七月初某天清晨，在南台灣捕捉鮪魚著名的東港。我站在碼頭遠眺外海，一艘艘近海捕撈的小型漁船正駛進港口，準備卸下凌晨撈捕的水產。此時，我的旁邊早有一羣買主，緊張地持筆端紙等候，一如昨天。
漁船快速靠岸，一箱箱滿載着淡紅漬色的白色小蝦，從新近靠妥的漁船中取出。印尼籍的漁工和漢人老板忙碌地抬到岸上，逐一擺放在碼頭。緊接着，又被急速地拉到陰涼的叫賣區。泛着晶瑩亮光的白色小蝦，長約二三公分，體色略帶透明。牠們是漁民口中的赤尾青，東港夏日常看到的近海主要水產。在香港或大陸沿海普遍稱為，蝦皮。
東港是台灣小型海蝦最豐富的捕獲區。海蝦種類多元，主要都是用來當做各種主食的搭配料理。走逛旁邊的魚市場，印象裏除了赤尾青，還有蝦猴、中蝦、白丁蝦、玫瑰蝦和櫻花蝦等。各種蝦都有不同用途，譬如蝦猴用於肉粿和飯湯，中蝦多在炒飯、板條和肉糉等食物時使用，櫻花蝦則包裹於飯團或炒飯。赤尾青是最小的一種，蝦殼清甜亦軟，一般以佐菜或養殖業餌料最常用到。過去，在香港大澳看到不少蝦苗磨成糊，製作為蝦醬，也是以此種蝦為主。
我不斷探問當地船長和老漁夫，為何叫赤尾青。他們說不出所以然。最後乾脆都說反正以前的人這樣叫，便如此稱呼，無從考證。但若照一些網路魚類資訊核對，顧名思義當可推知。此種蝦類的尾部具有類似星狀的紅色斑點，故漁民以赤尾青（星）稱之。牠在不遠的旗津又有另一名字，臭青。林園地區則以草尾星蝦稱呼。整體論之，牠是產於沿海河口的小型浮游性蝦類，在台灣因地而有異名。
東港的赤尾青為何有名，主要是此地鹹淡水交界，水質清澈。這也讓我聯想到大澳村的環境。以前在此旅遊，走在巷弄間，經常看到棚屋曝曬蝦皮，有時也有中蝦，以及類似櫻花蝦的赤米。我因而研判，蝦皮或許是少數大澳本地還有撈捕的水產。但要購買時，還是得打探清楚，不少大陸進來的，往往混充於裏。
赤尾青雖是東港重要水產，但論及蝦子，一般人想到的都是櫻花蝦。此兩種剛好可以做一有趣的對照。赤尾青主要分布於淺海、河口等地，櫻花蝦則棲息於較深的海洋。兩種產量都算豐富，屬於近海重要漁獲資源。如今也有季節管制，避免過度捕撈。
每年六月到九月，屬於櫻花蝦管制禁捕期。九月底，赤尾青減少，大部分漁民已先轉換網具，做好改捕撈櫻花蝦的準備。此一捕魚循環行之有年，奠定了在地海洋資源永續的方法。
跟我口述的老板有艘船，這時節固定清晨四五點出海撈捕，八九點回來。漁工周休二日，算是穩定而合理的勞動業。我們閒聊時，一箱箱滿載的赤尾青被拉拖上岸，隨即在主持拍賣者的喊叫下，快速進行標價。買主會檢視赤尾青大小決定價格，寫上價碼的白紙隨即蓋到貨物上。最後由主持者掀價，喊最高者買走。
眾買主如是一箱箱鑑定、議價，約莫十點，買賣底定，蝦貨紛紛取走。碼頭便空無一人，靜寂下來，只剩下一二貓隻。漁工回到附近的工寮休息，船主也去找友人喝茶，或到廟寺捻香保平安。
赤尾青具有高蛋白肉質，容易融化，運上來時都會加冰塊保低溫。但蝦價錢較低，不值得靠機器烘乾。因而交易完後的赤尾青，隨即運往港口邊的柏油路鋪灑，直接在大太陽下曝曬兩三小時。
此時，只見戴着斗笠的婦女，先在馬路鋪上塑膠布。搬出一桶又一桶的蝦子，迅速用手灑散，頓時整條路都倒滿蝦子。鹹鹹的海風，以及充裕照射的陽光，有此雙重天然加工處理，這款赤尾青成品才夠味，是最靚的蝦乾。
去夏見過此一撈捕和曝曬的艱辛過程，日後在大澳看到曬蝦，自是深有感懷。兩處不相干，隔了千里的海港，因為赤尾青，因為蝦皮，奇妙地串聯出美好的共通性。
（隔周刊出）
