廚餘一般包括所有廚房及飲食過程中產生的廢棄食物，包括不可食用部分（如果皮、骨頭、蛋殼等），通常歸類為廢棄物；剩食則是指仍可食用、沒有變質的食物，但因供應過剩、分量過多等原因而未被吃完，仍有利用價值，透過適當處理可再作分配或再利用。
當廚餘連同其他都市固體廢物一起被棄置於堆填區，除了佔地方，亦會因分解而產生氣味，隨之而來的污水及溫室氣體需要進一步妥善處理。於是，「把棄置於堆填區的廚餘量減少」成為了政府近年力推的環保政策。
許多本地環保組織都相信，在每日被棄置的廚餘當中，有許多都屬於「可以避免」、「尚可食用」。而事實上，要減少廚餘進入堆填，源頭減廢、捐贈食物應為被優先考慮的方案。在「香港減廢網站」，就列出了膳心連、惜食堂、FOOD-CO、樂餉社、食德好等等的慈善機構名單，分別提供例如食物銀行、街市收菜等的剩食回收服務。
香港食物回收里程碑
2009年：「食物分享計劃」*啟動，透過連結已有社區網絡的地區團體，針對利用簡單的手推車回收及分派街市剩食，開創及推動本地首個食物回收及共享行動。同年，由食物分享計樹資助的「食德好」成立，是全港第一個食物回收組織，推動源頭減廢、惜食互助。
2011年：多個針對食物數援的慈善團體成立，包括樂餉社、惜食堂，進一步推動食物回收。
2013年：由前環境局啟動「惜食香港運動」，推出「惜食約章」、「咪嘥嘢食店」等計劃及活動，其中「大嘥鬼」的宣傳角色深入民心，把借食帶入公眾眼簾。市民普遍首次聽到「剩食可再食」的概念，其時合作超市包括百佳、惠康開始實驗性捐贈。
2014-2016年：環境及自然保育基金（ECF）的大幅投入，讓「百花齊放」的剩食項目出現，全港多區均有非牟利組織申請，以街市回收、超市取貨、麵包回收為特色。
2017-2019年：商界開始注意企業形象，在CSR與ESG帶動之下紛紛投入關注食物回收，並與針對食物救援的慈善團體合作，將臨期或剩餘貨納入捐贈。
2022年：經濟緊張、食肆關閉，剩食來源減少，卻同時更多人失業、貧窮家庭需求上升。惟施政方針轉向支持「廚餘處理」而非「剩食援助」，環境及自然保育基金收窄對「剩食援助」項目的投放，不少針對相關項目的中小型非牟利機構迫於無奈轉型或結束「食物回收」項目。
2023-2025年：大型機構（如惜食堂）建立「中央工廠」式廚房，強調規模與效率；而中小型單位（如民社）則更重社區網絡與教育，轉向親子活動、社區連結，以自負盈虧的模式維持與「剩食」議題相關的項目。
*「食物分享計劃」其後在二◯一五年註冊成為「共享食物基金」，接受公眾捐款，旗下的救食社區網絡在二◯一八年正名為「食享香港」。
