「由小到大，我最愛就是喝廣東湯了。」
從來應酬談事情，不免單調；有了食物，話題就可以多了。飲食公關Daniel Cheung能說一口流利英文，日常愛品酒、跟西廚打交道；這天跟他聊飲食口味喜好，原以為，他給的我答案會很「西化」。
「是哪家餐廳的？」我好奇追問。
「不，是我媽媽的燉湯！」又在意料之外。不是城中任何一家名店。但他回答問題時，沒半分遲疑，所以答案雖然聽起來充滿驕傲，但還是讓人覺得真誠。
「都是向左鄰右里學習，臨急抱佛腳。」張太謙恭地回答。
記得月前訪問資深粵菜主廚陳恩德師傅，跟他聊到「主廚會怎樣看待『湯』的角色」。「是家庭主婦的智慧結晶。」這是他當時的回答。如此形容，來其有自。
縱使街上秋風蕭瑟，未待張太打開大門，雞湯香氣已從家門縫飄來，一股暖意和期待從心底升起。跟隨她來到廚房，灶頭處正慢火隔水熬着的一鍋燉湯，「咕嚕咕嚕」冒熱氣。
這天，是冬蟲草高麗蔘烏雞燉湯。
從湯、從用料、從什麼季節煲什麼湯，或者可以一窺廚人性格。
關於廣東燉湯，主角不離雞鴨。張太燉湯多用烏雞，「烏雞脂肪比老雞少！」配搭簡單藥材冬蟲草、高麗蔘片等，也不加半點鹽，無疑屬「健康派」。
慢熬慢燉的異國歲月
張太是一名退休眼科護士。早年曾有一段時間，她跟隨先生工作，一家三口移居至新加坡。只是抵埗後，她覺得新加坡食物偏辣，口味也不合，「在小販中心喝魚湯，發現當地人都習慣加牛奶煮。」為了家人健康，她決心由零學做廣東湯菜。「記得當年三十出頭。」張太回憶說，那是家庭、事業剛同時起步的歲月，「唯有打電話問母親、或問鄰居，或看電視節目。」又跑到唐人街買燉盅、街市買豬骨，「但肉販總以好奇目光打量我，不懂我的用意。」
非「燉」不可的原因
廣東人煲湯講究「煲三燉四」，指的是時間和火喉。相較滾湯，要求「慢火細熬」的燉湯，花時最長，效益顯然比老火湯低。「燉湯最能傳氣，下料不講先後次序，也不怕煮過頭。」這是張太嘴上的理由，心裏卻有別的理由，「原本我不吃雞，但兒子喜歡，我才弄。」這天Daniel回家吃晚飯，張太特意早上到紅磡街市買料，「請雞販代為斬雞。」
香港不缺燉湯好地方，「蛇王易（現已結業）、蛇王芬、家全七福」，都是Daniel的私藏愛店，只是身為業內人的他，深明「餐廳營運不免計較成本，講求『快靚正』。」在外應酬頻繁，日子漸長，他明白，家裏的，才是最美味，「周末回家喝湯，媽媽不會講成本。」除了喝湯，他也喜歡吃湯渣。這天午後閒聊，見他捧着木碗，津津有味地吃着湯料，特別是蔘片，「從小就愛吃，粉糯又入味。」整個人暖和起來，不怕寒風蕭瑟。
只是現時母子分居，兒子不常回家，平常燉盅豈不是「坐冷板」？
「才不會！」趁媽媽在廚房熬湯備飯，Daniel悄悄打開雪櫃，取出她藏在角度的一小窩冰糖燉燕窩，「她嘛，會早餐時加牛奶、麥皮吃！」
冬蟲草高麗蔘烏雞燉湯食譜
分量：2至4人份
需時：4小時
材料：
烏雞 1隻
冬蟲草 3錢
高麗蔘 6錢
蜜棗 2粒
做法：
1. 烏雞斬件，汆水。
2. 高麗蔘切片後，與冬蟲草、及蜜棗浸洗。
3. 所有材料放入燉盅，加水蓋過材料（約6至8碗水），隔日蒸燉四小時至入味。
4. 加鹽調味即成。
