當媒體鏡頭逐漸移開，社會焦點轉向下一場新聞，大埔宏褔苑火災遺下的傷痛仍在原地。那些曾經相處的回憶，鄰舍走過的蹤跡，社區種種印記，都成為了再次令情緒陷入深淵的記號。火場之後，我們希望能夠拯救位於人心深處更漫長、更隱密的崩塌，陪伴那些在火場之外仍在燃燒的人，走出黑暗，重建生命的秩序。
處理情緒，首先要知道自己為何會有情緒。香港大學認知心理學博士鍾灼輝說，面對災難時的情緒反應或行為表現，取決於個人的認知過程：「如果你過度關注火場中那些生離死別的畫面、恐怖的場景，你可能會覺得整個世界都變得灰暗而悲哀。但有些人可能更關注災難中人與人之間的互助過程，又或者看到救護人員無私救援的畫面時，你可能又會覺得這個世界雖然變幻無常，但仍然存在着光明與溫暖。這正好決定了我們最終會產生什麼樣的感受。」誠如鍾灼輝所言，進行心理急救，首先需要具備辨識自己心理狀態的能力，而非急於壓抑情緒，磚瓦重築需時，心靈的重塑，更需溫柔與耐性，一磚一瓦，慢慢築起內在的安穩。
【大埔大火｜ 拯救心理餘震（下）】焦黑之後 尋找光的方向 每個人都應該學懂「心理急救」 療癒看不見的傷口
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社區居民的「替代性創傷」
「很多人以為，只有那些在火災中受困或受傷的人，他們才會身心受創或者有機會患上創傷後壓力症，其實未必如此……附近居民能夠感同身受地體會火災現場的情景，他們在事發時看到火光、聞到濃煙，甚至聽到許多求救聲，包括救援車輛的警報和人們的呼喊，這些都是非常強烈的感官刺激。」鍾灼輝指，這些感官刺激直接觸發大腦的恐懼情緒，當杏仁核內的恐懼情緒不斷被激活時，會令自己誤以為置身火災現場，人隨之長期處於高度警戒狀態，可能導致情緒徹底崩潰。甚至，很多人可能不敢睡覺，經常會誤以為聽到警報聲及聞到燒焦的味道：「我們的大腦其實無法分辨真假，關鍵在於你接收了多少恐懼訊號。」
鍾灼輝表示，大埔居民真切地看到、以及聞得到火災的味道，震撼感強烈得多。儘管事情已過去一段時間，很多人每天都會經過災場，當他們看到一棟棟燒得焦黑的大廈，這個強烈的視覺線索（Visual Cue），每天都在提醒他們當時火災的畫面。視覺刺激與過往記憶之間建立連結，當記憶持續被強化，大腦就如強大的學習機器，令視覺記憶持續。每當看到其他深色調大樓，或是看到類似的竹棚、棚網，都會立刻喚起那段記憶。所以，我們應該關注附近居民，不該忽視他們的心理需求，也不能低估他們的心理創傷。他們可能比一般市民，需要更長時間才能從創傷中恢復。「其實傷口還沒癒合、還很新，可能還在流血。每天經過遇到的視覺衝擊，就像再次把傷口撕開。」
他特別提及，人類透過五感接收訊息，比起視覺，更能瞬間引發恐慌其實是嗅覺。有時看到燃燒的畫面，可能還覺得環境安全，但一聞到氣味，就會聯想到火場。以美國加州野火為例，社區研究指出，災後殘留的焦土景觀與空氣中的煙燻味，與居民的憂鬱症狀呈正相關。
「急性壓力反應」告訴你身體過載
當大腦接收大量恐懼訊號時，生理機制會進入「戰鬥或逃跑反應」（Fight-or-Flight Response），自律神經容易失調。「戰鬥或逃跑反應」不斷被啟動、強化，身體肌肉會繃緊，經常感到心跳加速、呼吸困難，難以放鬆。即使受到輕微刺激，也會反應過度，例如聽到警笛聲音就會嚇一跳、聞到淡淡燒焦味道也會引發強烈的情緒波動，直接回想起當時災難現場的慘狀。最常見的反應是睡眠出現問題，由於心裏不安穩而難以入睡、淺眠，或反覆出現與火災相關的惡夢。
