
今年是宋芝齡入行30年,她於1996年參選港姐,那一年,她才17歲。她形容自己懵懂、老土、不懂打扮,卻意外地成為藝員,不過早知自己並非拍劇的材料,正當萌生退出娛樂圈之際,韓劇《大長今》爆紅,令本身是中韓混血兒的她食正這股韓風,事業成功起飛。
甚有生意頭腦的她,更曾開設韓語學校,現時仍有開辦補習社、移民業務及香薰生意,投資有道,被指身家豐厚,近年更涉足政界,在2023年曾參選區議會選舉,惟最終落敗;感情生活方面,與安德尊的緋聞像霧又像花。
她總結教育事業、主持工作、地區服務、香薰精油,每一樣都令她找到挑戰與滿足,「藝人要看得開,生意要持久,地區工作要真心。」這些不同身份交織,正正培養出她的韌性。
因為同學一句提議:「不如去看看明星!」宋芝齡就在同學陪同下參加《香港小姐》,「每逢有以前拍的劇播出,多數飾演職員、警察或秘書,朋友都會說我的樣子很『豬』,問我是怎樣入行?當時同學說,不如去睇明星,就去參加港姐,之後就幸運地入到20強。我還記得李珊珊是13 號、我是14號,那時候我看到李珊珊很漂亮,我又不懂打扮,甚麼都不懂,很多佳麗是美國或外地來的,我就比較老土,只懂得泡菜,有次大家說『這個芝士蛋糕很好吃』,在我讀書的年代,不知道芝士和蛋糕為甚麼會連在一起?我第一次食,覺得味道很神奇,見識了很多,第一輪就被叮走,這樣烏瀡瀡入行。」
港姐出身,拍劇理應有好角色,但宋芝齡坦言愈拍就愈沉,心情就愈低落,「當時心智未成熟,而且很細路女,現在回想起來,你彈唔起,也要想想自己為何會彈唔起?因為17歲太年輕,我是家中獨女,完全不懂跟劇組的人如何交接、如何聊天,愈做就愈低,心情就愈沉,去到最後我想是否應該要去讀書呢?因為17歲未完全畢業就入行,要不去加拿大,要不回韓國,因為韓文我也是半桶水,一般的交談可以,但比較高檔次的對話,尤其是敬語運用就很差,我媽媽又不放心我一個人去外國,叫我回韓國讀書,請了幾年假讀書,回來又是做閒角,我的人生是否這樣呢?是否這樣一輩子呢?我還是不做了,這一行也不適合我,而且我的演技也不是很突出,我明明很努力拍喊戲,導演問我為甚麼笑?我知道自己不是這方面的材料,我比較喜歡說話,我也有想過是否可以轉做司儀呢?但也沒有這個機會,沒有人會發掘你,所以我還是想做生意,因為我參選港姐的志願是做成功的商人。」
正當要提出離開之際,韓劇《大長今》熱播,完全改寫了宋芝齡的人生,「韓風李英愛及《大長今》,對我來說是人生的轉捩點,我和公司提出要去做生意,藝員部說不要這麼快不做,我們有韓劇正要推出,很適合你、很需要你,我又不明白是甚麼意思?其實我在韓國也有看《大長今》,我知道挺受歡迎,是一個很勵志的戲,來到香港有沒有這麼出名呢?之後就有機會去做司儀、主持,去磨練自己,我覺得是另一個運氣,也要好好珍惜,那一刻令我整個人再大開眼界,已不是芝士蛋糕那回事了,因為要去很多不同的地方採訪,我記得《大長今》的熱度過了幾年之後,李英愛又再來香港,那次是一個護膚品牌,她叫我幫忙做司儀,我記得李英愛問我『你好嗎?』她的意思是,你這幾年過得好嗎?我捉住她的手,托你的鴻福,都挺好!因為之後我就開韓文學校,做很多相關韓國的生意,我覺得是一個轉捩點,也挺感謝她。」
在這股韓風熱潮下,宋芝齡訪問的都是韓國頂流明星,無論在知名度及收入都大增,不過她亦嘗到挫敗,「我學習到我的敬語要更上一層樓,因為去到韓國讀書,雖然也有用敬語,但他們也會覺得你是香港人,沒甚麼用敬語也沒所謂,認為你是外國人已很厲害,但到真的要訪問韓星,聽上去覺得我的發音,跟本地人沒甚麼分別,一個完全懂得韓文的人,為甚麼你的敬語不達標?原來訪問有另外一個規格,每個地方的語言,都是一個文化,試過有一個挺大的明星,對我板着臉,然後投訴,其實訪問了他很多次,我每次都有去打個招呼,跟他說不好意思,雖然你聽到我的韓文是很地道,有時候敬語,他們看得很重,少了一個yo,也想殺了你,但他也投訴我,我是很傷心,這令我再去雕琢一下,韓文的敬語,怎樣去解畫?怎樣去提高技術?」
宋芝齡亦運用其語言能力,以及港韓兩地的人脈,開創了不少生意,「其實韓國和香港兩地文化,我小時候看到父母做生意,我都知道那些脾性,簡單來說韓國人豎起條尾,我已經知道他想怎樣,但也要有些技巧,生意不是那麼容易做,我曾成功拿了幾個代理回來,我是第一個引入韓國婚紗攝影,還得到韓國觀光公社支持,香港的攝影是不會給底片的,我將那些傳統都打破,做一個套餐,如果你不熟悉兩地文化是很難做的,你不知道香港人要甚麼,你又不知道韓國有甚麼優勢可以給予香港人,所以在這個位置,我覺得做得不錯,但做着做着又沒有想到一件事,原來在香港的韓國人,看到你的生意這麼好,他們都會頂爛市,這個我又學到一招了,你不是有質素就可以,不是說我滿足到客人就可以,原來他會把價錢弄得這麼低,他可以做到自己血本無歸,這些東西我又學到。」
她更曾與韓國朋友合辦報紙《韓流Times》,又與居港韓籍記者於銅鑼灣渣甸街合作開辦韓語學校,後來再開辦韓國投資移民生意、婚紗攝影公司、韓式小食店及搬運業務,雖然部分已結業,但目前仍有經營小學補習學校、專材移民公司及香薰生意,「飲食生意是真的很難的,我之前開的小食店很細,但都要請5個人,我現在做一個純天然能量香薰精油,純粹是自己喜歡,當初用香薰想減壓,做藝人很容易迷失方向,你說是為了賺錢就不是,我自己調校,又給朋友試,大家反應很好,最重要是生意沒有壓力,就繼續做。」
與安德尊拍檔主持《都市閒情》及《流行都市》多年,宋芝齡作為節目台柱,二人的「情侶檔」形象深入民心,有指安德尊之前公開認愛,不過宋芝齡就堅決否認,強調二人只是同事關係,「公司同事就是公司同事,其實私底下我和他,一向也沒有甚麼聯絡的,都是回公司見面,他是一個很好的拍檔和同事,我分得很開,談心事、玩,就是另一堆朋友。」
宋芝齡近年開始從政,2023年代表自由黨參選香港區議會選舉,成為灣仔選區區議員候選人,雖然最終落敗,但至今她仍然堅持要做地區工作,「下一步是怎樣走呢?其實是沒有人知道的,我就比較享受現在這一刻,自從我做了地區工作之後,我覺得我人生好像充了電一樣,我現在已經很滿足。」