古時沒有人工造冰的手段，人們便在冬季到江湖上鑿下天然冰塊，收藏在冰井或冰窖內，待夏日取出。由唐朝開始，民間私營的商業性冰窖十分發達，所售冰塊的價格頗為便宜，因此用冰塊來解暑的享受便廣為流行。文學作品中不乏吃冰的描述，其中，唐代文人唐彥謙《叙別》一詩提到「碧碗敲冰分蔗漿」，宋人歐陽修《漁家傲》詞也有「六月炎天時霎雨……碧碗敲冰傾玉處」之句，顯然，唐宋時代的人們會把冰塊敲碎，澆上蔗糖漿，這不就是冰沙？

與之相印證的是，據《宋史》記載，每年盛夏，宋朝的皇宮中會有一種特別精緻的冰食「蜜沙冰」，由名稱推測，此種解暑小吃正是澆了蜂蜜、堆上紅綠豆沙的冰沙，與今天流行的紅豆冰沙頗為接近。入伏時的伏日這一天，皇帝會向「僕射、御史大夫、中丞」等朝廷重臣賞賜蜜沙冰，讓這些國家棟樑也能享受到內廷的美味。一位叫「love雙雙」的美食達人在傳授「水果刨冰」的做法時說：「你也可以用攪拌機攪碎，這樣更細些。但是用擀麵杖敲碎的是碎渣渣，所以吃起來很過癮哦！你自己選擇吧！」如此看來，唐宋人用敲碎冰塊的辦法製成的冰沙，口感會很不錯呢。

在古人利用天然冰製作的各種甜品當中，曾有一款「珠子冰」堪稱天成的神品。甘肅境內有一條古老的河流叫「洮水」，這條河流在歷史上有個奇異的自然現象，每到寒冬，河面不是結出堅硬的冰層，而是覆蓋着無數冰珠。如此奇異景觀的成因有多種解釋，一種說法是，洮河的上游部分落差很大，水流在洩落過程中，濺出的千萬水滴遇到寒冷迅速凝結成圓球，然後落在水面上，並隨着河流一起漂向下游。這種無數冰珠隨水漂流的現象由文人賦予雅名曰「洮水流珠」，每年冬季，洮河水面上都會出現冰珠聚匯而成的厚厚堆積層，玉潔晶瑩。

據金代詩人元好問《續夷堅志》記載，在他生活的時代，洮水上的流珠普遍比較小，近似珍珠，因此稱為「珠子冰」。當地的富人每到冬天都會收集大量的珠子冰，深藏在冰窖裏，到了盛夏時再取出來，澆上蜂蜜，作為去熱消暑的冰食。一碗碗的小冰珠，猶如珍珠做成的涼粉，真是世界上獨一無二的地方特色小吃了。

今天，如果發明一款在形態上模擬當年洮河水面上浮積冰珠的甜品，下為冷飲，上為凍珠，就叫「洮水流珠」，並把相關典故介紹給顧客，那真是讓一碗夏日冷食也帶上了人文色彩。