東九文化中心位處牛頭角道和觀塘道交界，其行人通道系統連接港鐵九龍灣站及毗鄰的德福花園、淘大花園等大型屋苑和商廈，地理位置四通八達，人流之多可想而知。歷時長逾十年規劃和興建，東九文化中心是政府繼西九文化區後另一項投資重要的文化設施，亦是康樂及文化事務署首個致力推動藝術與科技融合的表演場地，具備先進科技設備支援跨媒體創作演出需求。署方六月公布預計中心今年年底全面啓用，主要設施包括，可容納逾千觀眾席和附先進舞台設備的「劇院」，設三向舞台的「劇場」，可供全牆投影的劇場空間「形館」，專業擴音音樂演出空間「樂館」，專為藝術科技而設的試驗空間「創館」，以及三個多用途「創藝間」。
東九文化中心正推行為期至二○二六年度的「場地夥伴計劃」及「駐場藝術家先導計劃」，包括「劇場」夥伴Dimension Plus和再構造劇場，「形館」夥伴及駐場藝術家林俊浩，以及「樂館」夥伴Jazz Society；惟計劃到期後將不再設場地夥伴，有別於其他康文署演藝場地。目前中心陸續舉辦多個「東九開箱」試場節目，為正式開幕熱身。
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沉浸式科技昇華Jazz體驗
Jazz Society是東九文化中心的場地夥伴之一，最新節目《山音》受川端康成同名小說和香港溫柔靜謐的山巒所啟發，由藝術總監關家傑（Alan）攜同新媒體藝術家朱力行（Henry）以及爵士色士風手Scott Murphy，以爵士原創音樂結合風動藝術裝置，將觀眾帶入一座「可聽的山」。
「我很想做一些show形式的jazz performance，意思就是我不只是彈jazz music，我想有背後的，就好像我們今次節目。」Alan說。對於香港觀眾而言，爵士和藝術科技似乎頗有新意。但Alan眼中，它們之間有着自然、緊密而且悠久的關係。在美國留學，令Alan大開眼界，「那裏有很多演出，我甚至是去到才知道，原來有一些arts tech的元素；原來音樂跟畫面互動， 那時已經是十分common的。」在他看來，arts tech和jazz之間關係不是「加數」，而是「乘數」，這樣才能夠將體驗昇華，「例如我聽jazz，發覺原來可以和影像如此脗合，再加上arts tech如一些immersive的聲音，能給我感受到平時去jazz club聽不到的體驗。」
「我想香港也有其他人一直都想做，但他們沒有這樣的資源、機會、場地，場地是所有表演項目的一個concern。沒有地方，就是香港最大的問題。」所以得知東九文化中心推出場地夥伴計劃，他們便抓緊此難得的機會，「想盡快可以接觸得到，搶先去試，因為香港只有這個機會和這個場地，所以我們希望可以率先去試。」
Jazz Society行政總監兼《山音》聯合監製梁舒濤（Quiteria）分享說，他們一直都有很多反覆思考的問題：究竟爵士音樂有甚麼呈現的方法？究竟要融入arts tech去到甚麼程度？「當然，我們作為初代的venue partner，我們想把自己push去到最盡。她說：「我們來到，就是想challenge自己，我們想超越jazz，我們想將jazz變成approach去create新的作品。」
培養人才需時
在進駐東九文化中心的樂館以來，Jazz Society先後推出《穀雨》和《山音》兩項裝置音樂會節目，帶來聲音與光影交織的互動體驗。以演出效果而言，他們認為場地設備屬香港一流。Quiteria說， 上次《穀雨》首演後，她和一些從事聲音製作的觀眾都認為：「《穀雨》的聲，是在香港聽過最好的聲。」Alan說：「樂館確實有好多world-class的器材，下了重本，不過重本都需要有很多調節。」能夠發揮出色效果，有賴藝術團隊和場地團隊緊密合作，是一起摸索、反覆調整的成果。畢竟，這裏是全港首個主力推動藝術與科技融合的表演場地，「和其他場地夥伴計劃有些不同，我們這裏是需要更加多硬件上的指引。」Quiteria指出。
「我們這兩年的經驗是，香港整體藝術科技方面的專業人才是不足夠的。」他們指的是藝術家、技術、監製等不同崗位，Alan表示：「因為有這個場地，我們才看到這些問題，不是買了設備回來，便代表upgrade了，我們要配合人才，要時間。」而他們對於東九文化中心長遠培訓人才的重任，寄予厚望，「相信它將來正式開幕，會有更多團體使用這個場地，便有更多人接觸到。其他人試完，又可以吸引到愈來愈多人來試，需求也會愈來愈大，那麼想投身這個行業的人自然也會增多。」Quiteria說。
