在土瓜灣農圃道的新亞中學、新亞研究所像隱世一樣「躲藏」其中，十多萬冊線裝古書固然無人問津，關於香港第一代琴人的往事，亦塵封於此。
香港琴學傳承，主要動力在民間。香港地道的古琴雅集活動，始於上世紀四、五十年代。根據琴人黃樹志之整理，二十世紀三十年代以前，本土琴人未有記載。最早的紀錄是1938年泛川派琴家沈草農在港教授其友沈鴻來之子沈鑒治彈琴。沈鑒治因年幼不久便棄學，怎料其母蔡德允早已默記兒子所習之曲，並能彈出來，可見其天賦異稟。
而最早在香港定居的琴人是1939年從杭州來港的琴家徐文鏡。
琴人薈萃香江
中國政局動盪，一輩文人墨客南來香港躲避戰火。他們大多承舊學傳統，當中不乏琴家，香江一時琴人薈萃，出現了第一代琴人。
「時年四十五歲的愔愔室主蔡德允老師，身無長物，懷抱中的錦囊，裹着寶琴一張。」新亞研究所所長劉楚華憶述。
五十年代，除了蔡德允，還有饒宗頤、月溪法師吳純白、徐文鏡、吳宗漢夫婦、黃篤修、侯碧漪、盧家炳、容心言父子等，琴人間交往甚密。
彼時，錢穆、唐君毅等儒學大師創辦新亞書院，春風化雨，傳播中國傳統文化，培育文史哲英才。劉楚華形容，創校之初十分艱辛，設備簡陋，但有教無類，很多學生都是逃難來港，「老師甚至照顧學生基本生活吃飯的困難。」
六十年代末，隨着傳統文人仙逝或遷居外地，留港琴人只有饒宗頤、徐文鏡、容心言家族和蔡德允。而早期香港習琴主要以容氏之家族傳授和蔡德允的師生傳授。
1963年，新亞成立「國樂會」提倡禮樂人生。1964年，錢穆邀請蔡德允為古琴組導師。自此，填補了香港琴學授業的空白。
藝近乎道
蔡德允女史無論是古琴、書法、還是詩詞，皆是「藝近乎道」。鬧市斗室中隱居逾半個世紀，情以琴抒，盡了文化傳承的責任。
劉楚華深諳師心：女史顛沛流離落足香港，原無長居之計，「在那個文化紊流、傳統受盡壓迫而嚴重失語的年代，愔愔室主寂寞自甘，以她的藝術勇氣，堅持自己的語言。」
劉楚華1973年開始隨蔡德允學琴，「我老師活潑又優雅，性情溫婉、淡泊名利、超然脫俗……」琴人都稱蔡老師的蔡德允，獨她謂「我老師」，可見彼此關係之親近。
蔡老師是出名教學認真，要求學生琴容端肅，指法乾淨不造作。「老師風度優雅，上課時看她按絃、運指這也是無上的享受。」
九十年代開始，老師不教新曲了， 門人依舊定期聚會「對彈」， 身份從 「學生」變為「朋友」了。逢年過節，門下相聚一堂，操曲給老師聽，老師總會給學生親自做點心、沏茶。
據多位門下回憶，蔡老師操縵六十餘年 如一日， 八十多歲仍自己親自上絃，九十 多歲時操縵自如，指力深厚， 意在音外。 九十九歲仍瀟灑揮毫。後來撫琴乏力，聽學生 彈時怡然自得，時而空中揚手點拍，時而虛擬 彈琴。
劉楚華學生黃芷芳叙，憶2004年，蔡老 師九十九歲生日，琴社連續周末分組到老師家 彈琴祝壽。劉楚華叮囑她攜絲絃琵琶，並彈淡 靜的文曲，莫擾動老人的清靜。老人精神奕 奕，聽得歡喜，令學生彈奏一首又一首，眾人 使出渾身解數，幾乎技窮。 當時劉楚華伴奏， 蔡老師用九十九歲的嗓音獨唱《慨古引》，一 字不漏。
不管活到什麼歲數，大合照中端莊清麗 的她永遠是最上鏡的一位。
劉楚華講了兩則笑話:
