大多數情況下，茶泡飯和水泡飯、湯泡飯一樣，快速而隨意地做出來聊以充飢，最為便捷，但又富有滋味，《紅樓夢》中就兩次提到賈寶玉沒心思吃飯，用茶泡飯來對付。不過，也有人喜歡頓頓都吃茶泡飯，把茶泡飯當作日常的主食。據明末才子冒辟疆在《影梅庵憶語》中追述，董小宛每次吃飯都是自己泡一小壺岕片茶，把米飯泡成溫茶水飯，這成了她的生活習慣。無獨有偶，沈復在《浮生六記》裏也記道，芸娘「其每日飯必用茶泡」。

茶泡飯的妙趣在於清淡，因此不會用大魚大肉來作為下飯菜，而是就以鹹菜。寶玉吃茶泡飯時，拌菜是野雞肉丁炒醬瓜丁，在清代屬於很流行的一款高檔精品小菜。董小宛則恬淡之極，每頓飯只吃一點點水芹、一點點豆豉。相比之下，芸娘卻是重口味，最喜歡兩種帶臭味的鹹菜──臭腐乳和蝦鹵瓜。

今天，臭腐乳仍然處處都有，蝦鹵瓜卻已經為大家所陌生了。幸而撰寫於民國年間的《蘇州小食志》記錄道，它曾是蘇州最常見的鹹菜之一：「一曰魚鹵瓜，凡鹽魚店貯魚之器，積久，必餘下鹵汁，以稀麻布濾成清汁，另盛他器，將尚未長成、半途枯萎之小黃瓜，長寸許、粗如簪者，浸入此清汁中，久之浸透，其味鹹而鮮美。今菜館所用粥菜採用之，彼中人美其名為蝦鹵瓜雲。」原來蝦鹵瓜與蝦並沒有關係，是以鹹魚店的鹽汁醃製小黃瓜而成。鹹魚店長年用鹽水醃製鮮魚，日子一久，醃魚缸內的鹽水便變為帶有魚味的濃鹵。不知是誰的首創，大家把這種鹵汁過濾，令其澄清，然後把長到一半就枯萎的小黃瓜投入其中，久醃之下形成帶有魚味的鹹瓜，因為味道特別鮮，所以被美稱為「蝦鹵瓜」。醃魚的餘汁，無法長大的黃瓜，二者本來都是廢料，卻經巧妙的結合，成就一種風味獨特的鹹菜，這讓我們不能不驚嘆先人會過日子。

大概是因為以積年的醃魚汁製成，所以蝦鹵瓜散發着強烈的臭味，沈復最開始強烈排斥，後來在芸娘的引導之下，「掩鼻略嘗」，立刻感受到這種鹹菜雖然聞起來可怕，但口感脆美，十分好吃。芸娘很善於讓普通的食材變成精饌，她愛用香油與糖拌到臭豆腐中，或者把蝦鹵瓜搗爛，與臭豆腐拌到一起，名之曰「雙鮮醬」。兩種臭小菜合在一起反而變成「雙鮮」，算是負負得正吧。

茶泡飯配臭腐乳，茶泡飯配蝦鹵瓜或雙鮮醬，在濃烈的臭氣裏，悠閒地品味茶香與飯香，同時夾起一筷子又一筷子的細潤腐乳或脆美醃瓜，這境界還真挺惹人嚮往。