一些未能像花婆婆一樣佔據「地盤」的拾荒者，成為了隨街翻垃圾桶的「散戶」。「競爭好激烈，搵食甚艱難！」拾荒收入微薄，他們擺攤賣撿來的日用品，經常以撿來的食物果腹，有的甚至三餐不飽。
「跌打藥呀，刀傷藥呀，經常袋住，一整親就可以止血。」這行也危機四伏。
「綁得好好都俾人偷去，所以依家都唔敢放出去，執得好辛苦卻俾人偷去……只好當未執過！」這行要時時警惕……
在大南街與柏樹街的交界，記者用了一下午來觀察一個垃圾桶的命運。
這一帶民居和地舖交集，垃圾桶內有一包包的家居垃圾，也有地舖飯盒。時不時有途人扔煙頭、魚蛋竹籤、膠樽、玻璃樽、擤過鼻涕的紙巾，當然也有人路過時奮力斜斜吐入的一口濃痰!
三個小時內，大概有十二人先後翻過這個垃圾桶！大部分人會伸手去撿一塊報紙，幾個罐子。
「大力婆婆」(化名)出現了！她從垃圾桶內抓出一堆紙碎，上面黏着痰。
她又抓出一包濕漉漉的米線，聞了一聞。
「這個可以賣嗎?」記者問。「不是拿去賣的。」她說。
「你吃嗎？不要吃了吧?」「我聞過的，沒變壞。食得!」她裝好帶走了。
這位大力婆婆有寬寬的肩，看起來很是彪悍。別看她已年過古稀，可說起話來，聲音像洪鐘一樣雄渾有力，走起路來健步如飛。
「之前我擔泥頭，尖沙咀一些酒樓的頂樓是我搬的。2009年搬不動了才開始拾紙皮。」工地搬屋後有很多東西扔掉，她撿了些砂煲罌罉晚上推車仔去基隆街賣。
曾被食環署工作人員包抄，死命掙扎三個人都捉不住她。
到了這歲數還如此有力氣，她自嘲說「秘訣」在於「凍水撈熱飯，熱飯撈凍水」。她每天五點鐘起來煲飯，能吃三碗飯，配榨菜、辣椒、豆豉。她還說自己很耐寒，天熱天冷都穿短袖衣。
與車子擦身而過
記者曾跟隨大力婆婆經歷了她翻垃圾桶的拾荒一日。
早上十點從汝州街出發。她的家當簡易，推一部車仔，上面放幾個膠袋。
在大南街，遇見了一個清潔工「大家姐」，大力婆婆低頭不看她。前幾天，大力婆婆撿了十多個「嘜仔」，蹲下來翻找東西的瞬間就被這「大家姐」拎走了。「她動手動腳，叫我不准碰這些垃圾桶。」
路過剛剛開門的藥店，她搖頭說：「上次等了幾個小時都未有開箱。」
從大南街、柏樹街、太子道西、砵蘭街、荔枝角道、旺角道，街上遇見紙箱， 她先判斷有沒有「插旗」。若無，就輕輕碰一碰裏面有沒有裝東西。確保是「無人管轄」，紙箱就屬於她的了。
她駐足途經的每一個垃圾桶，伸手進去搜刮，打開一包包垃圾袋，慢慢掏出紙巾盒、紙盒飲品包裝、煙盒、紙杯、鋁罐……分門別類裝入袋。儘管臭味撲鼻， 她總是將臉湊近垃圾桶，有時候頭幾乎要鑽進去了。
因為競爭激烈，翻東西要爭分奪秒。 沿途有五、六個同行搵食。遠遠見到同行守在店舖門口，她就繞道了。
一路她都是在拾紙碎，而不是紙箱， 而且神色凝重，走到上海街的五金舖門口，才撿到第一個紙箱。𠝹開紙箱時，望着途經的兩位拾荒老人，她頓時一臉緊張。忽然，她箭步往前衝，先於兩位「行家」拿到了隱匿於兩架小貨車之間的紙箱，緊繃的臉才稍稍放鬆了點。
又轉入彌敦道。見到藥房和寫字樓的幾個紙箱在巴士站垃圾桶旁，她眼睛發亮。扔下手推車快速衝過去。她彎腰，撅起屁股𠝹紙皮，半邊身子伸出馬路上。
馬路對面有一塊紙皮，她趁沒車衝了過去撿。
在車流如梭的公路上，這七旬老人只見紙皮不見車。她常彎着腰在馬路邊折疊紙皮，汽車多次與她擦身而過，喇叭聲震耳欲聾。她有時走入車道與車同行。有時又為了遠處的一片紙皮狂奔闖紅燈，驚險！
世道不同了 風度換上霸道
第二次經過旺角道時，兩位神色焦慮的拾荒婆婆上前向她訴苦。「點解現在的人會這樣？這麼霸道自私！」原來有個拾荒同行在沿途停泊了多部推車「插旗」霸地盤呢。其他拾荒者不小心拾起其 「勢力範圍」的紙皮，被臭罵全家。大力婆婆搖搖頭：「以前的人有風度，現在世道不同啦！」
