婚姻關係的維繫是一門深奧的藝術，尤其在步入晚年後，夫妻間的相處更需用心經營。張伯伯與張婆婆是長者中心的會員，沒有子女，大家生活上互助依靠。在慶祝五十週年金婚後不久，張伯伯因病臥床，張婆婆全心投入照顧丈夫。然而，由於缺乏有效溝通，雙方之間產生了誤解與不滿。張婆婆認為自己已盡心盡力，張伯伯卻感到被冷落。這並非單一的例子，有些年長夫婦因缺乏溝通，引致彼此關係之間的張力，甚至出現矛盾和衝突。
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晚年婚姻關係的價值與挑戰
研究顯示，婚姻滿意度在婚後呈現U型曲線，在空巢期後會逐漸回升（Wang & Li, 2020）。這是因為退休後，子女離家自立，夫妻有更多時間互動和建立感情，享受二人世界。然而，若夫妻未能有效地重新調整相處模式，適應新的轉變，晚年婚姻也可能面臨獨特的挑戰。一方面，退休後的生活節奏改變可能導致夫妻相處時間增加，若缺乏共同興趣容易產生摩擦。另一方面，當一方需要承擔照顧責任時，壓力可能影響夫妻關係。因此，建立和諧的晚年婚姻關係對長者的身心健康都有正面影響。
理解與接納的藝術
成功的相處之道始於自我認識。長者應重新審視自己與配偶的角色轉變，並清晰表達自己的感受與期望。這包括欣賞自己的優點，並善用這些優點來關心對方；同時，也需正視並改善自己的缺點。
在了解自己的基礎上，接納與尊重對方的個性與觀點。真正的接納不是要求對方改變，而是理解並尊重其獨特性。研究指出，積極的讚許比單純的接納更能促進夫妻關係。長者應多從正面角度看待對方，欣賞其對家庭的貢獻，並常懷感恩之心。
溝通是維繫婚姻的關鍵，而聆聽則是溝通的核心。在現代社會，平等的對話與互相尊重能促進彼此之間的關係。除了表達自己的意見，長者更應用心聆聽對方的想法與感受。此外，培養同理心，嘗試逆地而處，從對方的角度出發去理解其行為與觀點。就如張伯伯因病而影響行動能力，導致易怒；而張婆婆亦因照顧工作繁重而喘不過氣，變得緊張敏感。故此，大家的情緒背後都各有原因。當明白對方感受，溝通便自然和諧。
年長護老者的挑戰與應對策略
隨著年齡增長，夫妻中較健壯的一方自然地擔當照顧者的角色。就如張伯伯與張婆婆的情況一樣，可能面臨體力透支、經濟壓力、甚至出現情感疲憊。但是，研究顯示，許多護老者因擔心為別人增加麻煩，更不願向子女及社工求助，導致自身健康狀況惡化。
護老在於照顧好伴侶，更在於維護自身健康。護老者在需要時尋求支援，包括家庭成員的協助和社區資源的利用。另外，建立支援網絡、定期休息、以及保持社交活動都是重要的自我照顧策略。張婆婆就照顧問題主動聯絡中心社工，經分析張伯伯的身體狀況及需要後，社工為他申請了家居服務，提供了送飯及陪診服務，減低張婆婆照顧壓力的同時，亦讓張婆婆可以到中心參與護老者課程，豐富照顧上的知識，從而更有效地照顧張伯伯，及理解他的想法，減少大家的誤解。
結語：攜手共創幸福晚年
「執子之手，與子偕老」是每對夫妻的憧憬。和諧的婚姻關係不等於沒有衝突，而是在面對分歧時能積極溝通、互相理解和體諒。隨著年齡增長，夫妻間更應保持開放的心態，互相包容、尊重與支持。
在需要承擔照顧責任時，良好的婚姻基礎將使這條路走得更順暢。護老者要緊記，照顧就如一場馬拉松比賽，需要耐力、體力，所以照顧伴侶同時，也要照顧自己。
晚年是人生的重要階段，長者夫婦若能以理解、尊重與愛心相待，必能共同締造一段幸福充實的晚年生活。讓我們珍視這份來之不易的陪伴，用心經營這份珍貴的關係，攜手走過人生的美好時光。
參考文獻：
Wang, Y., & Li, X. (2020). The U-shaped curve of marital satisfaction across the life course: Evidence from a national survey. Journal of Marriage and Family, 82(1), 210-225.
西田小夜子（2012）。《當我們老在一起：一百個退休夫妻的日常練習》（鍾淑芝譯）。貓頭鷹出版社。
