逾半世紀歷史的北角新光戲院，終將在今年三月三日結業，近月舉行的開放日有不少市民到訪參觀，拍下一磚一瓦以作憶念。面對社會對此文化地標的不捨，購入新光的教會Island ECC，其主任牧師Brett Hilliard表示：「這戲院一直是香港社區中一個標誌性的地方……我們希望能與社區合作，帶來一些改變」。
教會計劃保留劇院作公眾崇拜，又鼓勵社區到此舉辦活動，並打算改造上層空間提供特殊需要兒童和社區服務。但迎接新發展的同時，一些舊勢將逝去，粵劇、招牌、戶外大型廣告畫板……記者詢問新光員工、教會與學者，這場告別捨棄的是甚麼，又留下甚麼？
新光戲院業權易手範圍
開業於一九七二年的北角新光戲院，將在三月三日正式結業，意味全港最後一座私營粵劇劇院落下帷幕。本地英文教會Island ECC去年二月以七點五億元購入樓高三層的新光戲院及天台（紅框），以及新光相連的僑輝大廈地舖、地下至六樓（黃框），但不包括現時住宅入口及六樓以上的住宅單位，總建築面積約九點六萬平方呎。Island ECC計劃將此處用作教會永久會址。
失去 粵劇的土地問題
保育新光戲院曾經與保育香港粵劇發展畫上等號，當中最大的桎梏是土地問題。私營的粵劇表演場所新光戲院自二○○五年起，屢次傳出業主收回物業，甚至改為主題商場的消息，政府當局更介入斡旋。因西九戲曲中心的落成時間延誤，為保留新光作粵劇演出場地，當時的經營團體先後兩次接受業主大幅加租，分別續租至二○○九年及二○一二年。
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二○一二年因原本的經營團體決定不續約，原定於同年二月十九日結業，最後由現時李居明的經營團體接手，裝修翻新三個月後重新開幕，並改名為「新光戲院大劇場」。
面對新光終有一日會被業主收回的命運，在這二十年間，政府、立法會及粵劇界經歷商議至落實增加粵劇表演場地，直至十年前新增場地陸續落成，包括二○一四年完成擴建高山劇場新翼、二○一九年啟用西九戲曲中心，以及主要為粵劇新秀提供演出場地、正在進行第二期擴建，預料在明年重開的油麻地戲院。
學者：新光結業 不太可惜
現時本港粵劇表演場地增多，新光戲院結業會否仍導致場地不足的問題？代表新光戲院現時經營團隊，在今年一月二十日開放日任導賞員的林小姐在受訪時表示，「新光戲院的劇院全年三百六十五日都被租用，大部分為粵劇劇團、『閨秀表演』（業餘表演者）的租場，有時一日能租出日、夜兩場」。她續稱，不少在新光舉辦的粵劇表演是全院滿座，而其租用規定亦較有人情味，故與粵劇劇團、「閨秀」表演者歷年的合作關係就如一個大家庭，也有不少內地戲曲演員專程赴港在新光演出。她認為失去新光，僅靠現有場地，難以全數容納七百多場演出，因為要跟其他非粵劇和粵曲界別的藝術表演團體「爭場」。
但香港教育大學戲曲與非遺傳承中心總監、身兼西九戲曲中心顧問小組成員的梁寶華教授則認為，現時本港的粵劇演出場地，以及包括沙田大會堂在內的傳統表演場地，如果粵劇來計是足夠的，甚至過盛：「我覺得沒有了新光，未必有很大影響，再加上太多演出未必是好事。根據藝術發展局幾年前的統計，其實給人一個很大的思考，二○○九年入場觀眾人數，一年內約有三十萬人次，到二○一九年，即十年後，觀眾入場的人數僅廿九萬多，即是更少一點，但演出場數由大概五百場增至逾一千場，是雙倍。觀眾沒有增加，但場數就增加了⋯⋯就是說每一場未必爆滿，可能只有一半、六成（入座率），甚至更少，我也見過一些三成、四成的演出。」
粵劇場次增多 觀眾反跌
藝發局最新報告指，2021/22年度共有七百四十七場本地演出者舉行的粵劇節目，比疫情前2019/20年度增加五場，但平均每場入場人次卻由五百一十九人下降至四百五十八人，減少超過11%，「反映一般較年長的粵劇觀眾在場地重開後，傾向採取觀望的態度」。報告又提到，新光戲院2021/22年度包含粵劇在內的戲曲節目場次，較上年度減少逾五十場，於沙田大會堂及西九文化區戲曲中心演出場次則上升。
