「何謂優秀的公共空間？必須要令人難忘，令你感到舒服，讓你感到與其他人有所聯繫，就只有這三點。」–Carol Ross Barney
「我造過很多房子，但我覺得好痛苦。但當我設計公共項目時，我真的感到非常自信，變得更強大。因為我都是一個持份者，卻不是某個房子的持份者。」芝加哥建築師Carol Ross Barney因公共項目成名，她為被恐襲炸毀的美國奧克拉荷馬市設計新聯邦大廈，成為第一位興建聯邦建築的女建築師。她設計的JRC猶太教堂成為首間獲得LEED（領先能源與環境設計）白金級認證的教堂。以至她最新巨作芝加哥河畔漫步，耗時十五年將污染河流變成舒適步道，化腐朽為神奇。
河畔漫步 化腐朽為神奇
「我記得在我很小的時候，經常會來這個河畔玩耍，雖然當時交通不及現在方便。當時我在想，我能夠為我生活的芝加哥做點什麼嗎？」而她在成為建築師後，竟成為改造這條河畔的掌舵手。
芝加哥十九世紀曾是製造業重鎮，其後轉型為金融中心，卻令市中心的芝加哥河因嚴重污染而荒廢，現在搖身一變成為市民跑步及遊船河觀光勝地。芝加哥河畔漫步分成九段，包括設有泊船碼頭及零售商店的The Marina、划船和皮艇租賃服務的The Cove、讓遊人席地而坐的River Theater、讓小孩觸摸水的The Water Plaza、魚類棲息地The Jetty等。「最重要是興建河畔行人走道，讓人暢通無阻地由北面主要購物區漫步往南面商務區，清除原有天橋阻擋去路的問題。」
而項目其中一個最大挑戰就是要通過國會法案，因為河流由市政府控制，需要通過國會法案才能改變河牀、河道或港口，最終通過在橋下二十呎及橋與橋之間廿五呎間興建走道，全長1.3英里。「我曾經要求交通部同事能否幫忙再回到國會要求增加數呎，卻被責罵是瘋了。因為River Theater位於河畔中間，用意是讓遊人從大馬路任何一處直接走進河邊而坐，靜觀別人與景觀，但走道實在太窄。最終我在走道上興建如體育場般的階梯，成功解決問題，斜度又為人所接受，我好自豪。」
因資金所限，項目分成三段進行，首階段在2001年動工，約2007年完成。幸因反應理想而籌得第二筆資金，終在去年完成整個工程，歷時十五年秏資共兩億美元。「我非常討厭要花十五年才完成項目，但分成三個階段其實是令這項目成功的因素，包括完成首階段令人們開始喜愛這條河，因而籌得經費在第二階段引入昂貴的LED燈。同時市政府亦漸漸願意放手，不怕遊人掉進水裏，第二階段稍為讓人與河水間的距離拉近點。」
問到未能實現的構思，她伸出舌頭扮出一個心虛表情，「想河流變得更清潔，適合人們游泳，但水質實在是太糟糕了。」不過，她自豪地說The Jetty透過在河牀製作魚羣的掩護物與清潔河道，令河中魚類由1972年的僅七種，增至現在超過七十種，相信總有一天水質能夠澄澈得可以讓人暢泳。「生活在城市從來都是一個挑戰，芝加哥河畔漫步提供了一個逃離城市鋼筋與玻璃的綠色避難所，令這個城市更宜居。」
重建項目 令信念更強大
香港設計營商周邀請她來港擔任演講嘉賓，年屆六十七歲的她走起路來有點吃力，卻仍舊活潑幽默，談起家人時更是笑逐顏開，「我的丈夫和兒子都是建築師，我育有三個兒子和兩個孫兒，其中一個媳婦來自中國武漢。」她透露創意靈感亦是來自她是大姐姐的身份，「我是八個孩子中最年長的，所以我總是提醒自己必須照顧弟妹，令世界變得更美好，必須令自己的生活變得更有意義。」
