印度人拉瑪一家最近的正餐餐單是這樣的：熟飯上撒點鹽。對於嗜茶的印度人而言，早餐沒奶茶說不過去，但沒錢加奶添糖，唯有飲淨茶了事；然而泡在水裏的茶葉，也因為泡太多次，淡得差不多跟清水一樣。
還好，拉瑪從姊姊家討來一半大米，即是一公斤米，夠全家撐過兩天。在Bhalsawa垃圾堆填區的其他孩子，大部分只能用白開水送飯。
新型冠狀病毒下的印度，拾荒者首當其衝。
三月底，印度政府一聲令下封城三星期，數以千萬計低下階層逃離大城市，堪稱大遷徙。然而，走不了的人更多，宵禁下被迫滯留貧民窟，增加人傳人的風險。中產階級的work from home，對貧苦大眾來說是奢侈品，譬如拾荒者。拾荒長工，一日辛勞只換得相當於四十港元的微薄日薪，封城加留家，即是手停口停—停下來的是一家多口的溫飽，像拉瑪一家。難怪很多人說：「即使沒染病，單單留在城裏，也鐵定會餓死。」
印度大部分拾荒者都是女性，在當地被稱作 Dalits，即是「賤民」。我們習慣把香港分為上流、中產和基層，可在印度種姓制度下，基層中分類，被擠壓到最低下的，叫做賤民。賤民只能做洗廁所、拾荒、屠夫等被視作卑賤的工種，既不為社會關注，更受盡歧視。偏偏這樣的角色，通常是唯一養家餬口者。
有說這次肺炎，連荷李活影星、首相、議員都中招，人人平等。但這說法距離現實很遠。封城下，拾荒者足不出戶、手停口停不在話下；對於像沙甸魚般擠在貧民窟生活的七千四百萬基層人口，要實施社交距離更是天方夜譚。說穿了，社會距離也是特權。
說拾荒羣體低賤？但城市不能沒有他／她們。以印度第九大城市Pune為例，拾荒者負起清理一百萬戶共四百萬人的生活垃圾，一旦封關期內無人開工，公共衞生危機可想而知。你可能會問，沒有正規清潔工嗎？答案是有、但也可以說沒有。
Pune的拾荒者在一九九三年成立工會Kagad Kach Patra Kashtakari Panchayat，成功爭取政府合約，由數千拾荒者承包收集、回收、堆肥城市垃圾的活，所以Pune是有清潔工的。然而，在目前的疫情下，工人缺乏口罩和手套等防護裝備，要走到前線，猶如沒配手槍上戰場，算不上「正規」。也因此，工會呼籲近千名年長拾荒者暫停工作，避免染病，並呼籲國際社會解囊，一方面為六千個長者及困難戶提供一個月用量的柴米油鹽（每戶約二百港元），另一方面募集資金購買口罩、手套和肥皂等防護裝備，供前線清潔工安心工作。
國際勞工組織估計，基層工作大減，相當於1.25億人失業。世界銀行更預計，隨之而來的經濟衰退，將令一千一百萬名亞洲人面臨每日只賺得5.50美元或以下的生計。
天涯若比鄰，期盼有你為印度拾荒者解燃眉之急（眾籌網頁：cutt.ly/Wt7JVkV）。同時，也請別遺忘本地的拾荒公公婆婆，支持關注組織「拾平台」。
即使無法慷慨解囊，路上遇到拾荒朋友，也可雪中送炭。謹此借印度工會的建言：
做好廢物分類，勿苦了公公婆婆代勞；
多說關懷及鼓勵的話；
提供口罩、搓手液；
若身體不適或須隔離，切勿處理回收品；
告訴親友做同樣的事。
隔周刊出
