一九八六年，中環滙豐總行大廈啟用，造價五十二億元，是當時全球最昂貴建築。在大廈開幕四十年之際，九十歲建築大師 Norman Foster（霍朗明）來港慶祝。滙豐總行可說種下霍朗明跟香港的緣份，後來的香港國際機場、西九文化區、啟德遊輪碼頭以及紅磡站翻新，皆出自其手筆。滙豐總行大廈至今看來仍未過時，霍朗明解釋，大廈為着未來而設計：「這是在一九七○年代 (末) 推測的未來。
中環滙豐總行大廈底部廣場（Gary Ng攝）
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大時代 起高樓
一九七九年，霍朗明建築事務所贏得滙豐總行大廈的國際設計競賽；同年，港督麥理浩到北京向鄧小平提出香港前途問題。往後數年香港被前途未明的陰霾籠罩，滙豐總行大廈的工程就在這個大時代的背景下動工。霍朗明明言大廈工程不止關乎銀行未來發展，也關乎當時的政治環境。「這本身就是一種宣言，一種對未來的宣言，一種對未來樂觀的信念。」
一九八四年，中英落實中英聯合聲明，香港將交還中國，承諾五十年不變；兩年後，滙豐總行大廈開幕啟用，港督尤德出席剪綵。建築物本身好像同樣是一個具象的承諾，滙豐將在九七以後仍然不變。
滙豐總行大廈當時造價逾五十億港元，冠絕全球。回首當時的「天價」，霍朗明覺得用得其所：「當時本地的建築業根本無法達同樣的目標。」滙豐總行大廈的組件預先在英國、美國和日本製造，然後才運來香港組裝。「有一張圖表，上面畫着許多線條，從建築物延伸到世界各地參與建造的國家。這些零件在現場組裝，進而催生香港一個全新的產業。」
滙豐總行大廈興建時留影（Ian Lambot攝）
滙豐總行大廈興建時留影（Ian Lambot攝）
前所未有 永續組裝
「有些建築是革命性的，有些建築則是演變的。」霍朗明認為滙豐總行大廈屬於前者，與傳統建築模式決裂，做從前未做過的事，設計和施工流程構成獨樹一幟的專案。原址上一代滙豐總行大廈在一九三○年代建造，也是從英國預製磚石，運到香港組裝，仍然是傳統建築結構。
霍朗明的滙豐總行大廈的主體結構位於大廈外部，內部毋須以柱子支撐，從而創造出廣闊開放的空間，而且設計成可全棟拆卸，移至別處重新組裝。
主體結構成為滙豐總行大廈的外觀，加上玻璃幕牆，能夠引入充足的天然光。建築本來的核心區域，如服務設施、人流流線等固有結構移至邊緣，樓層更靈活開放，也更容易改變空間後續用途。
地下大堂門朝向南北，空氣流通保持大堂涼爽，節省冷氣。建築也引入了遮陽系統和海水冷卻系統，「最初在這裏出現的環保系統，如今已成為建築業的主流，並被視為理所當然的供暖、製冷和節能方式。」
這方面跟他設計香港國際機場的想法相近：「與自然和諧共處，將以往機場那種令人壓抑的體驗，轉變為擁抱陽光、感受四季更迭，創造出一種渾然天成、自然流暢的氛圍，讓你不會感到壓抑。我認為從人文價值以及科技運用方面來說，機場和滙豐總部大廈完全一致。」
滙豐總行大廈基部的公共廣場現已成為中環重要一部分，平日是上班族流通的通道，周末則是家庭傭工的聚集地，霍朗明設計時特意預留這個公共空間。「我認為任何城市的公共空間都非常重要，這關係到市民的舒適度和生活品質。但這些空間往往也具有象徵意義。在世界上的任何城市，總有一些空間與某個地方建立起象徵聯繫，形成一種身份認同感。」
滙豐總行大廈現今模樣，幾乎四十年不變。 （Gary Ng攝）
滙豐總行大廈現今模樣，幾乎四十年不變。 （Gary Ng攝）
四十年前談的一場「戀愛」
如果有機會重新設計這棟建築，霍朗明表示細節或因建築技術進步而改變，但宏觀概念始終不變：「這將是一座以光線、自然、視野和開放靈活性為核心的建築，它將高層建築的核心元素全部移除，移至側面，並在下方打造開放式空間，使其更具互動性。」
對他來說，建築往往蘊含豐富情感，他期盼的滙豐總行大廈創造一個令人嚮往的工作地點：「不是『天哪，我又要上班了』，而是『哇，我期待着上班』。」他打了個比喻，建築設計就像一場戀愛：「你必須始終保持這種理念，不管是外部還是內部來說，這座建築能夠影響所有接觸到它的人的生活。這是一場戀愛。這是我們的建築。隨着時間推移，人們逐漸把這座建築物當成自己的家。」
九旬建築師霍朗明，四月上旬來港慶祝滙豐總行大廈啟用四十周年。
