小機車嘟嘟嘟地穿入嘉義的東市場。
騎車載我的是穿着潔白上衣、卡其長裙，仙女一般的霜空咖啡老闆娘Nicole。就算是她安靜出塵的氣質，也在「來來來、趕快買！」「一斤五十啦，一斤五十就好！」海浪般的叫賣聲中，沾染上了東市場黃昏時分的熱鬧。
那是二○一九年的事，我和Nicole第一次見到面。我Follow她許久，曾想過第一次的相會，可能是喝着咖啡，可能是吃着甜點，又或者是在嘉義市中山路的老房子間安靜散步。沒想到她一見面遞給我一頂安全帽說：「我們去市場買菜回來煮吧。」我開懷地笑了。正合我意。
能夠在外地市場，無論看到什麼新奇的，手指着就買下來，等等馬上可以親手料理，是一件超幸福的事。
嘉義東市場太多驚喜。鮮潤豔紅的生鮮鱔魚，成簍的產地田雞，出了嘉南就看不到的蟳粿……。我太興奮了。更幸福的是我眼珠一轉，沒來由地想到一樣什麼食材，Nicole就仙子一般的，領我到她覺得最棒的一攤去買。
其中一項，就是排骨酥。
我覺得很奇妙，嘉義街角的攤子，和其他城市的不太一樣。其他地方多數都是三步一家珍珠奶茶，五步一家炸雞排店。嘉義是，隔幾步一家楊桃汁攤，隔一條街一家炸排骨酥店。而且炸排骨酥店的生意之好，不跟着排一下隊，還真買不到哩。我每次都會暴吃一袋香香酥酥的排骨酥。相較其他地方，我喜歡嘉義流行款煸炸得更乾爽的這件事。感覺好像稍硬了一些，但牙齒咬嚙開來後，便會很感謝這種耐嚼硬香的滋味，肉香中有陽光曬過的感覺。
Nicole微微笑說，也可以煮成排骨酥湯呦。
小仙子拎着我去了嘉義黃昏市場裏她最喜歡的排骨酥攤，我想都沒想就買了對面攤子的蘿蔔回去一起煮。
在嘉義很受歡迎的「Antik」民宿廚房裏，我和Nicole都太小隻，傍着因女主人Shelly身高而做的流理台，像兩個幫忙媽媽做菜的小學生。但也因此，連切個蘿蔔都變得那麼歡樂好笑。
直到當天我負責做的煎魚、排骨蘿蔔湯上桌，才有人輕鬆地跟我說，嘉義的排骨酥，都是燉冬瓜的呢。「嗄？怎麼不早說？」我唰的一下臉好紅。
在台北，排骨酥多半都燉蘿蔔。蘿蔔的脆甜，帶一點辛味，愈熬愈甜，襯排骨酥的醬味剛好，甜味變得厚實，但辛辛草味卻讓它一點都不膩。
燉冬瓜會是什麼滋味呢？想煮。
沒有真正的嘉義排骨酥，做這道湯就不有趣了。但沒想到買好了東市場最富盛名的袁家排骨酥，再帶上冬瓜，竟然已經是兩年後的今天了。
我燉開了排骨，滾酥了冬瓜。香菜是一定要的，但竟然不用另外調味。冬瓜的清甜，為醬味帶來好清澈的鮮澄。甜味很雅，綿滑柔軟的質地，用兩頷一夾即溶，汨出的是乾淨澄澈的微微香甜。
簡直就是Nicole安靜充滿仙氣的笑容。
在此襯托之下，嘉義式排骨酥的肉味更濃了，硬香有勁，我不自覺的多喝了幾碗。
入十二月之後，冬寒凜凜，想再煮一鍋，和我初次約會就去菜市場的嘉義愛人們，一起喝。
