足球，不止於單純一項運動，同時是地緣政治角力的舞台。
在七月十三日的世界冠軍球會盃決賽中，英格蘭超級聯賽球隊車路士以三比零擊敗賽前大熱法國甲級聯賽的巴黎聖日耳門（PSG），成功奪冠並贏得1.1億美元的巨額獎金。
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「體面」與「寒酸」之間的戰爭
對車路士而言，這筆收入也許可以彌補球隊連續兩季球衣「零贊助」的窘境。細心的球迷或許早已發現，車路士的球衣胸前空空如也 —— 自二〇二二年被美國財團收購以來，車路士一直在尋求一份高額贊助合約，卻始終未能如願。作為整個英超唯一一隊球衣「零贊助」球隊，外間評論認為，一方面可能因為管理層施政混亂，叫價太高，一方面也不排除該球隊選擇贊助對象異常嚴謹，以免重蹈之前與博彩公司掛鈎而引起球迷反感的覆轍。雖然車路士球衣沒有贊助，略顯「寒酸」，但在網上也有球迷留言，表示更喜歡收藏沒有贊助商的車路士球衣。相對車路士的「零贊助」，他們的對手PSG則顯得「體面」，其胸前廣告由卡塔爾航空贊助。據報道，卡塔爾航空每年為PSG提供約七千萬美元的贊助費，背後更有卡塔爾政府的強大支持（球會和贊助商均由卡塔爾政府擁有）。
一件球衣足以改變一個國家形象？
三十年前，球衣贊助比 (許多人不明白的) 越位規則還要簡單。企業將品牌標誌印上球衣，輕鬆觸及廣大球迷。一九九〇年代英超聯賽初創時，利物浦的球衣印着啤酒品牌「嘉士伯」，阿仙奴則與日本電子巨頭「JVC」合作。然而，隨着足球全球化，頂級球隊的球衣儼然成為時代廣場的廣告牌，承載來自世界各地的商業標誌。
球衣贊助的宣傳效果顯而易見。二〇〇六年，德國頂級聯賽球隊史浩克04將贊助商從本地保險公司換成俄羅斯天然氣巨頭Gazprom。表面上看，天然氣與足球毫無關聯，但能源專家指出，Gazprom的贊助旨在重塑俄羅斯國際形象。數據顯示，這項策略成效顯著：在合作期間，俄羅斯天然氣在德國能源市場的佔比穩步上升。
車路士波衫「命途多舛」：合作員工竟為虛擬人物？
贊助金額龐大，可能正因為這樣，部分球會在選擇合作對象時一度顯得草率。二〇二一年，車路士與亞洲博彩公司「樂魚體育」簽約，球員在宣傳片中使用中文台詞，球場廣告也以簡體中文呈現。然而，在中國賭博屬非法行為。更令人費解的是，一位自稱「Anna MIC」的LinkedIn用戶聲稱這項合作由其公司「MIC Branding & Advertising」促成，並在貼文中標記車路士多名員工。車路士有五名員工對此貼文點讚，顯示雙方確有聯繫。但外媒調查發現，Anna的頭像來自中國某圖庫網站，該照片還有被用於其他場合，包括一家中國包裝容器銷售網站上，一位名為「Heidi」的客服人員資料。其實，車路士球衣風波，早在二〇二二年俄羅斯入侵烏克蘭時已經出現，因為球會班主為俄羅斯富商艾巴莫域治，原有的球衣贊助商決定退出贊助，想不到，球會易手美國財團後，亦一直無法找到贊助商，以至成就了今年車路士憑「零贊助球衣」奪得世冠盃冠傳奇。
加密貨幣熱潮侵襲英超：年輕球迷容易被「洗腦」？
近年，球會贊助商的範圍更擴展至加密貨幣領域。二〇二一到二〇二二的賽季，英超二十支球隊中有十九支球隊均向球迷推廣加密貨幣產品，與初創公司合作推出非同質化代幣（NFT）作為收藏品。然而，加密貨幣屬高風險投資，足球觀眾以年輕男性為主，這一群體易受廣告影響，在缺乏充分考量下進行投資，可能蒙受重大損失。
球迷反彈 為守護所愛球會而努力
在監管不足的情況下，部分球迷感到被球會利用，甚至對球員參與這種高風險活動表示震驚。此外，有球迷認為有責任抵制某些贊助商。以英超球隊阿仙奴為例，其球衣手臂上印有「Visit Rwanda」（探訪盧旺達）的字樣。然而，今年初盧旺達政府支持的叛軍入侵剛果東部後，阿仙奴球迷強烈要求球會終止與盧旺達旅遊局這項價值1,000萬英鎊的贊助合作。
經過三個年代的洗禮，一件足球球衣，已承載着錯綜複雜的全球局勢訊息，並成了地緣政治與商業角力的「戰場」。
