宇宙萬物皆有價
若論奇書，這《沙拉芬手卷》（Codex Seraphinianus）認了第二，無人敢認第一，因為它集奇怪、奇罕、奇趣及新奇於一身，而且體系宏偉，無人能出其右。且慢，咱們不是也有第一奇書《山海經》嗎？沒錯，咱們的《山海經》，真實魔幻，混合結晶，身份曖昧，莫以名之，魯迅定位為「古之巫書」；其實它是一部地理博物志附會了神話和想像。《沙拉芬手卷》通過想像把現實世界演化成夢幻圖譜，奇異瑰麗，卻又叫人不安，像犀牛的獨角和尾巴連在一起，構成橫樑，上面垂掛着一片片彩色動物形狀的裝飾，看了不大肯定應該駭異還是微笑。這《沙拉芬手卷》比《山海經》更上層樓，以百科全書的姿態出現，內容分十一章，除了《山海經》具備的動植物及神怪人物之外，還有物理化學，機器工具，飲食衣著，遊戲運動，房屋建築等等；全部以荒誕形態登場，卻又一本正經地附有目錄、索引和後記。因其內容豐富，千奇百怪，早已成cult，有它的一班忠心粉絲去埋頭鑽研討論，並且不惜代價，務求擁有一本在手翻閱為快。
1983年美國版初版
封面是牀上一對男女漸漸化成一體，變作鱷魚。叫人想到莎士比亞的名句：情人是雙背的野獸。
1993年意大利版再版
2013年意大利作者增訂珍藏版
像我這般流連紐約善本書店及古籍書展的人，居然也錯過了這書的意大利Franco MariaRicci出版社的的1981年初版，這初版如今飈升至五千美元。我有《沙拉芬手卷》的三個版本：1983年的美國初版，如今可值美金二千五百；1993年的Franco Maria Ricci再版，附加意大利作家Italo Calvino的一篇序文，亦閒閒地叫價美金一千；2013年作者替手卷增添圖片的版本由Rizzoli出珍藏限量版六百部，我知道了馬上向出版社訂購。這個新版本有作者親筆簽名，如今也急速升值至二千美元。不管什麼珍貴版本，既然上市拋售，也就是一件貨。在此列出書價，給有心人士作一個參考。當然也有比較便宜的，但是藏書不能只論價格，還得看書的品級，亦即是它的新淨完整程度。
這本編號 403。
科幻白貓顯奇華
編繪此書的是意大利人Luigi Serafini，建築工程及工業設計師。他說從1976年至1978年一連三十個月，自己處於極度狂熱的狀態之中，全力投入創作手卷，只在居家附近的餐廳吃薄餅煮蛋維生。一天晚餐後在回家路上遇到一隻流浪白貓，遂領養回家。這白貓成為他的創作良伴，時常蹲在他的肩膀睡覺，尾巴有時垂向他的胸口右邊，有時則垂向左邊，全看牠夢見了什麼。俄國詩人普希金的一首長詩裏面也有一隻白貓，沿着從橡樹下垂的金鍊行走，走向左邊詩人寫下民謠，走向右邊詩人作出歌曲。Luigi Serafini宣稱自己的白貓同樣的是靈感來源，將夢境傳給他，引發創作。
半馬半蟲，蟲端有輪胎，配合馬前腿的速度，
可見繪圖者幻想不忘邏輯。
蟲軀上鑲滿紅、藍寶石，瑰麗奇妙，
馬頭也垂着相似之裝飾，可謂前後呼應。
輪胎的解構圖甚至附上方程式，充滿科幻色彩；
重有雞腸說明文，
你識睇我請你飲茶。
不要以為夢境就一定會意境朦朧，《沙拉芬手卷》呈現的是一個極為明確精密的世界，充滿了奇異有趣的細節，像長了人腿會過馬路的黃雨傘，又或者是藏有藥丸的香蕉。作者用鋼筆和彩色鉛筆作圖，因此線條形狀顏色皆極為準確，歷歷如在目前，比真實世界還要真實。《山海經》裏面雖然無奇不有，卻依舊高山流水，獸鳴鳥飛，魔幻之中不脫田園風味。但是《沙拉芬手卷》呈現的是高科技的未來世界，隨處可見荒誕的機器及反邏輯的建築；書中有似是一本正經的分類圖表，解構分析圖，目錄索引。有人說這書是資訊世紀的產物，將一切事物，包括電腦、遺傳、甚至文學，全部
轉為密碼與解碼。不要忘記，在《尤利西斯》和《紅樓夢》裏面，密碼遊戲亦多的是。
我們可以將《沙拉芬手卷》定位為科幻繪圖百科全書。
荒誕乾坤何足道
當然這部百科全書裏面還有大量的文字，Serafini稱之曰「非文字」，亦即是狀似文字但其實毫無含義的符號。這「文字」看來是由左至右的橫寫雞腸，甚至有分大寫小寫，但是作者一再申明這些符號只是為了引起讀者的錯覺，以為看到了自己不懂的語文，正如剛入學的小孩看到大量異國文字，雖然不解，卻深信含義不淺。（手卷第六章裏面的一幅寫作圖的確出現了幾行法文，引自長篇小說《追憶逝水年華》。）作者甚至說寫這些「字」的時候好像入了定自動寫成的，大約有點像中國人的扶乩吧。話雖如此，有保加利亞的語文學家宣稱把書中的頁數數目字解碼成功。在此奉勸大家
不要當真；有人牛心左性一定要將手卷的「文字」解碼，結果走火入魔，發了神經。
野蠻與文明的混合
流質天地蟲變馬
許多評論家追蹤影響這部手卷的畫家和作家，包括Dali、Escher、Bosch、Kafka、Ovid等等。在《飲食魔幻錄》（2005年《明報周刊》出版）裏面，有我的五篇文稿專論手卷的飲食部分及《山海經》對此書的影響，不再在此重複了。Italo Calvino說此書深受古羅馬詩人奧維德（Ovid）的影響，表現了天地萬物皆相生相連的這一種思維，人可化成天鵝星辰，蟲可轉為草菇或人，天地萬物都在流動不止，由此及被，妙不可言。手卷裏也有綠樹化成蝌蚪，游向水中，又有半蟲半馬的奇異混合體。看這手卷不要刻意追求理解，最好是以消閒的心情隨意翻看，欣賞圖片的瑰麗奇幻，或者體味作者的幽默心思。作者自己也說書中圖片有如羅夏墨迹心理測驗（Rorschach Inkblot Test），觀者看到什麼，只反映了觀者自己的心態脾性而已。人生不是也有許多想不透的情和事嗎？也不一定硬要求解，能夠退後一步欣賞便好。
