大型商場滿足不到地區街坊的需求，資源錯配，令社區失去凝聚力。空置的地標建築租予小店經營，也是一條出路。
元朗錦田由蠟燭廠改建而成的紅磚屋跳蚤市場，紮根錦田十二年，成為錦田的地標建築之一。該地聚滿多家特色商店，賣的正是林林總總的家居雜貨。由當日的廢墟發展成今日的紅磚屋，累積的有厚重的人情。每逢周末，厚重磚牆內，小店吸引外來的人，各取所需，儼如一個小社區。紅磗屋在社區的成功，當中連結到一班年輕人繼承老店的故事，令一直以來印象「老餅」的雜貨舖，都更新為文青設計品的集結區。
市集先行者
步出錦上路站，舉頭望盡是草木與矮房，曠野一片。沿著石屎路走，拐至一隱密處，便能在樹影間瞥見斑駁的紅牆。
只在周末開放的紅磚屋，在假日總遊人如鰂，為家居添置新物。紅磚屋內異國氣氛滿溢，紅磚屋的經營者笙哥稱，十二年來環境沒有多變，宛若凝結昔日時光。
早在1996年，市集仍未如當下風行，笙哥已在錦繡花園外經營露天市集，「那時很簡單，普通簡約的間隔便成了（市集）。」跳蚤市場猶如都市的後花園，將舊物故事延綿流轉，彷彿物件亦負載靈魂與生命。歐洲不少城市亦有著名的市集，早已成為著名地標。香港亦有如天光墟的墟市，但依舊以流動方式營運，售賣的亦以二手物品為主。笙哥亦算是市集的先行者，連結街坊，讓社區生活有更自主多樣的選擇。
奈何新界連連收地，露天市集店主不得不成了「遊牧民族」，四處覓地開店。直至2004年，業主收回曾租予蠟燭廠多年的紅磚屋。笙哥憶述，既然有自己的地方，與其四處奔走搬遷，何不紮根這裡，讓店主可以固定開店？「那羣店主已做了很多年。霎時間不能繼續經營，他們的貨不知能如何處理，店主亦會失去寄托。」因此，他便萌起「紅磚屋」市集的概念，重新裝修荒廢的舊工廠，並命名為「紅磚屋」，讓建築特色成為地標。笙哥稱，檔主們亦很贊成，促成了如今「紅磚屋」的模樣。至今仍有八成商戶由露天市集遷移至此，眨眼間經營了十二載。
小店文化 社區雙贏
十二年間紅磚屋內的商店也沒有多少變化，只於周末開放，讓租金也維持在可負擔的水平。生哥對紅磚屋的商店門檻亦有所堅持：不接受連鎖的大型商店，而且小店亦需具備特色，才能讓紅磚屋保持質量。
作為業主，笙哥時常穿梭紅磚屋內巡視。穿上白衣的他，頸上掛上一條毛巾，低調如行人。經營多年，也不無難關。好像毗鄰民居，必然面對部分居民的不滿，至今仍有零星的投訴。但笙哥認為，只要盡量平衡，不為社區造成滋擾，帶旺社區也並無弊處，更能為社區提供豐富多元的商品。現時紅磚屋附近亦剛落成另一商業街，由元朗吉慶圍的鄉紳投資；還有錦上路站外的大型市集，可見區內實在需要更多的購物選擇。
笙哥坦言，不認為附近新增的商業街是競爭對手；相反，更多的特色地標能互惠互利，「遊人駕車進來也能多逛逛不同處，增加他們進來的意欲。」同為原居民的他，從未想過將「紅磚屋」售予發展商，也未曾想過開發成更高級的商業區。「紅磚屋」依舊維持原貌，以社區為據，保持生活的斑駁記憶。
問到他何以堅持多年，一切皆出於累積多年的社區情誼。「這裡的特色就是人情味。村落都比較重視人情味，無論是檔主或顧客，大家都成了朋友。現時不少顧客更是由錦繡花園時期便幫襯的熟客。因此紅磚屋的最大特色便是以人為本。」隨他逛一圈，皆見不少檔主與客人向他打招呼。他稱，檔主多是退休人士，開店為興趣，因此他亦繼續經營，讓他們有所寄托。
年輕人承繼老店
笙哥透露，現時不多新的商店主動前來經營。若檔主結束經營，那原來的社區商店便無法承繼？好像「一屋雜貨」便是接手經營，延續社區傳統。「一屋雜貨」由Mel 與丈夫及表姐經營，三人皆有正職，「紅磚屋」只於周末開放，讓他們能在正職以外追尋理想。Mel與丈夫亦是上手雜貨店的熟客。
雜貨予人感覺陳舊或雜亂無章，「一屋雜貨」便打破如此印象，更新老店。任職設計師的Mel，與丈夫皆喜愛設計產品，家裡積滿二人所購入的各種特色產品。她笑言，現時將家居佈置的心力全放在店裏。「當然，經營商店有更多的理念，我們亦希望將店鋪提升。例如賣一些本地設計師的產品，即便我們繼承上手的雜貨店，但不想只跟隨其做法。」熱愛設計的Mel也關注本地設計，因此藉著經營雜貨店，也能支持本地設計品牌，售賣一些特色產品，好像鐵皮盒小玩具、結合護手霜的蠟燭等。注入本地設計元素，讓「一屋雜貨」在生活家品中更講求理念。
創業雜貨店 迎合社區所需
年輕人創業，成本不如以往高昂，但更強調的是箇中獨特的想法與經營模式，才能連結特殊的客群（niche market）。「一屋雜貨」亦然，他們銳意打造成特色品牌（branding ），擴展對家品的刻板想像。「外面的連鎖店所售賣的貨品大多一式一樣，容易撞款。但在我們所買的貨品全都是外面未必找到，或只有一至兩件，因此更能讓自己的家充滿個人風格。」
他們亦為自家商店設計標記，並找來本地的「李伯伯街頭書法復修計劃」打造招牌，全店皆善用本地設計風格。他們笑言，經營雜貨店從未想過「賺大錢」未來發展亦想過網上營運，「但畢竟我們的貨量太多，而且每件貨品只有一至兩件，因此亦十分困難。」雜貨店不再與老套古板畫上等號，即便是社區老店，也能翻新成年輕的創意設計，成為家居的新方向。
