原名張寶堅，翻閱字典，找到日後人人認得的兩個字。當編劇時，以「秦雨」作筆名。一「秦」一「楚」都是強國，碰巧有個演員又叫「原雨」。出道的年代，有藝名的幕後人員不多，不知跟父親張活游可有關係，不姓「張」，確更覺此君特立獨行。
縱然，楚原謙稱自己「一事無成」（見「終身成就獎」中的致謝詞），又說「都是『時勢造英雄』而非『英雄造時勢』」，不爭事實是，廿三歲拍成《湖畔草》（1959），廿四歲拍成《可憐天下父母心》（1960），得世叔伯吳回提攜，被才子秦劍賞識，今日提到《椰林月》（1957），他的名字有時會在合導的秦劍之前，因為主演的嘉玲、謝賢、南紅，與他在往後的歲月關係匪淺，尤其被他打造了多部代表作的謝賢，及結褵半生的南紅。
回憶起與楚原的交往，初時是一羣人「下了班」去看電影，同行的人漸漸買少見少，南紅才意識到只剩導演和自己。
身為張活游之子，真要傳承，也是幕前多於幕後。只是基於「那時候的小生是流行高個子的，沒我這麼矮」，便不打算當演員，但歷史做證，不容否認的戲劇細胞，在他放下導演筒後，迎來事業上的「金池塘」。港台《香江歲月》（1984）有一集《如花美眷》，飾演名媛（鄺美雲）父親宋商，活現腹賈城府之深，更休說兩集《警察故事》（1985/1988）的大反派朱滔，立意反轉文藝形象。繼而在九十年代多少連續劇和處境劇中與後生打成一片，直至掛靴之作《陀槍師姐IV》（2004）。
楚原當然不是對自己的「明星相」零想像。引一段《南國電影》記者的「佳話」：「他一本正經地向人分析自己，把面貌逐樣講，認為是有：一、像阿倫．狄龍的眼睛——憂鬱時。二、像占士．史超域——微白的雙鬢。三、像孟甘穆利．奇里夫——氣質。」聽似認同，但話鋒一轉，「還有一些，當時因為幾乎笑死，便告忘了。大家發現無論他像誰也好，可是沒有人像他——八字腳。」
註冊商標還有，「楚原仍是一條短褲，腳上的鞋子永遠不與衣服配搭。破短褲的後袋，時常可以掏出一叠大牛。他駕着一架咖啡色的車子，車似主人形，也是吊兒郎當的。」
接地氣，人氣就旺盛。退休後，圈中人樂於羅漢請觀音為他打邊爐賀壽，我輩影迷隔岸（屏）觀「火」，樂見熱鬧不減。特別欣慰的是老伴在旁默默佈菜，他亦樂得當那只笑不語的老壽星。對比着名娛樂記者林冰寫過的楚原，「不瞞你說，他確是口水花噴噴的，他老人家喜歡真話夾在假話中講，假話又夾在真話中談。」——那是當年，等到「位列仙班」，我們才見證真人不說假話，就等時間成全。
在其位時不能把人開罪。事過境遷，留下片言隻字只為存照，惟所有恩仇「笑笑就算」。楚原在電視劇《西遊記》（1996）演的正是如來佛祖。只是通透的人還是看得出楚原的「入世」，「此人挖苦得最厲害的對象，經常都是他自己。」
一九九一年《台灣聯合報》副刊繽紛版曾經連載《楚原影壇回憶錄》，洋洋灑灑四十篇文章，事件聚焦在一九六九年之後楚原的國語片時期。由第一部《火鳥．紫丁香》（國泰）到一九八四年與邵氏結束賓主關係前的《替槍老豆》，十五年是非成敗娓娓道來，於作者讀者，都是好大一碗人生辛辣麵。記者們說楚原「入世」，其實也是箇中滋味不能為外人道。
按楚原「拍戲是戀愛」的比喻，第一階段「最願意付出代價」：「六十年代那段日子，我是非常開心的⋯⋯那些請我拍戲的老闆，只是將錢給了我，我喜歡甚麼就拍甚麼，有很多機會讓我發揮，可說是我的一個黃金期。」
第二階段「要決定是否結婚，需要你去選擇一條路來行」：「一九六八、六九年時，粵語片真是到了山窮水盡的地步，無論是製作、娛樂性或吸引力等都及不上國語片。那時還有一種思想，就是覺得國語片比粵語片高級，所以當沒有粵語片可拍時，而楊曼怡又邀請我拍國語片的情況下，我便決定加入國泰。」；「記得第一日在國泰開拍我第一部國語片《火鳥．紫丁香》時，有人說：『如果楚原在國語片界可以拍成一部電影的話，我可以切個頭下來給你坐。』」
第三階段「就要看你選擇的路好不好⋯⋯又或者你覺得自己的老婆（指電影）都相對了這麼多年，其實也不是那麼美麗，再提不起興趣也有可能」：「回想我在邵氏的日子，基本上是一部接一部地拍。我最初簽約兩年，一直拍到《壁虎》（陳寶珠唯一一部國語片）（1972），因為方逸華沒有跟我續約，臨行前我跟邵逸夫 say goodbye，他叫我等一會，不久他回來叫我，『楚原，你跟我來。』，我們到了辦公室，一紙合約已經放了在那裏。」
要是沒被老闆挽留，下一部開的戲應在台灣。計算一下機緣，純情文藝片將隨一九七三年林青霞被發掘大行其道，楚原若適逢其會，可會如魚得水？但一九七三年，終究也憑「有水放水，冇水散水」讓他這「廣東仔」時來運轉，儘管距離揚眉吐氣，還得再等三年。
彼時贏了《七十二家房客》輸了《香港73》；失諸《朱門怨》與《新啼笑因緣》收諸《流星．蝴蝶．劍》與《楚留香》；悖論是，成於古龍也敗於古龍——從一九七六到一九八四拍下了十七部古龍的電影，有些人已分不清此時的他，是古龍，還是楚原？