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預設醫療和預設照顧為何重要？
基於某些疾病無法逆轉與痊癒，採用現代醫療的維生治療如心肺復甦術，未必符合病人最佳利益，因為這可能會延長死亡過程，甚至為病人帶來更多痛苦。「預設照顧計劃」（Advance Care Planning, ACP）與「預設醫療指示」（Advance Directive, AD）是兩種制度，可以讓病人在尚能自主決定時，預先表達自己對未來醫療的意願，確保當他們失去決策能力時，醫護人員與家屬能夠按照其意願作出合適的安排。這種做法一方面可讓人生最後一程更有尊嚴，例如在更熟悉的環境安詳離世，一方面避免家屬在緊急時陷入困境，例如感到矛盾和內疚，甚至引發家人之間爭吵。
最好的預設時機？
預設時機因人而異，但可參考以下準則：病人身體機能衰退，甚或要長期住院；疾病已給病人帶來相當程度的不適，如出現疼痛和社交困難；疾病明顯進入後期，入院次數變得頻繁；醫護人員認為治療已經無效，治療方向亦漸過渡至以紓緩治療為本。部分疾病惡化速度較快，病人應在較早期的階段作出商討，此類疾病包括認知障礙症、已確診廣泛轉移的癌症，以及其他嚴重疾病 (如運動神經元疾病) 。
醫院末期病人維生治療 常見例子
心肺復甦術（CPR）
方法：病人心跳停止時，以胸外按壓或電擊法，嘗試使心臓重新跳動。
原因：協助病人恢復心跳
潛在問題：肋骨或胸骨骨折機率甚高，有機會損害內臓，導致併發症、長期神經功能受損。關於醫院病人接受CPR的數據，根據2007年香港醫學期刊統計，500多名醫院病人當中，只有5%能夠存活並出院。
人體營養及管道餵飼（鼻胃喉）
方法：病人無法吞嚥時，插鼻胃喉經管道提供營養及水份。
原因：快速餵食，避免因吞嚥困難造成哽塞，直接為病人供應營養、水分及口服藥物。
潛在問題：增加吸入性肺炎的風險，因為容易引起不適，病人很可能被束縛，因為無法活動而躁動不安，影響病人外觀及社交。然而，在病情晚期，病人的腸胃消化和吸收機能會逐漸衰弱，所需食量不多，使用胃喉未必能改善身體的營養狀況。
人工輔助呼吸（氣管插喉）
方法：病人無法自行呼吸時，透過機器經喉管或面罩輸入氧氣。人工輔助呼吸分為兩種，一種是侵入性，在口腔或於頸部氣管造口插入氣管，另一端接駁呼吸機換氣及供氧；另一種是非侵入性，分別有面罩式及鼻管式，接駁呼吸機。
原因：協助病人呼吸
潛在問題：口腔插管長達30厘米，嘴巴必須長期張開。切開頸部氣管造口的插管較舒適，但是造口有可能感染。若因病情惡化需要長期使用呼吸機，容易造成口腔或氣管潰瘍或出血。無論是插喉管或氣管造口，病人也無法說話或用嘴巴進食，亦需要抽痰。使用非侵入性的不適度較低，但是面罩式有可能令面部皮膚壞死、鼻竇疼痛、口腔鼻腔乾燥、胃脹等，也需要抽痰。只有鼻管式在使用時仍可吃、喝、說話及咳痰，但是氧氣濃度較不穩定。
參考資料：《走過驚濤駭浪 癌症病人照顧者全面手冊》 (香港防癌會，2022年6月) // 《安心包》(賽馬會安寧頌，2020年) // 《醫病共享輔助決策工具》 (臺北醫學大學附設學院，2019年8月)