談論植物保育，培苗植樹是其中一途。栽種樹苗，長成林木，需要漫長的時間。今年，首批由學生在校園培育的新一代土沉香幼苗，成功移植回郊野，為復育本土瀕危物種的重要一步。
這是由香港中文大學生命科學學院胡秀英植物標本館（下稱標本館）自二○一九年起，與漁護署、學校合作，進行「土沉香異地保育及校本教育計劃」。如今數算，單單是把幼苗重新移植，原來花上七年時間，才是異地保育循環的開始。
那麼，一株保存逾半世紀的土沉香標本，又向我們訴說了甚麼時代變遷與自然痕跡？
標本館館長劉大偉博士形容，植物標本是原始檔案，「如果你不懂得運用它們，就像是一堆很像垃圾的東西。但如果這個寶藏不見了，多少錢都買不回來。」
植物標本極具研究教學及鑑別參考價值，劉大偉博士每次翻閱或移動檔案時都格外謹慎。
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學生在校園種植土沉香
土沉香屬瀕危物種，受香港法律所保護，在「土沉香異地保育及校本教育計劃」中，由漁護署捐贈土沉香樹苗予學校，相比起低地至中低海拔的次生林，學生在校園種植，為異地保育的嘗試。劉博士認為，在培育過程中，學生不止能認識植物知識，像觀察生長速度、光合作用效能，如何傳播種子和花粉等，另外也涵蓋物聯網應用（Internet of Things，IoT），如怎樣遙距監察植物等。
今年四月，該計劃迎來重要的里程碑。在計劃初期已參與土沉香種植的學校，因幾年間部分樹苗已長成成樹，重新收集種子，播苗培植，培育出新一代樹苗，並經漁護署安排，首批約二十棵土沉香樹苗已移植到郊野公園。劉博士對此感到相當驚喜：「老實講，能讓學生在校園種植土沉香的樹苗，已經是成功的第一步了，學生有所學習更加開心。但我沒有想過可以再種返上山，這是一個很好的異地保育示範。」
他解釋，一些在郊外的瀕危物種，被移送到保護的地方培育，再適時將個體或其後代重新引入野外，送回大自然，協助恢復自然種羣，正是異地保育最健康的重要循環。
有別於一般植樹活動，移植土沉香在運送及執行工作上比較困難。因為土沉香並非普通品種，而是受保護植物，需要更慎重揀選移植地點，避免揭露了瀕危品種的生長位置；同時，安排學生到訪較偏僻的郊野，亦有不少安全考慮。
劉博士說：「幸運地，這些難題都一一克服到。雖然這些移植的樹苗數目不算很多，不過，學生們很開心，有的在中三開始參加計劃，到中六畢業了，自己親手培育的樹苗可以種回郊野，聽他們分享這些過程時，讓人感受到一份純真，對土沉香更有感情。」
這份對植物的純粹，對劉博士而言極為重要，亦是他投身植物學的起點。
最初他參加草藥課程，因而結識了標本館創館人胡秀英博士及其他前輩老師，經常一同到山上採集。「上到山，被蚊咬，好大汗，曬到傻。其實很辛苦，好像做苦工一樣。」他半開玩笑地憶述。「但我發覺，這些研究草藥、植物的人很單純，很勤力。他們不是為了賺錢成名或甚麼利益，而是因為你喜歡草藥，便很老實誠懇地和你溝通，教你，讓人感受到對植物的純粹，是很特別的人性。」
自此，劉博士跟隨這些研究老師、前輩的步伐，進入植物學領域，慢慢培養對植物的興趣。「你對一件事物有沒有興趣，是從你的認知、經驗累積而來，慢慢學習欣賞，原來植物這麼有趣，這麼過癮，是一個過程，我也是在十幾年間慢慢累積的。」這些年來，他在課堂上仍會見到學生那麼單純地欣賞和保育植物，彷彿對植物的熱愛，跨越不同世代，靜靜傳承。
異地保育面臨不少困難
這次土沉香幼苗順利移植回郊野，雖是作為異地保育的成功，然而，從植物科學與現實執行的角度而言，樹苗培育和移植的其實尚有不少困難。