梁寶華提出入座率反映演出質素問題，有質素的演出才能吸引觀眾入場，而市場供求正好可汰弱留強，反有利香港粵劇發展。演出場次較以往倍增，他稱一方面隨着二○○九年粵劇被列入聯合國教科文組織《人類非物質文化遺產》，政府大力推動下有不少新演員加入粵劇行列，他認為部分水準仍有待磨練；另一方面，他指租用場地需求，很多時不是來自專業粵劇劇團，而是粵曲演唱，稱作「閨秀唱家」的業餘表演者，「就是有些
有錢的太太，業餘有空跟着師傅學，學到差不多就想登台表演，自己付錢付場租、治裝、請樂隊等」。
現時康文署轄下的高山劇場及油麻地戲院實施「粵劇優先租場政策」；另外香港文化中心大劇院等五個大型演藝場地，每年預留七十日演期予本地粵劇職業班租用演出。條款中限制主要演員名單內不可包括閨秀演員和多於兩名新秀。措施為平衡新演員和業餘演員在主要角色的比例，以保證粵劇演出質素能符合觀眾期望。綜合上述資料，反映失去新光戲院後，粵劇團體租用場地的情況對本地專業粵劇劇團的影響或者相較輕微，對新秀演員及閨秀唱家則較大影響。
業主多次加租，至二○一二年起新光月租已逾百萬元，也導致現時場租較貴，而場租貴或使粵劇劇團收入減少，連帶減少租用新光的誘因。「（新光場租）比戲曲中心還貴，要四萬五千元一晚，而戲曲中心基本租金三萬多元，當然加不同設備有多一些收費。」梁寶華不解在新光設施殘舊，場地收費索價反而更高昂，因此他覺得新光結業「也不是十分可惜」，稱如要保育新光戲院，就必須重新裝修及更換音響、觀眾座椅等設備，以提升場地水平至符合其場地收費。
留下 教會鍾情劇院設計
雖然新光面對設施老舊的問題，但其獨特的劇院設計仍具吸引力。林小姐表示，新光場地一向深受大老倌喜好，她指出當初建築師參考喇叭原理來設計場地，使表演者聲音能「落台」，不少大老倌認為歌聲能不失真地傳達予觀眾，而無柱式設計不會阻擋觀眾視野，觀眾能更仔細欣賞台上的表演，特別是粵劇講求眾多象徵意義的身段造手。
新光戲院現時分為樓上樓下兩個院，但原來開幕之初，兩層原為一體。《筆生建築》一書中，負責設計新光戲院的建築師梁伯麟提及，最初設計是單一戲院分高低座，共一千八百個座位。直至一九八九年才把高座改建為二樓電影院，低座為戲劇、電影兩用劇院。改建後，梁伯麟把劇院一千二百個觀眾席排成扇形，以縮短舞台與觀眾之間距離，並把舞台高度由一般一點五米至兩米，改成一米高，令第一行觀眾不用抬頭看表演，最後一排觀眾又可看清演出。
花十年尋永久會址
本地英文教會Island Evangelical Community Church（Island ECC）多年前已相中新光作為新會址，正正因其無柱式設計。Island ECC是一九九九年從ECC分拆出來的港島分部，當年租用灣仔會展等場地作約一百八十人的團契，開始過着遊牧式崇拜日，至二○○七年成為一間獨立教會。
教會現時有三千多名會眾，租用鰂魚涌英皇道一所甲級寫字樓的六層樓作會址，每逢星期日會眾擁擠地搭乘電梯，在樓層間穿梭。隨着會眾人數上升，一樓主禮堂空間不足，二樓和十樓用作直播崇拜，並設現場樂隊，十一樓為青少年獨立的團契空間。因為租金高昂，主任牧師Brett稱在十年前已開始找尋一個永久會址，曾考察逾百多個場地，要找一個「寬敞的開放空間，天花板很高，沒有柱子」的地方作為主禮堂，好讓台上台下更直接地傳道與交流。
因此，教會希望保留劇院的無柱式建築格局，暫打算拆掉一九八九年改建後新增的二樓電影院，恢復新光戲院最初的高低劇院設計，以容納更多會眾。「眾所周知，香港房地產價格昂貴。教會一直在儲錢，直到有一天能夠找到適合的場地⋯⋯所以當新光戲院在二○二四年初重新放售時，我們非常激動，因為它非常適合，而且它就在北角，距離我們熟悉的社區只是幾街之隔。」教會現有會址跟新光同處英皇道上，相隔僅二百餘號，步行約十五分鐘便能到達。
