人類的反應和行為一般都被所遇到的事情而影響。就好像餓了便想吃，受委屈或感到不公平對待時便氣上心頭。一旦工作太過繁重，有些人會廢寢熬夜，也有些人會發脾氣咒罵別人、抽煙抽個不停，甚至另謀高就，或隨遇而安。又例如遇到挫折（誘發因素），有些人會灰心失望以致放棄投降，卻有些會咬緊牙關硬着頭皮以積極樂觀的心態去迎難而上。可見同一處境但反應迥異，正好讓我們明白，不同的事情或誘發因素不會，亦不應主宰我們的反應和行為。管理學大師Stephen Covey認為，在「事情」與反應之間其實存在着極大的空間。我想可能甚或可媲美宇宙之大，一個人的成長如何、是否快樂，就取決於我們如何善用這空間。生存的智慧，幸福與否，皆取決於這空間內一生大大小小的抉擇。

「苦樂全在主觀的心，不在客觀的事」，人人都有自由選擇如何回應外在的刺激，甚至有人會說壓力和快樂其實「有得揀」──都繫於個人的選擇及每人從人生所吸取的智慧，而Stephen Covey則說：「傷害我們的，並非我們遭遇到什麼，而是我們對遭遇的反應。」

舉一個極端例子：猶太裔精神科醫生及心理治療師Viktor Frankl在二戰時曾經被囚於集中營，受盡折磨，生命朝不保夕。在危難當中，他驚覺有人竟會在營內到處安慰其他無助絕望的人，甚至明明早已餓得面無人色，卻願意跟別人分享僅餘的殘渣剩羹。種種片段令他有所頓悟，明白苦難再多處境再差，亦無法奪去我們選擇如何處世、如何為人的自由。

我們如何選擇當然建基於締造美好人生的價值和智慧。這就是Stephen Covey在其大作《與成功有約：高效能人士的七個習慣》中所提及、放諸四海皆準的「正北法則（true north principles）」，當中包含凡事有所承擔（accountability），可以提升我們處世的能力及反應，茁壯成長。正北法則亦包括公平（fairness）、平等（equity）、公義（justice）、仁善（kindness）、誠信（integrity）、誠實（honesty）、平衡（balance）、及潛質（potential）等價值。Stephen Covey認為，緊守正北法則，可以塑造一個良好的品格，啟廸德行和智慧，令我們更易認清行為乃個人的決定，絕非單純條件反射。