時裝設計日新月異，並非只是虛有其表—再浮華虛幻的剪裁或造型，沒有相對應的綾羅綢緞作為原材料，時裝根本只是空談。從以植物蔽體、獸皮裁衣到如今讓人眼花繚亂的服飾設計，最容易讓時裝愛好者忽視的，或者正是服裝設計背後，設計師與科學家合作進行的科研步驟。
「紡」與「織」的重要性
時裝我們現在總掛在口邊，但很常忘記，時裝之前應是「紡」與「織」。《說文解字》中說，紡者，「網絲也」，將絲、麻、棉等纖維抽成線紗；織者，「作布帛之總名也」，將絲線織就成布帛，以供裁衣。沒有紡織，時裝不可能存在。當然，除了棉麻等植物材料，物料自然也是隨着時代變得多元化，從皮革到人造纖維，再到塑料PVC、3D打印樹脂甚至液態「布匹」，服裝也因此打破傳統的框框，演變出更多形態。翻開時尚史，不少經典設計也因其獨特創新的物料晉身殿堂，如Burberry的Gabardine密織斜紋布、Prada的降落傘尼龍等，更近代的品牌則由法國新銳品牌Coperni做代表，每一季都是一場場精采的時裝實驗，Bella Hadid充滿噱頭的噴漆連身裙、換上純素皮革、玻璃、純金、鑽石、隕石甚至二氧化矽凝膠製作的Swipe Bag，無不讓人讚嘆物料世界中的奇思異想。
新物料的未來
也別總是覺得外國的月亮特別圓，香港也有專門針對時裝和服飾物料研發的實驗室和公司，不僅是為了美觀或實用，更多是配合可持續發展的大趨勢。剛於四月底結束的「香港時裝街」，當中的「NEXT@Fashion InStyle」展區便呈現了來自世界各地不同的前瞻科創公司，為紡織及時裝業者帶來多元化的物料選擇。當中Cobalt Fashion研發出一種以養殖海藻作為原材料的物料「AlgaFila」氣凝膠纖維，不僅輕盈且具備絕緣性質，海藻本身吸收二氧化碳的效率更比一般數目高四百倍，不僅能為這種嶄新材質提供原料，更能減低溫室氣體的濃度。而由政府創新科技署指定的材料研發中心，納米及先進材料研發院（Nano and Advanced Materials Institute, NAMI）更透過基因工程及生物科技，利用細菌研發出可持續燃料，試圖從源頭解決紡織業造成的水污染問題。貿發局更邀請了五位香港時裝設計師，利用香港時裝界中呈現的嶄新物料，設計出不一樣的服飾系列。
科研與產業合作的契機
作為紡織科技研發的重鎮，香港理工大學早就率先結合科研成果及商業發展，於二○二四年便與法國高級訂製服品牌AELIS Couture進行產業合作，為其提供理大研發的可持續金屬鍍膜紡織材料。品牌的二四／二五秋冬系列中採用的有機絲綢柯根紗，便是由理大團隊研發，覆蓋了納米級的超薄金屬薄膜鍍，不僅保留傳統紡織品的舒適和飄逸感覺，更能呈現瑰麗的珠光效果，可見「香港研發」（Researched and Developed in Hong Kong，已不僅是made in Hong Kong）的物料也能登上大雅之堂，成為國際品牌的後援。而香港紡織及成衣研發中心（HKRITA）旗下的開研Open Lab，則從傳統物料的種植方式入手，設立一條完整的可持續發展織物生產線：他們研究在室內以垂直水耕方式種植超長纖棉，不僅可節省90%用水量，未被植物吸收的水分更可循環再用；收成後在同一個實驗室經歷軋棉、紡紗、併條、針織等傳統紡織步驟，試行一種節省空間、水和土地等成本的嶄新生產模式，從源頭減廢實踐可持續生產的概念。
物料的世界多元又好玩，香港時裝和紡織業何愁不能升級轉型？只是再好的研發和實驗精神，仍須各界支持，才不至於明珠蒙塵。