施南生的人生，受母親影響至深，施媽媽晚年與女兒同住，她工作以外的主要生活，就是陪母親打牌和看醫生；她透露媽媽天生長短腳，出生在封建時代令太婆非常擔心，特地安排上學機會以免日後被人欺負，所以媽媽思想西化而開放，膽識過人。
施南生受媽媽影響至深
施南生說﹕「如果我開車窒前窒後，媽媽就會在旁邊說『識咁多？做總統都得喇！點解開車咁冇膽？』」 施南生拍拖時，被媽媽看到她皺眉頭，施媽媽立即說：「拍拖、結婚不應有壓力，結婚只是一張紙，不需要給別人看，生孩子亦只是填爸爸個名。與一個人結婚，在往後生活的日子，有時候你會愛他多過結婚時，有時候你不會愛他多過結婚時，只要有承諾，一段婚姻就會carry on。」
由於媽媽很喜歡看書，成為了孩子們的榜樣，「媽媽什麼書都看，培養我們身邊一直有書圍繞，四兄弟姊妹都喜歡看書。六七年暴動，我去英國讀書，媽媽早已準備了兩箱書寄給我，有金庸的武俠小說，有《紅樓夢》，她寄書給我，就是要我有書傍身。」施媽媽對她另一深刻影響就是看電影，她說﹕「我有兩個哥哥，一個弟弟，她不可能把所有孩子都帶去戲院，只能帶一個，每到下午兩點半之前，她總會離遠做一個看電影的手勢，我就悄悄去門外等她，次次都坐她膝上欣賞荷李活電影，晚上就看任白，一星期看兩三部電影。」也許潛移默化的影響，長大後她投身電影行業數十年。
作為單身而事業成功的女性，她很懂得經營自己的生活，平時一至六工作非常忙碌，經常為買賣片飛到不同國家和地區，周日她規定自己在家休息，做運動、看書、看劇本，看影碟。她說﹕「我的時間很容易打發，因為我是有名的睡寶，試過有一次周六和朋友跳完健康舞回家，沖涼後經過牀就想『現在能睡一睡就好了。』睜開眼時見到黑色窗簾，再看看鐘，八點。我想：是周六的八點？是周日早上八點？抑或是周日晚上八點呢？結果竟然是周一早上八點！我一睡就睡了三十多個小時。」
