“When the clock strikes four, everythingstops for tea.”
隨時也可來杯伯爵茶
回想訪問那天，恰巧我也是差不多下午4時去到Tony的辦工室。「時間剛好，等着你來泡茶！」Tony跟太太Candy在堅尼地城的一幢廠廈裏，經營茶葉批發。
正式談伯爵茶之前，先來下一番定義：所謂Earl Grey，是在紅茶中兌入佛手柑油或果皮，喝來輕酸而清新的一種調味茶。當中紅茶，可以用上錫蘭、阿薩姆或是大吉嶺等。普遍的英國人最愛喝是Breakfast Tea，接下來便是Earl Grey。「喜歡classic還是girly的？我這裏甚至有煙燻的口味！」Tony顯出英人紳士風度細心的問。看得出他是真心愛茶的，一談起茶，他整個人便眉飛色舞。「伯爵茶的出現跟1830年代的英國首相查爾斯．格雷二世伯爵（Charles Grey）有關連，兩者之間的故事你知道多少？」
我知道，有說，「伯爵茶」是當時中國晚清使節奉送給Charles的高級茶禮；不過讓人狐疑的是佛手柑其時並不見於中國的製茶技術之中，所以推測應該是茶商仿製中國茶的風味而來的；也有人猜測過，當時格雷伯爵收到的極有可能是經過輕煙燻的正山小種紅茶。
亦有說，加入佛手柑油的茶葉，其實是格雷伯爵1830年收到的東印度公司遠東淘寶的手信，伯爵夫婦喜歡之餘亦都常用來待客，使「伯爵茶」的名聲在上流社會不脛而走，直到有商人前來打聽，這就是英國茶葉巨頭「川寧」（Twinings）的肇始。
「無錯，川寧對伯爵茶而言是一個經典的名字！」Tony補充，以上兩個說法皆有可能，但他比較相信茶是為伯爵家的水質而調配，因為英國的水質很多時都帶有石灰的氣味，而柑橘的酸味正好作出調和。「現在伯爵茶已衍生出不同的味型，茶裏很多時不再獨有佛手柑的氣味。」的確，不同品牌各自有拼配的recipe，Tony的太太Candy說這幾年香港愈來愈多人喜歡Earl Grey。「花香型的Victorian Earl Grey也是潮流，因為茶裏會兌入很多花瓣，喝來girly又高貴。」也有兌入藍色矢車菊的Lady Earl Grey，也有兌入檸檬草的Russian Earl Grey，也有帶有深沉煙燻味的Smoky Earl Grey，也有改變茶底改用白茶或是綠茶的……不一而足。