康文署早前公布，東九文化中心劇院將預留作長期演出用途，配合快將面世的「重點演藝項目計劃」，因此東九將來不設場地夥伴，並會推出特別租務安排予長期演出及藝術科技項目。換言之，Jazz Society是第一屆也是最後一屆場地夥伴。「我們可以用返自己的步伐，去繼續和東九合作。我們期待可以用一種新的方式去策劃演出，譬如是一些需要更長時間發展的演出，可能要用兩年去做測試，而不是現在集中在幾個月內。」Quiteria說。
新展 夜未眠
「東九開箱」節目之一《夜未眠》原定五月至七月尾舉行，因反應熱烈，延長展期至八月中，而且所有門票均已售罄，為展期最長的試場節目。《夜未眠》由數碼藝術項目統籌與策展人梁安琦（Angel）策劃、藝術家伍韶勁（Kingsley） 及團隊創作，聯同錄映太奇製作。
身處法國的Angel越洋分享首次與東九文化中心合作的感受，「當我們說數碼藝術的時候，裏面牽涉很多裝備，如投影機和燈，諸如此類，每一樣都是成本。有這樣一個wellequipped的場地，而團隊對於數碼或者新媒體很有認識或願意配合，對我們來說是很好的經驗。」她亦慶幸能趁試場期間，率先探索中心不同的空間，「可以投射關於新場館的不同想像，在今次作品中，Kingsley的概念就是reverse theatre（反轉舞台）。」
表演空間的社區角色
《夜未眠》前身《Passage》光影裝置曾於國際知名的巴黎龐比度中心首演，當藝術團隊把作品帶回香港，便以東九文化中心這個全新場館為起點，重新思考作品和城市、社區的關係。Kingsley說：「我們就來到這裏，望到背後的萬家燈火，或者眼前每天我們乘坐的列車，它們都是作品很重要的元素。我們構思《夜未眠》，是休息的盼想，也是東九文化中心的盼想，希望社區的參與可以連結更多。」
團隊遂以「休息」作品為主題，反轉東九文化中心，改造成鬧市中的歇息空間，給城市人鬆一口氣。
《夜未眠》體驗分為四部曲，位於中庭的光影裝置「不眠城中」，透過感應器實時捕捉窗外港鐵列車的動態，同步將列車影像投映在牆上，與窗外實景連成一線，呈現流轉不停的城市脈搏。中庭還設有「休息盼想」一隅，將近百位市民對於休息的看法印在一個個枕頭上，引發共鳴。走進劇院，聲光裝置「微光叮嚀」將舞台反轉，讓觀眾坐在留白的舞台，欣賞席間近五百夥鎢絲燈泡在漆黑中微微閃爍，細聽安眠曲。晚間時段設「安神茶角」，給觀眾呷一口浸大中醫藥學院調配的養生茶品。負責社羣參與及文字裝置的張慧婷（Stephanie）這樣形容《夜未眠》的性質：「沒有表演者，也不是一場演出，而主角就是觀眾，以及和自己休息的對話。」
Kingsley形容東九文化中心為「介乎演出、展覽、體驗之間的藝術空間」；Stephanie則認為東九文化中心的特別之處，正正在於「香港好像沒有另一個表演藝術的場地是和民居近到如此地步」，她樂見這次作品跟觀眾生活的地方十分接近：不時見到穿著一身街坊裝的觀眾walk-in進來；有些街坊自己看完之後，又再帶其他家人來看；在「瞓晏覺」場中，則吸引了不少附近的上班族來小休一會，「因為這個機遇，令到一些平時比較少機會接觸這類藝術的朋友也會來看這個作品。」
藝術的溫度
來到以藝術科技為主打的東九文化中心，《夜未眠》團隊自然把握機會試用中心設備，Kingsley指出，「今次項目當然有些很昂貴和高科技的投影設備，但亦都有一些相對lowtech的technology，就像鎢絲燈，是慢慢fade-out的technology。」「微光叮嚀」裝置中特意選用low-tech的鎢絲燈而不是LED燈， 便是因為鎢絲燈獨有的細膩色溫和明亮變化。Stephanie強調，藝術科技不一定關乎新或舊，而是如何運用科技去達到最理想的藝術效果，更重要的是，「Arts Tech和人的連繫，怎樣保留那種人的溫度呢？科技除了器材，亦都牽涉很多關於人的事情。」
無論藝術科技或表演藝術，最重要的是人切身的感受、體驗和交流；有了空間，便能凝聚人。因此他們幾位都反覆強調：「這裏（東九文化中心）的特性是和民居接近，它有potential和社區連結，可以更加有活力。」Angel總結說：「有些人常覺得藝術是很遠的東西，或者很浪費金錢，其實不然。有娛樂，有地方讓你跟朋友一起經歷，有東西可以讓你們一起創造，是生活中重要的東西。為甚麼要有這樣的場地、空間？我看到一家大小來玩，小朋友拋枕頭，他們不知道你（藝術家）在做甚麼，但對於他們來說，是很美好的回憶。為甚麼要藝術？為甚麼要做Arts Tech ？我想，最核心的就是希望為大家創造一些美好的經驗。」