香港境內不同地區的土沉香具不同種羣特徵，以大嶼山為例，遠離市區，地形多樣，擁有高山、山谷等不同地貌，而且不同海拔、日照和潮濕度形成了多樣的生境。此外，大嶼山不少地方至今仍未被開發，沒有興建道路、住宅，耕地或進行大規模工程，保留了大片天然樹林，較少受到人為干擾。因此，不少原生植物得以在這些地方長期生長和繁衍，除了土沉香，還有香港細辛，為本地特有植物，全球僅見於香港。
中大校園內種植的土沉香曾遭非法砍伐，樹幹留下大面積傷口。
劉博士加以解釋：「大嶼山那些土沉香和香港其他地區的，在基因方面有點不同。但其他地區，像西貢、新界北，那些分別又不明顯。這個就是困難了，究竟我們是否應該在這裏採了苗，便要種回去當地呢？抑或只能夠盡量將幼苗種回接近原來母株（mother plant）或原生族羣的位置？但有時因為太多數目，移到苗圃培育，有不同的生長位置，像漁護署一年種植八千株（土沉香樹苗）在郊野公園，執行上是很困難，我都很諒解。」
他坦言，每件事都有它可以做得更加好的地方。就像學術和執行的不同角色，一方做科學研究，基因圖譜，另一方進行採集種子和移植的實際執行，雙方都有未必能完全明白對方的細節，出現溝通困難和落差。
「做科學研究，不會是你所有期望得到的答案都能找得到，一定會有失敗，一定有偏差，或者有時證明不到一些假設是對的。當無法提供一個肯定答案，接下來執行方下一步該如何走？這是很現實的情況。」但他相信，現在學校的異地保育的確成功了，學生也從中學習到很多知識和經驗。
植物標本具研究與教學價值
標本館的角色主要在於研究和教育，除了這次異地保育實踐獲得成效，植物標本是最核心的資源。追溯標本館的成立，創館人胡秀英博士為國際著名植物學家、哈佛大學教授，退休後來香港，收集香港特有標本，整理香港植物誌，希望記錄這些植物在本地不同地方的分布。
劉博士指，有了這些記錄資料，就知道植物在何時何地被採集，有助研究學者作出考察和比對。「例如有到訪從前採集的地點，看看該品種是否存在，或是已經地區性滅絕了？可能因為起樓、興建停車場，或者山泥傾瀉，又或者其他大樹種在那裏，令到那個原生品種在競爭中失敗了。所以是有很多可能性發生而導致的結果。標本則是生境的生物多樣性紀錄，具原始性，如果那個品種是從正常生態而消失，還是因污染和發展而被滅絕了，我們都可以從這些記錄知道。」
此外標本館的出版叢書《香港原生植物圖鑑》為例，透過精細嚴謹的植物科學繪圖，讓人清晰了解植物結構和鑒別特徵。劉博士表示，在校本計劃中，讓學生按照標本圖鑑繪畫植物，能夠更加清楚植物結構，「當然，我們很多科學訓練是必須看一幅照片，怎樣去做解剖，觀察結構，並繪畫出來，這些很科學化。但是，學生不止是知道花瓣是多少塊，雄蕊長度，這些是屬於左腦和很鑑定性的，而是畫畫的過程是很放鬆，即使他們不像圖鑑畫得這麼細緻，但在過程中能細心欣賞植物的結構，有平靜愉悅的心境，是左右腦兼用的學習經驗。」
另外，標本館的團隊也建立3D植物果實種子資料庫，目前已有逾三百種植物3D模型，其中包括二百多種香港本地原生植物。劉博士指：「很多瀕危物種都是原生品種，在一個地方存在了很久，具有原始性、代表性。但如果因為一些環境變化，人類污染等等，種羣數量減少，成為瀕危。所以，這些資料都是其中一個很重要的指標。」
劉博士認為，若要培養學生對植物的興趣，需要逐步建立對植物的認知和欣賞。
看見半世紀以前的花粉
在標本館內，一排排沉甸甸的灰色標本櫃整齊排列，劉博士打開其中一道櫃門，取出多份保存着不同年代採集的土沉香標本，並詳細記錄了採集時間、地點、採集人員，以及植物資訊。
攤開一頁頁標本紙，每一株經壓製保存的土沉香，或深黑褐或淡灰綠，彷彿將舊時光凝結其中。然而，看似脆弱易碎的枝葉、花瓣和果實標本，其實承載着珍貴有力的科學證據。
