在香港，婆羅多舞的正式紀錄可追溯至1993年。當時，音樂大師Pandit Hariprasad Chaurasia在香港創立舞蹈學院Vrindaban Academy，舞蹈家Siri Rama博士成為首位受邀來港執教的舞者，並於香港演藝學院登台演出。
舞台燈光匯聚，舞者以婆羅多舞（Bharatanatyam）最經典的紮馬姿態，在台上如雕像般靜止。劇場觀眾屏息靜氣，守候那即將破空的律動。
隨着樂聲由緩轉急，節拍驟然緊湊；舞者一動，赤足紮實地擊向地面。那猛烈的踏步，使舞者腳踝上的腳鈴串（ghunghroo）敲擊出清脆的金屬聲響，劃破了原本的靜謐。在急促律動中，舞者足上塗抹的紅彩（alta），鮮明地勾勒出每一步腳法，使觀眾在遠處便感受到一舉手、一投足的張力。
對於初次觀演的記者而言，這一場舞蹈，彷彿身體對大地的聲色敬禮，令人難以忘懷。
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以大地為鼓
「這就是剛勁有力的婆羅多舞。」
觀演完畢，記者向來自南印度克拉拉邦（Kerala）的舞者Suja Karthika表達內心的震撼時，她解釋道，婆羅多舞之所以強大，在於它是跨越兩千年的古典舞蹈，源自南印度泰米爾納德邦（Tamil Nadu）的寺廟文化。
跟許多印度古典舞蹈一樣，婆羅多舞也是為了詮釋宗教神話的萬事萬物，最初由神的僕役或神廟舞姬（devadasi）表演給神明看，後來才演變成在大眾面前表演。在婆羅多舞的哲學中，舞者的身體代表連結天地的神聖空間。它鮮少有高彈跳的動作，且舞者必須赤着雙腳，透過足心與地面的多次撞擊，緊貼土地。
女性舞者的傳統服裝多由絲綢莎麗組成，並以百褶裙擺為亮點—每當舞者進入半蹲或全蹲的姿態，摺疊處便會順勢綻放，呈現出動感線條。
舞蹈當中最核心的姿勢叫做aramandi，是一個半蹲姿勢，幾乎整套舞蹈動作都圍繞這個姿勢編排。Suja隨即示範：雙腿外張、腳後跟互相緊貼、膝蓋向兩側平展，軀幹和下肢形成一個完美的菱形。這並非一個容易的姿勢，舞者對抗地心引力的難度，比正常站立要高出一倍；但正是這種拿捏控制感的過程，讓人找到身體和土地之間的平衡和穩定。
一手印一故事
Suja在香港創辦了婆羅多舞教學團體Lokah Dance Collective，匯聚許多南印度家庭加入，且大多是親子上陣。當初因家庭移居香港的Suja，發現許多本地年輕婆羅多舞者連最基本的姿勢都不夠紮實；身為一名舞者和母親，為了不讓孩子在異鄉丟失正確舞步，她決定親自從零教起。
這些富有千年歷史的舞步，或許便是最生動的文化載體。婆羅多舞強調Bhava／Bha（情感）、Raga／Ra（旋律）、Thala／Tha（節拍）和Natyam（舞蹈和戲劇）—這四者結合起來才能稱之為Bharatanatyam。當中，透過舞蹈和戲劇來講故事的技巧（nritya）非常重要，舞者必須透過不斷變化的手印（mudras）、眼神、表情、動作，搭配旋律和節拍，讓觀眾直接了解舞者要傳遞的情緒和故事內容。
婆羅多舞的手印，本就是一套萬能的符號體系。Suja指出：「在傳統體系中，手印即是語言，舞者毋須任何多餘道具。」隨着指尖開合、指節伸縮，舞者能生動地勾勒出動物、樹木、天象以至世間萬物。當舞者以手印表現「綻放的蓮花」，由原本橫向攤平的手掌開始，尾指先行向上伸直，引領其餘手指在肌肉張力下自然舒展，彷彿一朵緩慢綻放的花。手印最動人的地方，在於它既能憑空建構畫面，亦能藉該畫面的象徵意義傳遞情感－－那一朵綻放的蓮花，同時可以表達美麗、光輝和生命的展開。
在傳統體系中，婆羅多舞無需任何多餘道具；如今在香港偶爾出現的道具，更多是為了增添視覺效果，誘發大眾的觀演興趣。
故鄉就在指尖
有時教導手印時，孩子們只是機械地模仿，卻完全不明白其中的含意。Suja總會適時停下來解釋：「我們正在描繪黑天（Lord Krishna）。在印度的寺廟裏，人們會拿着檀香木反覆研磨，直到磨出檀香泥，塗抹在神像的額頭上。」
排練室裏的十一個孩子聽得入神，這是他們在香港長大從未見過的風景。「他們原本以為我只是在攪拌甚麼東西。」Suja笑說。這僅僅是舞蹈中的一個細微末節，卻是孩子們與家鄉文化間的連結。
Lokah舞蹈團體的成員大致以年齡分組，包括成人組別、青年組別以及兒童組別。
從新年盛宴到古典舞蹈，這場關於南印度文化的走訪，最終都在「身體」和「土地」的交匯處找到了答案。以手進食的質感、母輩處理作物的勞動、舞台赤足踏地的力量，和手印符號傳遞的故事—這些關於身體的記憶，皆讓人在異地生活的縫隙中，尋得一份安穩紮根的力量。