劇院辦崇拜
去年平安夜，Island ECC向新光租用劇院舉行四場平安夜燭光崇拜，幾乎座無虛席，台上教會義工演奏古箏、二胡、揚琴等中樂，配合低音結他、鋼琴等西樂，與台下大合唱重新編曲的Silent Night，並燃點手上燭光。劇院除了作為教會崇拜用途，預計在兩三年後完成重建成新會址。Brett指出，教會一周中最繁忙是星期日，其餘日子有大大小小空間閑置。現時教會向不少學校、輔導機構和非政府組織提供場地，曾與聖雅各福群會、基督教女青年會等合作舉辦活動。亦有不少非宗教背景的非牟利組織如惜食堂等，會借用教會場地作開會等用途。因此希望在重建後，有更多空間開放予不同非牟利團體使用，以服務更多不同受眾。
變化 向社區開放
據《筆生建築》一書所載，六七暴動後，內地劇團難尋表演場地。一九七二年，位於北角僑輝大廈的新光戲院在此環境下開幕，為中國內地劇團提供表演場地，九七回歸前的國慶晚會也在新光戲院舉行，背景富濃厚左派色彩。令新光時至今日上演《粵劇毛澤東》、《小平你好》等中國近代史相關的劇目，亦並不違和。
新光戲院大堂採用開放式設計，作為兩條繁忙道路英皇道和書局街的行人緩衝區，這一個轉角處也成為北角地標。這座屹立半世紀的老舊建築，悄然看着四周街道急劇變化—鄰近北角碼頭和「東岸板道」（位於東區走廊下方、於今年一月開放予公眾的行人板道）的北角邨舊址，已重建為豪宅、高級商場和酒店。
而新光戲院本身亦差一點成為商場，Brett認為他和教友們都很高興能買下新光戲院，並保留其劇院用途，「（香港）有夠多的商場，因此我們需要藝術，需要文化。保留新光作為劇院，並以這種方式向社區開放，不僅可供教會使用，例如已有人問『可以帶我的樂團去開音樂會嗎？』又或『我校需要畢業禮場地，可以租用
嗎？』我們期待重建後，能夠以這些方式服務社區。」Brett說，「（失去新光這地標）對不少人來說，會是一
件傷心事，但當看到這個社區環境提升了，他們應該會歡迎這些改變」。
照顧SEN兒童和家長
除了與坊間團體合作，教會現時有兩大主要社區服務項目，包括以粵語為深水埗基層市民及長者提供支援的Hope of the City計劃，以及以英語為特殊需要（SEN）兒童及青少年提供一對一義工托管服務的Marvel Ministry。
Brett認為北角是港島區中長者人口較多的地區之一，教會除了會繼續提供日常生活支援外，亦希望新光戲院成為長者聚腳地，「或許他們只需要一個可以坐下來和朋友聊天的地方，希望我們在重建後能為長者提供一些公共空間」。
新光戲院涼茶舖旁，是六層唐樓建築的樓梯入口，部分樓層曾為賓館和樹人幼稚園，惟已空置多年，成為廢墟。Brett指其中兩層預計會劃作予Marvel Ministry及青少年團契使用。Marvel Ministry是由Brett太太、曾任
兒科護士的Shannon主理的計劃，初衷源自現年廿三歲的兒子。義工「Marvel Buddies」經由Shannon配對，以及醫生和專業人士訓練後，將在會址內特別設計的房間一對一照顧SEN兒童；令照顧SEN兒童的父母可以在周日早上獲得休息和參與崇拜的機會。
Brett指計劃已進行十年，服務了約七十個家庭。服務對象之一、現年六歲的Shawn由襁褓時期參與至今，母親Stephanie說，當年Shawn因先天疾病，出生後經常出入醫院，十分無助，慶幸遇上Shannon分享照顧上的知識和經驗，而兩位Marvel Buddies亦陪着兒子成長。父親John坦言，自己原本不是每周上教會的虔誠信徒，但這計劃不但令夫婦有休息半晝的機會，而且成立家長支援小組，透過手機羣組及定期聚餐分享照顧SEN兒童的經驗。他指現時香港主流的SEN服務只針對兒童，忽視了支援家長情緒的需要，因此他覺得教會有顧及這部分是十分難得。
