一九九二年與關錦鵬導演初次合作，為他導演的短片編劇。收到電話時馬上覺得「條件」吸引得不能拒絕，全因他的開場白：不論題材，得為兩位女演員量身訂製——蕭芳芳與張曼玉。
由日本電影公司投資，《兩個女人一個靚一個唔靚》的放映場地不是電影院，是鐵路列車。二人千載難逢的合作，只能有十五分鐘的同場演出（成片後長十七分鐘）。怎樣的構思能讓對手戲發揮最大效果，是編劇的挑戰。
芳芳與曼玉，同是華語影史上極受欣賞崇拜的演員和明星，不少人都在她們代表的氣韻尋找認同。這些認同若能善用，可以就是二人攜手的「主題」。但問題又來了，怎樣利用，轉化觀眾的認同，才能使蕭張的破天荒合作，除了產生火花，還留下更深遠的意義？
首先，我看見的是最明顯的分別：年齡。
一九九二年蕭芳芳四十五歲，張曼玉二十八歲。中間相差的十七年，因為時代、社會、觀念的變遷，可令二人扮演的角色長出茂密枝葉，然而十五分鐘的片長，對比十七年年齡差距的空間，又實在太短。又或是，蕭與張各自的經歷給大眾的印象，和只能在十數分鐘呈現的「她們」，不易在橫度和縱度上做到合乎比例。由此教我認定，這部短片主打的不應是線性的「故事」，而是提供多維度的「時間」。
時間，除了實際的數字，它更是一種體會。中文修辭用光景形容時間的質地便很有意思。流動性就是它的永恆性。一如某些電影和電影人的永恆性，都是光的風景。
這道風景乘載着千萬人對時間的多情，偏也回報以無情的時間。皆因有些愛慕歷久彌新，有些則隨浪花沖去，而經得起時間考驗者，從來不是仗仰容顏的不變，而是作品，和個人經歷可有隨年月增長而豐富。
一九九二年前蕭芳芳已有一定數量的經典作品，但在九三年面世的《方世玉》中，她飾演的苗翠花廣結觀眾緣，也給兩年後以《女人四十》在柏林影展封后暖身。九二年二月張曼玉剛拍完《阮玲玉》，還沒想到馬上便在柏林影展封后。只是許多的後來還在未來等着她。還沒遇到《甜蜜蜜》（一九九六），還沒遇到《花樣年華》（二○○○）。也未結婚，更未離婚，也未曾說得一口流利法文，更應沒有料到生命中會以巴黎為家等等。但移民、留學、結婚、離婚、再結婚，蕭全經驗過了。因而教我想到，都是女性，有過四十五年的歷練，與經歷了二十八年的洗禮，面對面便已很有戲。那怕對白有一句沒一句，光是眉梢眼角，舉手投足，已足夠令二人的邂逅看上去像重逢。
片名《兩個女人一個靚一個唔靚》，表面上「較量」的是女性。女性的優勝劣敗，總被認為是在看得見的地方上。
廣東諺語有說十八無醜婦，那廿八看似十八便是得天獨厚值得祝賀。三十八不指望繼續十八但也努力留住廿八這道彩虹，四十八口風一轉，都說但求優雅老去，變成醇酒。也就是不求外表長青，唯願氣質不老。氣質，不就是發酵了的經歷與養成？
只是人人都懂的道理，要身體力行談何容易。光是「女人」一詞，華人社會二十歲以上的女性，一般會對自己被「叫老晒」故敬而遠之。「女人」象徵的成熟不被推崇，出於社會把男性對女性的慾望（值）像賭桌上的籌碼，都押在青春的條件上。男人更喜歡「女孩」，「女孩」便比「女人」更優越。「女孩」之中，論身份地位，以「玉女」最受吹捧，「女人」也有時被冠以「女神」的恭維，但在「冰清玉潔」的對比下，「非比尋常」不見得一定是褒義。
蕭芳芳在六十年代是玉女中的玉女，張曼玉在八十年代也是，但在男性視角下，六十年代的玉女來到九十年代是「明日黃花」。九十年代對於八十年代誕生的玉女則仍是風華正茂。然而，時間上的比較最容易兩敗俱傷，因擔心成為過去式而不想被稱為「女人」，內心脆弱的「女孩」，在她不想面對的「女人」面前，複雜的心理活動油然而生。其中之一，是把對自己未來的恐懼，投射到面前的「她」身上。
但這代表《兩個女人一個靚一個唔靚》只是關於「女人怕老」嗎？「怕老」的「老」只是借現實問題伸延的比喻，「怕」才是應被逐層揭開的底牌。「怕」，從來看似是自然反應，所謂自然，卻每多是被教化養成的自我恫嚇、自我制約、自我憎恨，甚至自我凌虐。
拍攝時的一九九二年，手機不過是名叫「大哥大」的通訊工具。時至今日，手機的鏡頭變成鏡子，自拍等於同步修圖，人對於自己「靚」與「唔靚」的偏執，已不局限於只是「女孩」與「女人」，而是想不想、能不能、敢不敢、怕不怕，面對更成熟、更真實、更了解、更明白、更認識，那一個才是自己的「自己」。
《兩個女人一個靚一個唔靚》當然不是只有蕭芳芳對張曼玉的「女性凝視」，張曼玉對蕭芳芳的不望不望還須望。她們還會藉對對方的想像，如黑魔后與白雪公主、飛賊與師奶、曼波女郎與落難佳人，反射出對不同階段的自己的認同與不認同。過程是一個鏡頭一個神話，從中可見有限的演員，無限的人生。
人生，因經驗無價，不能以數字量化，而當經驗愈來愈比不上按下鍵盤輸入關鍵字就能獲得的方便，不單成長會程式化，本應獨特的故事，也將愈來愈千人一面。時間，因此比任何時候都涓滴珍貴。
所以，十七分鐘不止是十七分鐘，兩個女人也是所有人。