藍象料理　為何連泰國皇室也鍾情？

愛下廚的人，大都聽過Blue Elephant（藍象）泰式醬料，或至少認得那醒目高雅的藍色。同樣是冬蔭公、咖喱雞、金邊粉，用藍象醬料總能煮出比一般泰國菜館更複雜難忘的滋味。

藍象雖被稱作宮廷料理，其實與宮廷沒有淵源，只是菜式深得泰國皇室青睞：「平時給泰皇製作的食物要經五個人檢查，我煮的就不用。對廚師來說，是一種肯定，值得驕傲。」泰籍廚師Santi Buapharng說。實際上，宮廷料理也沒有特別為皇室而設的菜式，「泰國人由上至下都吃同一樣的菜式，泰皇跟平民吃的也一樣。只是食材更講究，以及態度更恭謹。」

藍象跟泰國宮廷菜最吻合的一點，就是對原材料的講究。皇宮會在泰國各地建專屬農場，或找來農民和漁夫，將最新鮮時令的食材送到曼谷。例如珍珠米要用泰國東北部的，某種辣椒則指定要用巴提雅的。香港分店的材料也要從泰國新鮮運抵，不能用內地或其他產地的代替，食材精挑細選，令餐廳得籌備了兩年才正式開張。

倘若不相信，也可到藍象餐廳嘗個清楚。Santi Buapharng說泰皇最愛就是他煮的冬蔭公湯金邊粉，香港餐廳也用相同食譜熬煮冬蔭公，不加任何鹽和味精。他說若用藍象的冬蔭公醬料加水煮，亦可煮出相近味道。

金邊粉也放了自家調製的醬汁，酸甜辛香俱備，跟一般只有酸味﹑需另加辣椒粉的口味絕不相同。另一名菜青咖喱雞的咖喱汁底用了十多種食材和香料熬製，同時也是藍象的招牌醬料。除了上好醬料，廚師還有一個秘技，就是在上桌前才把香料撒上，一個細微動作，就提升了整道菜的風味。