大力婆婆在新填地街的垃圾桶發現了一袋舊衣。她說，沒穿沒爛的拿去擺攤賣，又舊又破的就推去大角咀賣。深水埗一公斤三元，缺斤短両。大角咀那間比較老實，一公斤四元。
第二次來到上海街，在一個垃圾桶旁，另一個拾荒婆婆拿走了幾個紙盒剛動身離開，地上放着一包一包棄物。大力婆婆不甘心，逐一打開。有陳年鐵盒、心形固網電話、幾塊破布、失靈收音機、玩具木車，還有單隻意大利男裝皮鞋，找了很久不見另外一隻……
兜了三個小時，搜了三十多次垃圾桶。大力婆婆的推車上東西愈堆愈多。每次翻完垃圾，她都會將垃圾膠袋綁好放回原地。「唔可以搞到周圍都污糟……」
一個上午，大力婆婆賣了一車紙皮， 賺了十三元。沿途繼續搜垃圾桶撿紙皮，又將鋁罐和銅線送往大南街一間回收舖，記者站街對面都聽到回收舖的人大聲斥責大力婆婆「好得閒咩?……」她後來告訴記者，每次她賣的東西太少就會被呼呼喝喝。鋁罐和銅線賣了三元三，換來一肚子氣。
前幾天推了一車衣服和報紙去回收站，賣了衣服拿了錢就走了，忘記秤報紙。轉頭回去，回收站「自行處理」了，「只好當沒撿過！」
幸好，大力婆婆上午總算略有收穫。 她將剛才撿來的舊鐵盒、心形電話、麻雀燈送去古玩店。「這東西老過我！」在她的極力推銷下，老闆給了她六十元！以前她搬泥頭時，為這店舖撿了不少好東西。
「撿一些古靈精怪的東西，好過撿紙皮！但久久才撿到一次。」大力婆婆心滿意足地回家吃午飯了。
「唔做會餓死」
下午兩點，大力婆婆推着車子繼續開展下半場的奮戰。
在大南街，撿到幾件衣服，一雙高跟鞋、一雙運動鞋。還有一瓶冬蟲夏草。「看看開封沒有，小心過期喲。」一位途經的行家湊過頭來。他四十歲上下，左手拿啤酒，右手推車仔。「你不要這麼辛苦啦，去拿生果金啦。我見到今年都死了幾個伯爺婆行家！」
她在一堆建築廢物中拖出一小塊紙板，廢料差點傾瀉而下。
「唔做會餓死！」大力婆婆說着，很快來到砵蘭街的一處工地門口，有幾個砂石包裝紙箱，她走近正在搬東西的巴基斯坦人，張了張嘴，巴基斯坦人Awan立即示意可清走，又從工地裏拖來幾個紙箱和幾個廢棄的電箱給她。
她將紙皮幾塊幾塊捆綁一起，便於整理。在此處停留了一個多小時，收穫了鐵塊、紙箱、萬能膠鐵桶。她走入環保斗去撿紙碎，滿手是灰。走到後巷，在一堆砂石、木板混雜的建築廢物中拖出一小塊紙板，揚起的沙塵飄入了眼睛。一堆一層樓高的廢料嘩啦嘩啦欲將傾瀉而下，她趕緊後退幾步。
離開前，她好奇地打聽Awan一天能賺多少錢。「六百？！哪有？判上判，判十幾轉！」大力婆婆半信半疑，她拍拍肩膀說：「我做了這行十幾年，一天四百呢！」
繼續重複上午走過的路，在基隆街路口的一個垃圾桶，有一個紙箱裝着腐爛發臭的桔子，還有一堆濕漉漉的爛泥。大力婆婆當然不會放過，三兩下便拿下了，但卻滿身爛桔子味。
天黑前，一身桔子味的她在回收點排隊半小時，終於賣了五十一元東西。她疾步推車回家，要為做地盤工的兒子洗工作服。然後再將今天撿的衣服推去大角咀賣多幾元……
周末，大力婆婆在深水埗擺地攤賣平時撿來、收集來的雜貨。
一個江西景德鎮的陶瓷水仙花盆，她出價二十元，顧客還價十二元，她再要價十五元，對方扭頭就走了。「平到死都沒有人買，十元、二十元都賣不出。衣服最難賣，掛了一年都還在。」
看的人多，買的人少，門可羅雀。
「我每天唸經，希望日子過得快一點。 在香港做老人就是這樣！」說着說着，她老淚縱橫。
文章選自《明周》2316期封面故事《拾荒江湖（阿婆版）》
本專題獲第六屆「中大新聞獎」專題組優異獎