚上都會與已屆耄耋之年的父母到訪，她對JC說：「作為癌症康復者，必須嚴格控制卡路里攝取，但我真的很愛甜點，真的非常愛。你們是唯一讓我可以放心享用的地方。」
融合社羣 創作多元風味
每隔兩星期，店家便會推出兩種新口味；一年下來，約有五十六款風味輪流登場。這些靈感來自JC的旅行經歷、員工的文化背景，甚至與香港老街坊的尋常對話。牆上羅列的口味名稱，就像一場跨地域的文化對話：最新推出的「粉紅檸檬水軟糖」，靈感來自女兒的童趣；與新加坡籍員工合作開發的東南亞風味「咖椰吐司」；與韓國籍太太共同研發的「柚子薑」；甚至還有源自老街坊記憶的「陳皮梅」。
在創作口味之時，他樂於聆聽顧客意見，卻不一定照單全收。「最初，我們的抹茶口味雪糕沒加牛奶，但顧客反饋後，我們調整了配方。」但當有客人質疑薄荷朱古力味道「怪怪的」，他會直接帶着客人，看看後廚浸泡在牛奶中的大嶼山新鮮薄荷，讓生產過程「裸然」面對羣眾。
疫後消費新生態
儘管身處中環，Snack Baby的定位卻是「社區店」。令人驚訝是，高達六成的顧客都是回頭常客。他們或許是街坊鄰里，又或是難忍誘惑在雪糕上淋上一shot威士忌的上班族，甚至那位常在下午四點帶着愛犬來喝三杯雞尾酒的熟客─這份忠誠度遠勝於曇花一現的遊客打卡。JC認為，這種在地社羣的認同及凝驟才是更永續的經營之道；與其追逐潮流，不如專心致志，做好店內每一個細節：捨棄預拌粉調和雪糕時，甚至堅持自製軟糖、餅乾杯和華夫筒。「我在店內設置透明玻璃，就是為了讓人們看到整個過程。」
在經濟轉型、港人北上消費浪潮下，Snack Baby依然站穩腳跟，更擴充規模，準備進駐山頂凌霄閣。事實上，雖然香港人總說「不要太甜」，但甜點市場仍在增長。「我認為，我們正處於一個愈來愈少人再去、人均消費『盛惠二千元』的餐廳的時代，人們反倒是不介意花錢買甜點。」用負擔得起的價錢，換取舌尖的片刻享受，甚至在社交媒體上分享的甜蜜─一份無需擔心卡路里、又不必怕乳糖在腸胃中作祟的甜點。
Snack Baby Gelato
中環荷李活道93-95號地下