從前，有個人想推廣古琴，在大街向棉 花舖借了張彈棉胎的牀來撫琴，有位後生聽了一曲又一曲，淚流滿面。琴人問他是不是被古 琴藝術感染?他說:「我只是憶起先父，他生 前就是彈棉胎的。這聲音太像了!」
類似的劇情，他依然在鬧市中撫琴，有 人一直站在那裏等他彈完。其實那人等的是要回那桌子。
「當今社會整個文化水平下降、經典教 育斷層，成為普羅大眾接受古琴的障礙。 」笑話背後，她一語道破世情。
陽春白雪 逝水遺風
縱然得歷代文人雅士深愛，但琴的本質是含蓄恬靜，與其他熱鬧的樂器相比，不易討好大眾，故不曾成為「潮流」。
「香港琴人彈奏風格，與內地五十年代以 後形成的時代氣質迥異，反而與上世紀前半葉的隔代琴風接近。」劉楚華說，香港琴壇一直游離在體制之外， 無官方意識形態干預，也無商業利益的染指，在偏安一隅的土壤中自然 生滅。雖人數甚少，卻保持獨立精神，更具傳 統審美遺風。
「古琴具備平和雅靜、意韻悠長的特質。 傳統琴人以藝術遠離功利，不逐潮流，琴道也 藉此精神品格而流傳遠久，故能歷古彌新。」
堅持傳統有時會被視為故步自封。「我擔憂我們的追求會邊緣化到無法生存。例如古琴的聲小變大聲。」她直言不諱：「我就是保守!」
「我只收可以交朋友的人做學生」
劉楚華注重舊學修養，作風敢言直率。她扼腕，自從被套上「文化遺產」的光環，自古知音難遇的古琴霎時間變得炙手可熱。琴館林立，放眼望去滿街都是伯牙，實際上傳承混亂。音樂界普遍重視表演技能，輕視文化修養。近年參加內地演奏會，卻發現上當，場面 更像展銷會。三天，四百琴人，一個一個排隊 上台，彈罷就賣琴，歎為觀止!
劉楚華德學藝兼備，多年從事大學教研工作， 業餘以琴調心。在新亞書院求學時風華正茂，飽受國學薰陶。與蔡老師相處四十 年，耳濡目染。琴界評價她指腕活潑，絲絲入 扣，琴風秀逸，被認為深得蔡老師指法神韻。
「你數一數這裏有多少張琴?」在劉楚華書齋，風趣的她邀讓記者玩尋寶遊戲。仔細環 顧，除了古譜琴器，小擺設、紙鎮、筆擱，甚至梅瓶上圖案都有琴。
每個周末，都有學生來她的書齋習琴，授徒以嚴，對彈為法，潤物細無聲。「我只收可以交朋友的人做學生，彈琴，人品是第一。」
她說:「老師對我最大的影響，就是無論 如何要保持藝術的純粹性!」她曾形容蔡德允「紛亂時世中，最高明莫過於善養內藏，潛心傳授。」時至今日，她亦對琴學保持一份純粹 的玩心，不為俗世洪流所動。
一代古琴大師家蔡德允1905年生於浙江吳興(今湖州)，後遷居上海。年少時已精通詩書 和各種中西樂器。1937年上海淪陷， 她與丈夫沈鴻來、兒子沈鑒治來港避 難。1941年師從沈草農習琴，1942年 日據香港期間返滬。1950年舉家來港 長居，自1960年代開始授琴直到九十 多歲，其琴齋室名「愔愔室」。2007年 辭世，享壽一百零二歲。
劉楚華，香港琴人，浸會大學中 文系榮譽教授及前中國傳統文化 研究中心主任，兼任中文音樂系導師。現任新亞研究所所長。自 學生時期追隨琴家蔡德允女史習 琴，游心絲桐逾四十載。八十年 代起積極推廣古琴，亦到國內遊 歷，受琴家張子謙、姚丙炎親為 指授。現為德愔琴社創會理事。 經常在港、台、內地及歐洲講學 及演出。發表有個人絲絃錄音專 輯《水仙操》，出品有《姜白石詞 擬唱》及紀錄片《海角琴心》。