根來塗漆器能讓味噌湯更好喝？走進和歌山咖啡店NEKORO CAFÉ，探索這項「幻之工藝」的源起與傳承

離開有田郡，來到牧五百音的老家根來寺，只為一睹有「幻之工藝」之稱的根來塗。這項傳統工藝的歷史可追溯至一一三○年，由覺上人在高野山創建的傳法院（根來寺前身）開始，其漆器最初是用作寺廟佛具與食器所用。後來因戰亂，根來塗曾一度沉寂接近四百年，直至二○○○年才重新燃起復興的火種。

根來塗的漆器以堅固耐用著稱，其秘密就在於塗師一層層疊加的漆層，隨着時間推移所產生的經年變化，朱漆會愈發光亮，而下層的黑漆則會逐漸顯露，形成獨一無二的紋樣。有趣的是，根來塗的漆還具有鹼性，對於金山寺味噌湯、白飯及梅乾等富含蛋白質的食材，有分解促進的作用，進一步提升食物的旨味，極其適合和食料理使用。

牧五百音老馬識途地走進「NEKORO CAFÉ」，老闆伊藤惠早就預備好以根來塗盛載香蕉汁來款待。作為岩出町「根來塗傳統傳承事業」指導員伊藤惠，原本是一名中學美術教師，在一次職業體驗課程中，首次接觸到根來塗，「當時我才知道，原來我的家鄉有這麼美妙的傳統工藝。」深受感動的她，開始了學習漆藝，隨着技藝的精進，成為岩出町「根來塗傳統傳承事業」的指導員。

降低傳統門檻

有感傳統工藝往往因高門檻而顯得遙不可及，而原本位於寺院內的工房更使民眾難以親近，為了讓更多人能夠親身接觸並了解根來塗，伊藤惠便在寺廟旁開設NEKORO CAFÉ，「即使對漆器沒有興趣，也可以因為來喝咖啡而發現這工藝的魅力。」她笑說。

在最近一次與在地食材合作的項目中，伊藤惠首次嘗試製作非紅色的根來塗器皿，配合在地食材，讓根來塗成功以新穎的視覺呈現。她認為，傳統並不是一成不變的延續，而是在傳承中不斷演變與創新。她正計劃製作更多不同色彩的根來塗作品，讓這項工藝得以融入更多元的飲食文化，並期望根來塗以嶄新的面貌，回到和歌山人的日常生活中。

直火焙煎 點燃咖啡夢

隨着焙煎機轉動，咖啡店KAMIN COFFEE ROASTERS焙煎的香氣於和歌山的空氣飄散。這陣咖啡香承載着西田對咖啡的熱愛，以及他想將在東京、大阪習來的專業焙煎技術回饋家鄉的心：將高水平的精品咖啡帶到和歌山，並進一步提升當地咖啡文化。

店主西田武史的咖啡人生，履歷遍布和歌山、東京及大阪的咖啡館，那時的他不僅負責店內的管理，還承擔起焙煎的重任。然而，初上焙煎機的他坦言：「即使使用專業設備烘焙過的豆子，味道卻完全不對。」這段試煉讓他開始學會觀察每一批咖啡豆的個性，並在反覆的失敗中逐漸摸索出成功的竅門。隨着咖啡館的業務擴大，西田逐漸感到自己與焙煎的距離愈來愈遠，「規模變大後，我發現花在焙煎上的時間愈來愈少，不能再專注於咖啡本身。」本未倒置的工作模式，促使他重新審視自己的夢想，最終他決定回到家鄉和歌山，在二○二○年開啟人生新旅程。

毋忘初心，店主西田武史（右）在外出磨練完手藝，最後還是選擇回到家鄉和歌山開設精品咖啡，豐富當地咖啡文化。

以地之名

西田先生在岩出市創立了自己的咖啡品牌。他選擇以直火式焙煎機作為主要工具，這是一種對烘焙師技藝要求極高的設備，「直火式焙煎雖然操作難度更大，但它能更細膩地呈現豆子的特質。」目前在店內提供「岩出（KAMIN）、「高野（KOYA）」及「熊野（KUMANO）」等以和歌山地名命名的原創混合豆系列，焙煎深淺各異。其中，最受歡迎的是「岩出」與「熊野」混合豆，其柔和的口感與適中的酸度，深受和歌山人喜愛。「和歌山縣內具獨特個性的地方有很多，將自己對當地的印象以咖啡的味道來呈現，希望令到來到的人對和歌山不同地方產生興趣。」