【明膠可代替貴價產品？】膠原蛋白迷思 美國研究：媒體誇大膠原蛋白效果

《經濟學人》8月號發表一篇題為《你應服用膠原蛋白嗎？》的文章，質疑外界誇大相關效用，並建議「膠原蛋白愛好者」不妨改用廉價得多的明膠 (按：也稱魚膠、動物膠，是膠原蛋白蒸煮製成的產品，可用於製作食品例如常見的軟糖)。

《經濟學人》文章首先指出，昂貴的膠原蛋白離不開行銷策略。「你願意花40英鎊購買由動物皮膚、骨骼與結締組織經化學加工研磨而成的粉末嗎？若以這樣行銷的方法，可能一罐也賣不出去。但若標籤為：從動物組織提煉出的水解粉狀膠原蛋白，吸引力可能就截然不同了。」

文章進一步指出，許多人一聽到膠原蛋白，就會聯想到養顏、美容等功效。然而，膠原蛋白的實際功效至今仍未有確實研究數據支持。

膠原蛋白是甚麼和效用背後的推論

膠原蛋白是一種結構性蛋白質，為皮膚、骨骼、肌肉到肌腱等組織提供形態與支撐。據估算，它佔人體總蛋白質的25-30%。由於身體不斷生成新皮膚、毛髮並重塑骨骼，每日消耗量相當可觀。與所有蛋白質一樣，膠原蛋白是由較小的胺基酸構成。可構成蛋白質的氨基酸有二十種，其中九種被歸類為「必需胺基酸」（EAA），意味人體無法自行合成，必須直接從食物攝取。但膠原蛋白中最豐富的兩種胺基酸：甘胺酸與脯胺酸，並非為「必需胺基酸」。因此兩者皆可由人體從其他化學物質合成，毋須從膠原蛋白補充品中吸收。

然而，膠原蛋白合成會隨年齡增長而衰退，肌膚便會逐漸失去彈性、紋路恣意增生。有研究者曾試圖從生化學第一原理（biochemical first principles）論證，甘胺酸可能屬「半必需胺基酸」：儘管人體能合成，但可能不足以完全滿足需求，基於這些理由，部分研究者相信，服用膠原補充品或許有一定效用。

其實是因為吸收了蛋白質而已？

《經濟學人》指，目前膠原蛋白的相關研究結果模糊，部分研究說服力不足。台灣皮膚科醫生莊盈彥在其Youtube影片指，很多的醫學文獻都是由膠原蛋白粉公司提供贊助。

美國西北大學團隊在二○二二年發表了一遍關於口服膠原蛋白補充品對皮膚、指甲和頭髮的迷思的研究，結論指出：「儘管一些研究表明補充膠原蛋白可以增強皮膚質量，例如彈性和水合作用，但媒體所傳播的皮膚病學主張超過了目前文獻支持的任何證據。需要更多的研究來了解補充膠原蛋白的效果和生理機制。」

《經濟學人》指，膠原蛋白補充品只是富含甘胺酸與脯胺酸的蛋白粉的亞種。一種可能性是：服用膠原蛋白的益處，其實只是攝取蛋白質的附帶效果。若真如此，乳清蛋白這類完整蛋白質（或高蛋白飲食）很可能優於膠原蛋白這類低品質來源。

荷蘭研究者曾測量了運動員分別服用安慰劑、膠原蛋白或乳清蛋白對結締組織的影響。二○二三年發表的研究結果發現，雖然膠原蛋白與安慰劑在運動恢復期間皆未促進組織生長，乳清蛋白卻有此效果。

尚無研究指出有害 信者可考慮便宜代替品

萬幸，目前尚無研究指出膠原蛋白的危害。但《經濟學人》建議，若膠原蛋白愛好者想要為錢包着想，不妨考慮改服明膠（一種用於製作果凍、糖果與棉花糖的膠原蛋白加工品），其價格僅需膠原蛋白補充品的零頭。