從眾多土沉香的標本上，可以看到有多個不同採集地點，包括中大崇基書院、火炭、馬鞍山、沙螺洞等，而且採集年份不同。劉博士解釋，例如當知道馬鞍山有土沉香分布，就可以重建GIS（Geographic Information System，「地理資訊系統」），把每份標本的採集位置放到地圖上。隨着年代、時間、季節，會看到其分布狀況、開花期和結果期有沒有改變。
「如果愈來愈早開花，就證實了地區性氣候變化，打亂了植物生理。因此，標本的價值是讓我們看到一些生境的變化，有沒有某個物種存在，比對開花期和環境變化的關係。所以，它是一個蘊藏了很多資訊量的基礎科學。」他續道。
然而，標本的價值並非人人都明白，劉博士甚至曾在同樣從事科學研究的人士口中，聽到一條「有趣又悲哀的問題」：「咁啞埞（阻地方），張標本紙都霉霉哋，有咩用啫？如果用高清相機拍攝標本，再儲存電子檔，那麼這四萬份檔案，就是一隻『手指仔』（USB），不用這麼啞埞。」
如前文所述，標本館也有進行電子化數據資料庫，建立植物3D模型。但劉博士指，到了現今世代，即使這些標本存放了很久，依然可以切小片來採取基因做鑑別；標本上的花朵至今仍保存着花粉，可利用顯微鏡進行觀察與拍攝。
「讓我給你看看，半個世紀之前的花。」說罷，他把標本的雄蕊置於顯微鏡下。
據資料所記，這些雄蕊為一九六八年於黃泥涌採集的標本，從顯微鏡中可以看到雄蕊中間有些細碎的、銀光閃閃的小粉。劉博士表示：「所以說，這棵花的雄蕊，花粉經過五十年，我們還可以拿來再拍SEM（掃描式電子顯微鏡），這是很神奇的。就好像在某個年代某個地點，那一刻的植物被人採集了，那個時空就frozen了，存放在這裏，遺傳到我們這一代，依然能看到了。」
他形容，標本是無價之寶。「如果這個寶藏不見了，多少錢都買不回來。我們不能回到一九六八年十一月二十四日（該標本記載之日期）重返黃泥涌去採這個標本，是採不回來的。現在你即使到黃泥涌，可能找到附近的東西，但是找不回這一棵。這個就是它的價值。」
鑑別有助打擊非法砍伐
要有效保育土沉香等瀕危物種，除了培育幼苗和植樹復育外，準確的物種鑑定，對於打擊非法砍伐和黑市貿易，同樣是保育工作的重要一環。
在執法及檢控上，主要由漁護署負責，然而，植物標本在物種鑑定和蒐證工作中亦扮演關鍵角色。
「如果有個案懷疑是瀕危物種，就算是一片樹葉的碎片，也可以比對葉脈，例如土沉香的葉脈，像鉛筆字被用力擦去後，紙上仍殘留着淡淡的痕跡。還有，可以看葉脈表面上的痕跡，披毛，疏密程度，基本上就可以判別到是甚麼品種。」劉博士續說，若然葉片能夠被消耗，亦可拿去做基因檢驗，比對標本的基因參考，測試吻合度，為呈交法庭的數據。「如果鑑別到是土沉香品種，已經是一個重要證據，如果還能鑑別到地點，是沙頭角採，還是大嶼山採的，那麼就更加證據確鑿。」
標本作為鑑別標準參考，不同特別品種，諸如瀕危品種、藥用品種、有毒品種、生態指標品種等等，某類植物是否具生態價值，能否用作植林；有毒還是有藥用價值；這些都可以從標本裏面引用，各有不同意義。
劉博士指，即使一些土沉香的製成品，打磨成粉末狀，無法從外形辨認，但不論是做教育、研究，或者檢控，都能根據標準，利用化學指標物或一些特別揮發油等，比較到那件製成品是否含土沉香成分。
他明言，標本就是標準品的原始數據。「它可以發掘到多少數據呢？就很視乎科技發展和個人觀察。如果你不懂得運用這些raw data，它就是一堆很像垃圾的東西。隨著科技發展，二十幾年前做乾品是很難的，現在很輕易，那麼，做葉綠體的基因圖譜也開始有機會成功了，其實是愈來愈有價值。」