為了免受痛苦，居民可能會出現「迴避行為」，刻意避談相關話題，或下意識繞路及不敢看窗，嚴重者則會完全不想見到任何與火相關的事物。然而，鍾灼輝認為，這種「迴避」雖能暫時緩解焦慮，但長期來看，卻會讓大腦誤以為該處「真的還很危險」，反而固化了恐懼感，讓人更難走出陰影。
他續指，有一些人甚至會出現退縮行為，因為經歷事件後，他們內心感到混亂，不知該如何面對一切。他們可能會封閉自己，變得不想出門、大幅減少社交活動。原因是與人見面時，對方總會問起事件。雖然是出於關心，但正因為他們不想再回憶那些事，故寧願不出門，也不想與人社交，讓生活範圍變得越來越狹窄。此外，另一種情況是，經歷了這場火災後，當事人情緒一直無法平復，情緒波動變大，容易感到煩躁，即使是家人普通的關心，他也會感到煩躁、缺乏耐心。
他說，長期暴露在災區環境中，感官會不斷受大量刺激，當災後刺激大量佔據大腦，則會消耗認知資源，而人的認知資源是有限的。每次暴露在這些感官刺激之下，不論看到的畫面或是回憶的畫面，都在消耗大腦的認知資源。附近居民可能會發現自己變得健忘、容易忘記事情，或者難以專注於工作或學習。這正是因為大腦資源被創傷所佔據，認知資源消耗過多，令大腦超載。
重建家園 也需重建安全感
鍾灼輝指，一般的「急性壓力反應」通常在一個月內會逐漸緩解。若症狀強烈且持續超過一個月，則需評估是否為創傷後壓力症（PTSD）。他說，兒童及長者均為高風險群體。由於兒童認知發展尚未成熟，往往難以完全理解發生的不尋常的事件，心理防禦能力相對脆弱。他們亦難以用言語表達他們的恐懼和悲傷。倘兒童出現退化行為，特別依賴他人、不敢獨處、害怕黑暗，則是出現心理餘震的具體表現。
此外，災難事件動搖了獨居長者對於環境的安全感，因為他們自認屬於較弱勢的羣體。他們目睹上次災情的慘狀後，便會思考若災難再次發生在自己身上，恐怕也難以逃脫，只能坐以待斃。這種無助與無力感，讓他們感到極度不安。
過去有其他創傷史的人，心理防禦能力和復原能力也往往比一般人更為薄弱。他們再次面臨重大的衝擊，也可能重新激化那些潛藏多年的心理創傷。相關心理創傷若未得到紓解，可能產生疊加效應。
「眾多議題中，我們認為最容易被忽略的，就是安全感的重建……我們所說的安全感重建，不僅是物理層面，更重要的是心理層面，特別是在災難發生後這種心理創傷的需求，往往會被忽略。大家可能會認為自己已經沒事，或者已經做好足夠的防火措施，整個外在環境看起來似乎已經安全無虞，但我們的心理其實需要較長時間才能重新建立內心的安穩與安全感。因此有時候我們過快地追求所謂的恢復正常生活，即使環境已恢復正常，我們的大腦和心理仍需要時間來重新確認環境的安全性。」鍾灼輝表示，強迫自己不去想、趕快好起來，反而會讓許多情緒被壓抑至潛意識之中：「很多時候你看到有些人好像沒事一樣照常上班看起來很正常，但這不代表他們心理安全感的重建已經完成，只是把問題壓抑下去了，很多時候會形成慢性焦慮和心理陰影。」
他指出，處理心理治療個案時，發現很多成人的問題行為，都是源自於童年時期缺乏安全感，可能是來自家人的忽視或是曾經遭受欺凌等各種經歷。在心理層面上，當前的刺激未必只是引發即時的焦慮或行為反應，實際上，可能激發出潛藏在潛意識中的過去經歷，甚至產生疊加效應。
