當香港近年出現不少本土釀製的啤酒、氈酒、草本烈酒，甚至威士忌的時候， 從香港大學食品及營養科學系畢業的劉鍵德（Winston），卻選擇創立無酒精飲品品牌Mindful Sparks。
發想可從他在二○一九年的畢業作品說起。「那年，我們組是唯一一組學生。以往的師兄師姐做過曲奇和麻糬，而我和組員原本想製作啤酒。當搜尋配方組合時，我發現從茶到苦瓜，很多組合都已被試過，後來轉而製作當時較小見的蜜糖酒。完成後，要找三百位同學來做試飲， 收集數據，結果發現很多人根本不飲酒。」
Winston本身也飲酒，但他那一屆迎新營已沒有瘋狂的「劈酒」場面，大學莊會十位成員連他在內，也只有兩人飲酒。
Winston留意到，現今追求精神和心靈健康的趨勢：「過去多是受到羣眾或上司的壓力而被迫飲酒，其實即使在應酬陪酒文化看似根深柢固的日本，也在二○二○年通過立法禁止在職場中強迫他人飲酒，我覺得這是社會的進步。以往大家認為飲酒才有社交生活，現在大家愈來愈重視聊天交流的社交方式。」港大畢業後，Winston在本地啤酒廠工作了兩年，後來於加拿大愛德華王子島（Prince Edward Island）一家啤酒廠的交流活動中，接觸到同廠生產的手工氣泡飲品（craft soda）而進一步受到啟發，也成為他在二○二一年創立香港首個零酒精飲品品牌的契機之一。
無酒精配對的概念最初於精緻餐飲（fine dining）實踐，並非高不可攀。
Mindful Sparks推出外形如啤酒的M’s系列氣泡茶，這個感聖誕節都可以與朋友來個清醒派對。
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零酒精 可以是一種品味
單單從「無酒精」三個字來看，香港及世界各地也有很多汽水、檸檬茶、豆奶等的無酒精品牌，「這些飲料通常在踢波出汗後，天氣熱等等的時候買來解渴，但不能成為精緻餐飲（fine dining） 的配對選項。」Winston又以快餐店和高級餐廳作比喻，前者為了飽肚，後者講究味道、視覺和氣氛的多角度體驗。所以，即使Mindful Sparks的產品低糖又低咖啡因，也甚少標榜健康：「因重點是生活品味。」
「可能有人覺得在家中也能做出無酒精飲品，但自己煮飯和外出fine dining就是兩種不同的體驗和享受。Fine dining也有不同價錢，迎合不同口味。你就把Mindful Sparks當作是飲料界的fine dining廚師！與烹調料理一樣，也要準繩地拿捏酸度、茶香與果香的平衡，追求口感和香氣的層次、複雜和深度，以至成品賣相。」Winston喜歡入廚，曾經志願當廚師。現在他將創意、經驗和技巧由碟上放到瓶中，也是為餐桌添上手作藝術。
除了基本工序如煮茶、冷卻、澄清、打氣、入樽外，因無酒精需進行高溫消毒並風乾，所需人力物力較多。
Winston表示，以茶為主要原料，因其含有苦澀味、單寧及茶多酚，且不同茶葉各具獨特特質，可搭配各種水果和香料，打造出層次豐富、複雜的口感。
獲米芝蓮肯定
Winston將產品定位於高級餐飲市場的配對餐單，以呼應零酒精飲品的市場需求。品牌積極推陳出新，至今已累積開發多款氣泡茶，例如茉莉龍珠、柚子玄米、桂花黃金桂烏龍等口味。受惠於市場趨勢，該品牌已獲得業界的認可，包括成為香港及澳門米芝蓮指南二○二四年度的茶飲夥伴。目前品牌產品已進入超過二十家米芝蓮星級餐廳和高級酒店的供應鏈，當中包括Ando和BELON。 此外，品牌亦與五星級酒店如香港麗思卡爾頓酒店和香港麗晶酒店，合作開發客製化系列無酒精氣泡茶。憑藉其「香港製造」的品質，Winston的產品已擴展至澳門、台灣、新加坡等六個海外市場，藉此展示「香港製造」的品質和魅力，而非僅僅依靠香港情懷作賣點。
若要獲得國際市場認同，關鍵無非在於前瞻性視野、創新配方和穩定的品質。香港作為多元文化匯集之地，優勢在於能活用各地食材進行融合創作。Winston在原料選擇上便實踐了這種國際化策略，例如他與團隊會選用法國的梨和桃、秘魯的熱情果，以及中國、台灣、日本、歐洲等地的茶葉。這種方式，正是香港品牌在零酒精飲品市場上展現其獨特創作力的方法。
向外橫向擴展版圖的同時，也為未來縱向計劃。香港在趕上無酒精飲品趨勢的步調並不落後，即使未有本土品牌時，英國的Saicho、哥本哈根的Copenhagen Sparkling Tea、Carlsberg 0.0也已進入本地市場。不過Winston的終極目標是重塑香港的餐飲文化。他曾研讀意大利和日本的飲食文化：「不要被現實框死，所謂傳統也是若干年前的潮流文化隨時間發展出來。以拉麵為例，由中國傳至日本，上世紀五十年代時被視為藍領階層的日常食物；但經日本人不斷精緻化，如今更出現近百到數百元一碗、稱得上奢華的高級拉麵。」現代社交媒體發達，Winston預計傳統文化的形成可能只需三、五十年便可以了：「在我有生之年也能見證。」
Winston曾在啤酒廠和手工氣泡梳打廠累積經驗，加以改良再改良，產品氣泡細膩綿密，視覺與味覺也展現優雅。
建立專業分級系統
無酒精飲品不僅要被接受，更應被欣賞。「葡萄酒的普及與追捧，也不過是近三十年左右的歷史，最初屬於小眾口味；後來隨着各大小高品質的葡萄酒品牌的成立，及期後貼地品牌如Yellow Tail的出現，才百花齊放。」Winston的另一項使命是推廣茶文化和研究：「大多數人對茶的認知，不是茶包，便是高不可攀， 於fine dining亦不常見，屬性強度遠不如葡萄酒。」 因此，Winston多一個不戒酒的理由，或者說酒與不酒並無衝突，甚至對Winston的事業有幫助：「尤其在酒界的系統性上，像品酒有從一級到四級的專業課程，值得參考學習。當有系統化標準，便不會各門各派自說自話，而擁有共同的語言。」
Mindful Sparks氣泡茶的瓶身標籤上，除了多項國際認證外，還印有Winston親自制定的分級標示。
有趣的是，Mindful Sparks的瓶身標籤不僅標示了HALAL、ISO22000、HACCP及GMP等國際認證，還為 他們的產品分了等級，如Introductory、Prestige、Grand Prestige、Grand Cru Prestige去區分產品用茶的等級和味道的複雜程度。如最高級別Grand Cru Prestige只選用頂級茶葉去表現茶的風味，不添加任何果汁或香料，「有了這套系統，未來與同行交流時，一提便知其價位、等級和風味。」
當德國、意大利和韓國也設立學院培訓出品水師（Water Sommelier），那麼由製作、 品嘗和配對也講求學問的無酒精飲品，也值得設立學院。Winston笑說：「我也想實行！」將無酒精飲品文化帶向專業領域，或許真的可以由香港開始！
Mindful Sparks