你可知道印度人的Masala Chai是茶也是藥？

印度網紅名廚Harpal：「印度很大，不同地區有不同飲茶的方法，就連每個家庭都有自己的秘方，所以Masala tea不是一款茶，而是一種茶的精神。」

「Masala tea意思就是香料茶，是混合各種香料的茶飲。」印度名廚Harpal笑言。對印度人來說茶是英國殖民時留下的產物，同時也是至今印度人不可缺少的日常飲品。

在二十世紀初，英國雖然擁有印度茶葉協會，能在印度出產茶葉並外銷，更掀起飲茶熱。但在印度本土仍然未能普及，於是印度茶葉協會開始在當地推廣印度茶葉。不過紅茶在當地仍然是非常昂貴，於是配合牛奶和香料煲煮，一來減低成本，二來更貼近印度人口味，自此Masala tea成為國民飲料。

到今日，印度人基本上一天能夠飲大約五杯Masala tea，起牀飲一杯，午餐飲一杯，會客飲一杯，工作又飲一杯，睡前再飲一杯。Masala tea的魔力就是食療、香料和家的味道。「我們除了一天無時無刻品嘗，也沒有分冬、夏季。因為飲一杯Masala tea可以暖身暖胃，增強體力和抵抗力。」Harpal笑言。

印度作為香料大國，往往在一杯茶中混合了多款香料，如Masala tea孜然、玉桂、豆蔻等，塑造豐富的香味和食療效果。

Masala tea對印度人而言是居家必備的百寶藥，因為內裏集合健脾的豆蔻，驅寒的薑，活血的肉桂等配合牛奶和糖，更有安眠、減壓的作用。飲得講究些，以石蜜取代精製砂糖，以減低吸收化學物，同時帶來天然甜味和琥珀茶色。部分地區如加爾各答，更把香料茶演變，如印度檸檬茶，有鹽巴、黑椒、檸檬和薑，有助紓緩咳嗽、喉痛等呼吸道不適，所以當地人生病，先以一杯茶來治療，是茶也是藥。

每杯Masala tea 的秘密

食療以外，也是印度家庭的味道，各家有各自的配方，縱使遠離家鄉，只要印度人一飲便倍感思鄉。「我媽媽在夏天不會在茶中放薑，因為她說天氣已經很熱，再飲薑會熱上加熱。而姊姊則會在茶中加入茴香，香料的味道更濃重，那種味道是其他人做不到的。而清真寺門外，找到的茶更加入孜然。坊間還有人煮茶不下水，只用牛奶煲，飲起來口感非常濃稠，所以Masala tea不是單一的茶飲，而是充滿變化和特色的綜合香料茶。」Harpal憶述。「不過，你想方便的話，市面還有一包包的沖劑，奶都不用加，用熱水沖開即可。」他笑言。

Masala tea濃郁的香味來自豆蔻，在處理時，先要把豆蔻揉碎，好讓香味釋出。

說罷，他一手把切好的薑片倒入滾水中，再用手壓扁幾粒豆蔻，然後一手把紅茶碎灑落滾水中，再倒入牛奶，熄火放入石蜜，攪兩攪，一杯琥珀色的Masala tea呈現眼前，香氣隨之四散。「印度好的茶葉都是外銷的，那些大品牌買下了一個個山頭，大批的把最優質的大吉嶺紅茶買下。我們從過去到現，都只用茶碎。」他慨嘆。或許，就是因為當地茶葉貴，或許因為印度人從英國人手中接觸到茶，才能發揮香料大國的創意，創造出只有印度特色的健康茶飲。

當茶和香料煲煮後，再加入鮮奶，以帶來滑的口感。