過去，長途運輸又慢又貴，如果生活在內陸地區，那麼吃到海產魚的機會比較小，主要是吃「河魚」，也就是河流湖泊裏的魚。在北方，一入冬季，河湖上結了厚實的冰層，捕魚便不那麼容易了，所以一般人家到了冬天便很少有魚可吃。北國的嚴冬會持續兩三個月，這麼長的時間裏，魚沉在冰層下的河底，處於冬眠狀態，不食不動，體內的穢物逐漸排出，而所貯存的脂肪則慢慢消耗掉，肝糖也得到轉化，便自然地變得肉質肥美、細嫩、純淨。待到春天來臨，冰雪消融，河面上的冰層化凍，用北方人的話說是「河開了」，此際打撈上來的魚便是「開河魚」。大多數人已經有一陣不曾吃到魚，這些在冰下長期靜靜潛伏的魚兒又是那麼香嫩可口，有真正的「魚味」，號稱「賽人參」，於是，解凍的日子裏吃開河魚，就成了年年都要把握住的生活樂趣。

每年陽春三月，是黃河開河的日子，也是這條長河的沿岸人民喜嘗開河魚的日子，內蒙、山西、陝西都把黃河開河鯉魚當作美味。其中，山西河曲縣的開河魚在清代盛期時曾經作為貢品，年年都要進貢到北京，做熟後出現在康熙、雍正、乾隆三位皇帝的膳桌上，因此這裏的開河魚格外有名。不過，清代皇帝很矯情，規定每年正月就要吃開河魚，可那時正是三九隆冬，河冰厚凍啊！顯然，河曲縣民只能是費力氣鑿開黃河的封冰，由冰窟窿裏釣上魚來，完成進貢的差事。這些魚送到北京之後，除了宮廷內享用，皇帝也會把一部分賞賜給王公大臣，以當時的條件，能在寒冬吃到大河魚，可算稀罕了。

如今交通發達，又有現代冷凍技術，人們一年四季都能隨時吃魚蝦，不必非等到某個日子解饞，按說，開河魚不像往日那麼有魅力了。不過，那些傳統上以開河魚出名的地方，都極力利用這項生活傳統發展旅遊業，在河邊建起民宿、酒店、度假村，甚至開闢生態旅遊景區。內蒙古自治區達拉特旗的樹林召鎮位於黃河「几字灣」的中段，還別出心裁地策劃出一個「開河節」來吸引遊客。春回大地之時，人們都非常樂意與家人、朋友、同事到河邊湖畔住上幾天，吃吃魚，看看花光樹色，所以，年年春天，吃開河魚都能吸引大批遊客，是很有號召力的旅遊項目。

然而，今年不知疫情何時才能結束，吃開河魚的享受，只怕在這個春天要暫時叫停了。