她從伊利諾大學（University of Illinois）畢業後，就加入美國和平工作團，前往哥斯達黎加進行國家公園珊瑚礁保護工作，又參與恢復聖羅莎公園歷史莊園任務。返回芝加哥後，她改造芝加哥公共圖書館和文化中心項目奪美國建築學會（AIA）榮譽獎，開始在建築界嶄露頭角。
而她的成名作必定要數新奧克拉荷馬市聯邦大樓，取代1995年恐襲時被炸毀的Alfred P. Murrah聯邦大樓。「這棟建築是關於未來，希望團結聯邦社區，並且是民主和自由的象徵。」弧形建築幕牆朝北，東南面則由深屋懸及遮陽設備保護，結構設計可抵抗漸進式崩潰。建築羣、玻璃窗內庭院和柱廊令建築保持開放的同時確保安全。「項目是炸彈案發生後兩年開始建造，人們的意見由四方八面湧現，直至2005年才完成，歷時七年，差點令我瘋掉，如果現在我應該做不來，卻令我更相信可以通過我所學的知識創造更好的城市。」
雖然筆下的莫不是矚目的大項目，但她最喜愛的項目卻是一個小小的重建項目，「如果你有孩子，你不會說特別偏愛其中一個。但一定要數的話是芝加哥JRC猶太教堂，是一個很細的項目。但客戶是猶太宗教，他們想建立他們的信念，盡可能興建最綠色的建築。他們沒有很多錢，所以我們以最直接和可持續的方式建成。因為他們很關心這個教堂，努力愛護這個教堂，所以我好喜歡這個建築。」教堂沿用原有地基，重用建築廢料。建築外觀像一個木盒子，利用被拆毀的穀倉回收回來的柏樹築成。又運用耶路撒冷石頭砌成石牆，成本低廉，卻是精神象徵。
新舊融合 給香港的建議
同樣由工業城市轉型為金融中心，如跟芝加哥相比，香港卻缺乏公共空間，她舉起招牌手勢，豎起尾指和拇指說：「芝加哥非常幸運，這個城市其實是一個花園城市，有很多公園，同時有一條像海洋的河畔，亦有美輪美奐的高樓大廈。但有好多城市有着地理限制，例如你不能再增加一個人到曼哈頓上，香港同樣地空間是如此寶貴。不過，有趣的是現在很多現代城市例如倫敦都正取回土地變成綠色空間。」
她引用城市規劃名著《美國大城市的死與生》作者Jane Jacobs的名言「最好的空間是在舊地使用新事物」，建議香港在發展的同時保留擁有寶貴回憶的舊事物，利用以往創造經濟巨人的優勢，並結合新東西，將新舊結合就是香港發展公共空間最重要的機會。「何謂優秀的公共空間？必須要令人難忘，令你感到舒服，讓你感到與其他人有所聯繫，就只有這三點。」
<!–PROFILE
Carol Ross Barney，芝加哥建築師，六十七歲，擅長公共空間設計，是芝加哥河畔漫步（The Chicago Riverwalk）和美國奧克拉荷馬市（Oklahoma）新聯邦大廈建築師。1981年創辦建築師樓Ross Barney Architects，2005年獲得美國建築學會（AIA）Thomas Jefferson獎項，表揚她對公共領域做出重大貢獻。1973年她有份成立芝加哥建築學婦女協會（CWA），並擔任第一任總裁。–>
PROFILE
Carol Ross Barney，芝加哥建築師，六十七歲，擅長公共空間設計，是芝加哥河畔漫步（The Chicago Riverwalk）和美國奧克拉荷馬市（Oklahoma）新聯邦大廈建築師。1981年創辦建築師樓Ross Barney Architects，2005年獲得美國建築學會（AIA）Thomas Jefferson獎項，表揚她對公共領域做出重大貢獻。1973年她有份成立芝加哥建築學婦女協會（CWA），並擔任第一任總裁。