戲院變教會 十字架處處？
據記者統計，全港昔日逾三百二十間結業戲院中有十八間現由基督教團體使用，包括Island ECC今次以七點五億元購入新光戲院及其樓上多層物業。若以英皇道423號新光為中心，沿着電車軌在英皇道分別向東及西行數百米，各有一間舊戲院—皇都戲院和金鴻基戲院。這兩間舊戲院恍似說着新光在平行時空的兩條故事線：一間成為商場，一間轉為宗教用途。
往西行是前身為璇宮戲院的皇都戲院（一九五二至一九九七年），被發展商收購後一直有保育爭議，發展商今年一月終公布售樓書，原址保留屬一級歷史建築、擁有獨特的「飛拱」設計部分，餘下則被重建成兩幢商住兩用的大廈，項目包括一個商場。
往東行是金鴻基戲院（一九八六至一九九五年），現由本地另一間英文教會ICA基督教國際神召會租用。昔日戲院現時以教堂之姿安靜地佇於街角，懸掛着十字架的外牆不帶有一絲舊戲院色彩。
至於新光變成教會後，會否到處都是十字架？教會方面稱，現時會址除了舉行浸禮的台上背景有十字架外，就沒有打算再設十字架，室內設計以輕鬆舒服的氛圍為主，不想加入太多宗教元素造成壓迫感。
重建後 再演粵劇？
新光出售後，李居明受訪時多次透露因宗教原因，新業主不接受在重建後的劇院演出粵劇。Brett回應指，最初在報紙看到新聞感到訝異：「在我們的討論中，從來沒有談及宗教相關議題」。他強調雙方只討論過場地未來計劃，包括因安全問題須進行的地基工程、如何改建配合未來需求等事項。「我們歡迎外界各類機構租賃設施，無論是舉辦畢業典禮還是戲曲表演，我們都樂見這些文化活動。」
他補充：「當然我們不想做違背自己信仰的事情⋯⋯如果它是中性的，像一部電影、一場畢業典禮、一場鋼琴演奏會，當然也包括戲曲表演，以及香港各地許多小型表演。舉辦戲曲表演是可行的。」記者就教會說法多次向李居明查詢回應，惟截稿前未獲回覆。
梁寶華指，粵劇界演出前必須拜祭「火神」華光師傅（又稱華光先師），在香港其他傳統行業也有類似做法，是香港保留下來的民間傳統習俗，他舉例指香港賽馬會的馬伕也會拜伯樂先師。「其實那些粵劇演員，他們不希望其他人覺得他們這麼迷信。」
梁寶華指粵劇是對演員很殘酷的行業，在以往指名主演「買戲」的年代，主演不能缺場，就算受傷或病倒臥榻也要找一個龍虎武師，在開場前孭到台上讓觀眾看病情多嚴重。因此現時的演員就算到戲曲中心等場地演出，仍保留這儀式以求安心。
因此，即使教會歡迎粵劇演出，但相信表演團體需要另覓地方進行事前拜祭儀式。
招牌難留 文物去向待公布
在新光戲院任職數十年的王昆穗經理提及，希望重建後能保留外牆的霓虹燈招牌及大型廣告畫板，認為政府對保育新光外觀的態度並不積極。
教會方面指，須配合現時法規拆除，相信難以把招牌、畫板以原貌保留。Brett指，由於不少教友攜老扶幼，需推BB車或靠輪椅出入，因此在整修六層唐樓時難免要提供無障礙通道、電梯以及更大的洗手間等。到底新光戲院內外會變成怎樣，仍存不少未知。
另外，現於二樓的數碼戲院外展出、曾用於播放電影的初代24格菲林放映機，以及一九七○年代開業時的門票等眾多新光戲劇的文物，林小姐稱正與博物館及不同單位洽談接收。
何需驚惶失措
「花逐雨中飄，曲隨廣陵散，感時知有恨，惜別悄無言。」
二○一二年一月，本刊曾以闊別新光戲院為封面故事，並引用粵劇編劇家葉紹德經典粵曲《李後主之去國歸降》一句「惜別悄無言」為標題。事隔十三年，新光戲院結局塵埃落定，而新貌如何需待多年後揭曉。
不過，在《李後主之去國歸降》中，「弦斷曲終」之後餘音未散：
「弦斷曲終，正合眼前光景，爾等又何需驚惶失措」
