三月春寒料峭時，有人搭船出海，在大浪西灣邂逅一尾大鯨魚。
他們不只看到噴氣，發出巨大聲響。還看到厚實的駝峰背脊露出，許多海鷗在天空盤旋，以及鯨魚深潛時，揚起飛機般的尾鰭。這些現場景象都足以證明，那是尾名副其實的座頭鯨。
還記得七年前，同一時間也有一條訪港。當時係香港周遭首次記錄，因而報紙以誤闖南丫島一帶海域為題，大力報導。不少人還搭船出海觀看，蔚為一時話題。後來此鯨還在航道繁忙的東博寮海峽一帶巡弋，甚而游至赤柱。這尾座頭鯨魚也很貼心，偶爾在浮潛時露出暗黑的背脊，更會將胸鰭拍出。有一回，甚至在鰂魚涌一帶，以著名的鯨跳，猛然撞擊海面。
按常理判斷，這尾座頭鯨可能是由菲律賓一帶游抵。後來在香港水域待了一個多星期，才逐漸向東，游出大海。座頭鯨的胸翅具有獨特圖樣，可做為個別鯨魚的辨識。由此判斷牠的確來自沖繩。一個月後，牠亦回到那兒。每年一至三月，沖繩是觀鯨最佳季節，上百尾座頭鯨會南下，集結小笠原諸島和沖繩附近海域，繁殖後代。這一尾應是到那兒跟族羣會合。
這次再記錄，香港不會視為罕見的稀有動物了。有的專家解釋，香港水域是座頭鯨遷徙途經水道，會出現並不出奇。這一說法確實強力的數據佐證，從阿拉斯加、堪察加、日本、沖繩、台灣到菲律賓，原本即有一大洋邊的島嶼地理連線，讓座頭鯨循此海流北上。香港即在這條路線之邊。目前全世界約有九萬多條，北半球有七千多條。其中，少說有千條，在這路線上遷移和棲息。
座頭，係日文琵琶之意。此種鯨魚因身形像傳統琵琶這種樂器，故而得名。但台灣最近另取一中文名稱，大翅鯨。原來，牠因翅膀巨大，猶若飛機的翅膀。其他鯨魚，往往只有一對相對窄小的胸鰭。這對寬長胸鰭讓座頭鯨在海裏泅泳時，猶若蝴蝶緩緩展翅，姿勢明顯好看許多。再加上喜愛鯨跳、揚鰭等動作，在不少地方，都成為觀鯨的主要對象。
座頭鯨，游速緩慢，多單獨生活。夏季在靠近極區的環境，為了覓食會以成對或羣體的組合出現。捕食時，牠們以張開鯨鬚大口的方式囫圇吞，主要食物以甲殼類諸的磷蝦為主，或者追逐羣聚型的小型魚類諸如鯡魚、玉筋魚等。
座頭鯨係非常積極的捕獵者，捕食方法有好幾種。譬如直接攻擊，或者是用長鰭拍打海水，將獵物擊暈。最獨特的狩獵方式，或許是水泡網捕獵。一羣座頭鯨集體合作，在羣魚下面圍成一個大圈，快速繞圈游動。每條都利用巨大的噴水孔向上噴氣，形成簾幕般的水泡網，讓羣魚害怕更加密集圍攏。
等水泡網形成漩渦般大圈圈時，緊接着，一條條座頭鯨從海水下方冒出，各個張開鯨鬚大口，向上牛飲，再篩濾海水。牠們利用這種捕獵法，一次可捕撈十幾公斤魚隻。愈多座頭鯨合作，水泡網可以做得愈大，捕到的魚羣更多。
夏天時集體合作，大家不分彼此。秋冬到南方繁殖時，覓食機會減少，多半是依靠體內儲存的脂肪過活。雄鯨為了爭得雌鯨，彼此成為競逐對手。座頭鯨每兩年生一胎，像人類一樣，懷胎十月。每次僅生一胎，平均可活四五十歲。
雄鯨會發出好多種複雜聲音，有的像牛鳴，亦似豬嚎，也可能如竹林搖曳的怪聲，又或發出某一外星人的囈語。鯨魚專家長年觀察後的結論以為，牠們在唱一首歌。每年唱同一首，但隔年會創作另一首。
座頭鯨過去想必比現在多。台灣南部的墾丁，百年前即設有鯨魚港口，跟挪威買了兩艘捕鯨船，在墾丁一帶海域捕捉。當年此一港口獵捕了近兩百多條，幾乎殺光了當地海域的座頭鯨族羣。60年代以後，因為再也捕捉不到，港口才廢棄。此後少有人聽說捕鯨之事。
儘管台灣東海岸近年興盛賞鯨，但看到小型鯨豚為多，只有很少的機會才會能看到大型鯨魚，諸如虎鯨和抹香鯨等。座頭鯨更是難得，如今跟香港類似，三四年才有一回罕見的記錄。
當我們每隔好幾年，才在香港或台灣外海看到一尾座頭鯨時，或許也是某一警訊，告訴我們這個海洋生態資源的匱乏。如果年年經常看到，那才是海洋恢復美好狀態的時候。
（隔周刊出）
