家長為了照顧孩子付出無比的心力，難免會感到疲憊，有時甚至忘記顧及自己的需要。不過，孩子的成長需要家長的保護，家長也要照顧好自己，才有力氣去支持孩子。試想像一下，在乘坐飛機時遇上危機，家長應該為自己還是孩子先穿上救生衣呢？答案是先為自己穿好，再幫孩子穿，原因正正是家長要有足夠的保護，才能照顧好孩子。
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照顧者從「感同身受」而來的壓力
相信不少家長都有過孩子生病或受傷時，自己心痛難過的經驗。事實上，這種「感同身受」的體會，是由於人在經歷他人遭受痛苦時，大腦的疼痛中心會同時活躍起來。照顧者不僅會以同理心（Empathy）去理解孩子的情緒感受，還會在自己身上出現共情共鳴（Empathic resonance），將孩子的痛苦視為自己的痛苦。倘若家長的眼光只放在孩子身上，心思只顧著關注孩子的需求，自然會試圖為孩子消除痛苦，要不然就無法讓自己放心下來。然而，育兒路上，試圖為孩子排除萬難並不現實，這種執念往往只會讓家長自覺付出不夠而陷入自責，甚或不自覺地將期望強加於孩子，希望藉此消除内心的擔憂和痛苦，這種持續的掙扎會讓人精疲力竭，難以再承受共情壓力（Empathic distress），繼而影響親子關係。
從「感受」到「擁抱」的自我關懷
「感同身受」有時候會讓家長情感上無法承載，這時候家長可以試著暫時停下來，放下父母的身份，不再試圖與痛苦對抗，而是溫柔地「擁抱」此刻經歷的痛苦。從「我感受你」（Empathy）到「我擁抱你」(Compassion)，這能夠將痛苦轉化為關懷溫暖的心靈滋養。這是因爲自我關懷會激活體内的副交感神經系統,從而釋放催產素和安多酚，繼而減輕壓力反應和增強安全感。
花藝創作
自我關懷的三大核心
當遇上挫折、失敗或痛苦而觸發壓力反應時，人們往往會傾向自我批判、自我孤立，或陷入思想糾纏。德州大學教育心理學系副教授Kristin Neff提出自我關懷的3個核心元素正好與這些壓力反應相反，它們分別為：善待自己（Self-kindness）、共通人性（Common humanity）和專注當下（Mindfulness）。
- 善待自己：
遭遇不如意時，友善而溫柔地對待自己，就如同你正在聆聽和安慰一位同是家長的朋友一樣，理解對方的困難與感受，給予鼓勵與支持，而不是嚴厲的批評。
我們可以溫柔地跟自己說：「這真的很困難啊！」、「我已經夠努力了！」，也可以像擁抱孩子般呵護自己，或是將手輕輕地放在臉頰上或胸口上，感受手掌的溫暖。觸摸可以激活副交感神經系統，釋放的催產素有助舒緩鎮靜身心。
- 共通人性：
在生命歷程中，認識到痛苦、不完美和錯誤是每個人都會經歷的。家長可以視挑戰困難為孩子和自己成長的一部分，試著去接納和面對，而不用去對抗與掙扎。
當家長感到孤單氣餒，譬如出現「怎麽只有我這個媽媽這麽差勁？」、「為何壞事情只發生在我孩子身上？」這一類想法的時候，家長可以支持自己和肯定自己的努力：「每個孩子都有各自的成長旅程。儘管我多麼希望自己能夠做到，但我無法讓孩子的痛苦完全消失。這是一個艱難的時刻，但我會力所能及地付出。」
- 專注當下：
有些家長會無意識地被過多的情緒、思緒佔據自己的心智，總是沉溺於處理孩子的事情，例如不停去想辦法解決管教問題，或擔心做漏什麼事情可能會影響孩子。家長可以先停下來，做一些放鬆的活動，例如身體伸展活動、細嚐杯中茶香或是欣賞花藝，投入當下。專注當下的態度，教導家長不用試圖去逃避或控制痛苦的經驗，而是以觀察者的角度開放好奇地覺察自己當下的感受、想法，容讓它們出現、存在和離開，並有意識地選擇教養孩子的行為回應。
其實，每個孩子都是獨特的，家長也不見得要是完美無瑕! 倘若家長帶著「自我關懷」來照顧孩子，就算面對挫折時，也可以體諒自己，體諒孩子，彼此以善相待。奇妙的是 —— 在困難時刻，當家長能夠安撫自己，保持心情平靜時，孩子也會透過與家長的共情共鳴感受到平靜與安慰。家長抱著慈悲的内心，展現出來的關懷呵護正正滋養孩子的心靈，支持他們安全平穩地度過成長旅程中各種經驗。
「願各位家長能對自己溫柔以待。」
參考資料：
Neff, K., & Germer, C. K. (2018). The mindful self-compassion workbook: a proven way to accept yourself, build inner strength, and thrive. Guilford Press.
