甫策劃這欄目，就想到台灣作家房慧真，她可說是書痴界代表人物。平常看來內斂沉靜，但逛書店購書的時候，像變了一個人，眼神鋒利，出手快狠準，例必滿載而歸。閱讀對她來說，是人生的主軸，為了好好讀書，她可以放棄諸多俗世物欲，甚至離開全職工作。跟她談書，感覺是打開一部百科全書，話題連綿不斷，一本書接上另一本書，要跟上她的閱讀速度和深度絕對不易，但一定獲益良多。
明：《明周文化》編輯N
房：房慧真
明：最近看什麼書？
房：《伊凡的戰爭：重回二戰東線戰場，聆聽蘇聯士兵消失的聲音》。
明：你看書都喜歡集中一個主題，所以你最近比較關注戰爭的事？
房：今年本來打算多讀一點小說，文學類作品。（因為我當記者之後小說讀得少了，很慚愧，我想是在忙碌的工作狀態不容易靜下心來。）二月開始烏克蘭戰爭，我又放下小說，去讀關於烏克蘭或戰爭議題的歷史類著作。先讀完提摩希史奈德的《血色大地》，接着是這本。
明：我看到你之前在臉書上提到這本書，很佩服你的耐性，感覺要吞進很多史料，你怎麼能看進去這些大書？
房：我想這也許可以回應那個問題「為什麼還要閱讀」；「讀書有什麼用」。近幾年我的閱讀，愈來愈傾向於在紛亂的世事中，自己找出解答。現在是資訊爆炸的時代，新聞、社羣，影像，甚至是謠言。我發覺深層的閱讀，透過自己的思考分析去理解的東西，在漫天碎片資訊中可以把我穩住。
明：是的，尤其是你現在沒有全職工作，全部時間都拿去讀書？
房：對，離職就是想有完整的閱讀時間。近幾年我會幫自己設定主題性閱讀。例如《草莓與灰燼》的納粹集中營，相關的閱讀大約持續兩、三年。還有史達林時代的大清洗、勞改營。最近讀《血色大地》才發覺在集中營、勞改營之外，還有一塊逸出於歷史書寫之外的殺戮地帶，這就是過去與現在的烏克蘭，可說是歐洲的「黑暗之心」。書會不斷牽引勾連出下一本書，一本接一本，固定一個主題的系統式閱讀，能看到同樣是黑色，會有不同層次的黑或灰。對於我回頭來理解台灣，或者我父親南洋華僑的歴史，都能拉出不同的縱深。
明：是，你就像一部百科全書或圖書館，常常跟你提起一本書，你就可以講出更多的書。這讓我想起波赫士，他也是博學型的作家。香港人近年喜歡說，為了XX你可以去到幾盡，在這情況，為了讀書你可以去到幾盡？有沒有最瘋狂的經歷？
房：工作之前我在學院讀了很久的書。一路讀到博士班，有一些打工（家教，研究或教學助理），賺的錢不多，我可以提領一空，通通拿去買書。（這當然有個前提，我住在家裏，不必付房租）。記者當了八年，離職後，很像回到從前的窮學生生活，我偶爾接一些文學獎評審或演講工作，賺得不多，還好我因為長年閱讀，物欲一直不高，現在家中的藏書量大概可以讓我看三輩子。所以我做的最瘋狂的一個決定大概就是，為了這些三輩子都看不完的書，我不想再回去工作了，不想讓工作來割裂我的閱讀時間。我是一個閱讀欲望遠遠大過創作欲望的寫作者，有時也要提醒自己，不要只顧着讀，也要寫。
明：對，有時我也會想問你，你會不會讀太多書，反而令自己寫作的意欲減低了。因為有時難免會想，世間已有那麼多書，為何還要寫？
房：的確，原本會認為，只要讀就夠了。這世界上已經有這麼多大書和經典，有卡夫卡吳爾芙馬奎斯波赫士，跟着前人的足跡就好，為何還需要寫？
閱讀的時候像個容器，不斷地填塞進去，當然會有知識和智趣上的滿足。久了之後會發覺，因為不斷「吃」書，這個瓶子也長成不同的形狀，轉化出自己理解的方式。
透過寫，重新打磨，才發覺那是更深層的一種閱讀。老師們常說，唯有上台教書，要講給別人聽，你才會知道自己到底懂了沒，還是似懂非懂。廣泛的閱讀也很容易似懂非懂，透過書寫，有閱讀的受眾，才能更讀進去。
明：回到讀書這件事，你選書有什麼標準？有什麼書是一定不會讀？
房：讀書就像老子說的，以有涯隨無涯，有限的生命，儘管能活一百歲，扣掉睡覺吃飯以及必要的謀生，人能讀的書非常有限。所以讀書對我來說不是「消閒」。消閒類的作品，例如類型推理小說、大眾文學、勵志作品，就不會成為我的書單。但也有例外，我剛去台灣《壹週刊》工作的時候，非常掙扎，經歷痛苦的轉換期才生存下來。那陣子我會讀松浦彌太郎的勵志作品，就是教人要怎麼樂在工作，苦中作樂，催眠自己（笑）。
如今如果要消閒，追劇會是更好的選擇。所以為什麼還需要閱讀，像我們這些寫書的人為什麼還需要寫作？一定是閱讀能提供消閒以外的功能，對我來說，那是對紛亂世事更深一層的理解路徑。
明：你說有三輩子讀不完的書，有沒有什麼書或作者，在你書單上是不斷輪迴或重讀的？
房：以前沒有，讀書很貪心，大量地讀，貪多嚼不爛。我如今的年歲已進入人生下半場，想要開始「重讀」、「精讀」，一字一句文本分析的讀。希臘神話、《伊里亞特》、《奧德賽》，莎士比亞，《神曲》。卡夫卡，吳爾芙，馬奎斯，費茲傑羅。這些作品是打算像橄欖一樣反覆嚼的。
明：我知道你讀書時喜歡劃線，而且一定要用某種黃蠟筆，可以說說，為什麼有這個習慣？（笑）
房：因為我的閱讀速度太快，如果專心的話，一天可讀完一本兩三百頁的書，容易船過水無痕，所以一定要劃線，要不然下次翻開好像一本新書（笑）。選擇黃蠟筆，而且是那種有紙卷可以撕的，就是我的怪癖了（笑）。也因為這個習慣，讓我幾乎沒辦法從圖書館借書，一定要自己的書才能亂劃（笑）。以致於現在家中書滿為患。
明：（笑）好了，最後一個問題，本來就是想問你「為什麼還要閱讀」，但你稍早已經回應了，相信讀者可以從你上述的回應中理解到閱讀之於你的意義。謝謝你。
房慧真
台灣作家，一九七〇年代生於台北，長於城南，台大中文系博士班肄業，重度書痴與影癡。曾任職於《壹週刊》、《報導者》，獲調查報導新聞獎若干。著有散文集《單向街》、《小塵埃》、《河流》、《草莓與灰燼》；人物訪談《像我這樣的一個記者》；報導文學《煙囪之島：我們與石化共存的兩萬個日子》（合著）。數次入選年度散文選，以〈草莓與灰燼─加害者的日常〉獲2016年度散文獎。