今年初啟德體育園開幕，乃全港首個可容納五萬觀眾的國際級表演場館，掀起大型演唱會熱潮。今年底，毗鄰九龍灣站的東九文化中心也將正式啟用，作為全港首個主打推動藝術與科技融合的表演場地，備受期待。然而，早在千禧年代後期，東九龍已逐漸形成本地獨立演出重鎮，但興盛一時的livehouse因活化工廈政策一去不復返，擁有Star Hall和Music Zone的九展也因重建而變了回憶。
正如一藝團總監所言：「場地是所有表演項目的concern；沒有地方，就是香港最大的問題。」隨着東九龍兩大地標式場館陸續啟用，連同區內一些新近營運的中小型演出場地，能否形成促進藝文多元成長的土壤？我們走訪場館，訪問藝術家、演唱會搞手、場地負責人及樂評人，探究東九演藝空間的生態演變及最新發展—畢竟，有場才有show。
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東九回憶 逝去的HA和九展
資深樂評人、音樂媒體工作者袁智聰，在香港看過、寫過的大小音樂現場演出不計其數，多年來見證行業生態變遷，起起落落。「工廈livehouse崛起，大概是二○○○年代尾，距今未夠廿年。」他指出，「最初還不是正式的livehouse，就像My Little Airport第一次的專場（二○○四年情留暑假音樂會）便是在觀塘某工廈，好像是一個教會地方來的，那座大廈我懷疑已經拆掉—我第一次在觀塘、九龍東工廈睇show就是這個。」
昔日的音樂重鎮
觀塘工業區曾是香港最大型的工業區，隨着香港經濟轉型，工業活動減少，這些破破舊舊的工廈單位因低廉實惠的租金，吸引許多藝術家、音樂人進駐，形成多元豐富的藝文生態；多個獨立樂隊在附近設立排練室，加上Hidden Agenda等表演場地開業，令觀塘一帶變成獨立音樂的樂土、音樂工業的重鎮。「全盛時間約二○一幾年，那時夜晚去到觀塘，會覺得十分熱鬧，會撞到很多Band友。」袁智聰憶起當年盛況。
二○○九年在觀塘財利工業大廈開業、由Band房改造的Hidden Agenda便是一支重要旗幟。「HA是一個重點，它不單是一個出租的場地，它本身也是一個主辦者，自己有一個空間去搞show。當時外國indie樂隊做亞洲、大中華區Tour時，便順道來到香港，可以承擔得起不太貴的製作費。」乘工廈租金低廉之優勢，HA給本地獨立樂隊以相宜租金舉辦音樂會，還將不同類型外國小眾樂隊帶來香港演出。如今回想，袁智聰便十分慶幸當初在此看過許多價廉物美的indie演出。
但好景不常， 剛成名不久的Hidden Agenda便遇上政府「活化工廈計劃」出台，計以免補地價措施鼓勵十五年樓齡以上舊工廈業主將整幢工廈改裝活化。工廈活化後租金大幅增加，對HA等藝文單位造成莫大衝擊，屢遭迫遷。加上政府針對性地嚴格執行《工廈條例》、《消防條例》及工作簽證制度，令工廈演出空間生存空間大幅收窄。
「比較穩定的是九展，」袁智聰所說九龍灣國際展貿中心，在二○○七年及二○一二年先後開設Star Hall及Music Zone，歷來舉辦的大小演唱會合共數以千計。談到去年六月Star Hall及Music Zone隨九展重建而結業，他惋惜說，可能會永遠懷念九展，「咁多年來都幾功德無量。它的範圍可以很闊，搞一些比較indie的，可以去Music Zone。主流歌手、大artist可以去Star Hall，Bob Dylan和Kraftwerk玩過Star Hall。其實沒有九展之後，大家都很大鑊，就是因為失去了像Music Zone一樣的場地。」因場地規模及租金相對親民，令MusicZone成為不少本地、海外新星初試啼聲之地，「我第一次看Charli XCX，就是在Music Zone（二○一五年），那時怎會想到她變了大明星！」
當工廈livehouse和九展變成歷史，失去的不單是重要演出場館，更是昔日緊密、自由的社羣生態。他形容，由觀塘至牛頭角、九龍灣一帶，就是一個小社區，看show可以走場，完場後便留下交流。「Hidden Agenda好處就是，大家可以繼續留在場地裏，這是一個music scene，是一個社羣。以前的scene就是，完場後不是大家bye bye、散場，大家會留下交流，樂隊與樂隊之間交流，樂迷與樂隊之間交流，樂隊玩完不會躲在後台或者馬上離開，他們會出來跟大家簽名拍照，這是很可貴的，現在搞多少新場都做不到。」
盼重建音樂社羣
去年位於新蒲崗的東蒲胡李名靜體育館和多功能演出場館Portal先後開業，兩者分別可容納八百至一千人和五百至六百人，形成新興的中小型演出集中地，可是要重回昔日盛況並不容易。「東蒲相對比較保守，是東華三院營運的，可能會check得好緊。現在的場地，十一點完場就要清場，人們各散東西。沒有了之前Hidden Agenda、TTN那些可以留下的場地，可以跟外國樂手訪問。最主要是因為租場關係，不允許人們留到太夜。」
他認為如果想重建新的音樂社羣，難就難在租金已經回不到之前舊工廈那麼貼地，「到處都貴了」。他說東蒲規模較大，演出單位需要較大的叫座力，Portal比較接近Music Zone的規模，原為理想的地方，「問題是本身的地方租金太高，所以租給搞手的租金也較高，賣飛自然會貴。難做到當年This Town Needs、HA那樣，搞那麼多Indie、外國非主流樂隊的演出。對於年輕樂隊來說，（搞show的）門檻高了，平台是有的，但負擔不起。」因此他不免憂慮「士紳化」現象，「啲嘢靚晒，upgrade晒，但又貴晒，失去以前那種很raw、很indie的生態。」他又表示自己尚未去過啟德看show，「我expect啟德這個新的場地去給一些大型的show舉行，但可能那類音樂未reach到我自己喜歡的那些。好像既不文藝，又不indie。」
