一九四一年十二月二十五日，總督楊慕琦投降，香港淪陷，從此展開俗稱「三年零八個月」之日據時期。直至日軍於一九四五年八月十五日宣布無條件投降為止，香港重光。經歷戰爭的老一輩透過其耳聞目睹，告訴後世這段時期所遭受之苦難，惟記錄當時生活實況的照片鮮被發掘，讓該段日子的面貌多添一層迷霧。一幀幀從高空拍攝的航空攝影照片，終為一段失落已久的歷史填補空白。
浸大歷史系「香港空間史研究計劃」近日一連三月，於九龍三地分別舉辦《鐵鳥凝視：戰時航空照中的九龍半島，1941-1945》展覽，按照展覽所在地區為主題，展出多張二戰時期珍貴的航空照片，其中絕大部分為首次曝光，讓市民得以從高空俯瞰戰時香港城市空間及景物變化，重新了解日據時期的民生面貌。
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珍貴史料首次面世
「香港空間史研究計劃」負責人、浸大歷史系糸主任鄺智文表示，兩年前與一名美國歷史學者交流時獲其啟發，於是到美國檔案館查詢二戰時盟軍於香港拍攝的偵測照片是否仍然獲保留，結果驚喜發現多批不同時期的空拍照，能清晰俯瞰港九民居以及新界部分地區。團隊最終複印了十多組共四百多張照片，除了應用於今次展出，並利用空間對位技術（georeferencing）將照片以不同年代劃分上載至「日據時期空間史地圖」網站，讓市民能輕易比較不同年代的城市變化。
從這張航拍照片，我們可窺見日據時期維港兩岸的情況，包括昔日中、上環及灣仔一帶的海岸線。
這些珍貴的航空照片，主要由美軍航空偵查縱隊從三萬呎高空拍攝。鄺智文指，維港兩岸的照片拍得特別清晰實有箇中原由：「當時日軍以香港為後勤基地，盟軍就是想破壞他們的後勤，所以才派空軍攻擊沿岸的船舶設施，務求切斷其供應鏈。」這批照片主要拍攝年份為一九四三年夏天至四五年終戰前不久，目的雖為盟軍的空襲鋪路，但亦見證香港在該兩年間的城市變化。九龍半島最明顯的改變要數啟德機場的建設；對比一九四一年的照片，當時機場附近仍是一片草地，中產住宅區啟德濱猶在，往後則建成水泥跑道，九龍城寨的圍牆和啟德濱建築羣亦在日據時期遭拆卸作填海之用。
鄺智文和團隊亦從該批相片中看到市民生活側影。偵測機多數於正午時分拍攝，從九龍半島的圖片中可發現街上渺無人煙，也沒有一輛汽車在行駛。惟有一處比較熱鬧，正是北河街街市和整條北河街。「我們可看到有市民聚集，亦可以看到一些攤檔，外面則冷清得嚇人。」
基層食都冇得食 精英有錢買樓
透過珍貴的鳥瞰圖片，團隊重新發現一些在日據時期存在但戰後已消失的建築物面貌。這些建築物大多建於一九三七至四一年；「由於當時很多內地難民湧港，香港曾出現過一段『建樓潮』，但大部分新建築都在戰時被戰火摧毁，並在重光後不久拆卸。」今日重慶大廈前身、一九四一年建成的重慶市場正是一例。鄺智文表示該建築在戰時曾經中彈，留存至五十年代，即被重建成今天的模樣。他從空拍照中觀察到一些簇新的、疑似建築中的唐樓結構，反映戰時仍有樓宇建設和買賣，「工人階級是食都冇得食，但華人精英仍然有錢買樓。」
日軍當時視香港作後勤基地，雖無致力發展民生，但仍因各種理由在香港建設過不少建築物。日軍在擴建啟德機場時為了將九龍城的居民遷移，曾在九龍塘興建了一條村落，村落至今已不復存在，碩果僅存的一棟正是今日位於聯合道的「石屋家園」。「之前一直弄不清它的身世，今天終於釐清原來那是一幢戰時建築。」至於修橋鋪路方面，二戰前後香港的道路網變化不大，日軍在當時只興建了兩條新路，一條是啟德機場附近的道路，另一條是通往西貢讓軍隊攻打游擊隊的小路，後者在戰後擴建成西貢公路。
踏上航空照 感受、認識城市
「有些建築物仍屹立不倒，九龍仍以青山道及大埔道等為主幹道，一些道路網絡的雛形至今可見。」鄺智文說，香港過往航空照記錄曾因二戰影響而導致資料不全，團隊搜羅的這批照片，清晰度可媲美六十年代質素，能更全面反映日據時香港面貌，為這段歷史補遺拾漏，讓市民重新認識香港的城市發展歷程。
今次展覽首次將九龍區照片以大面積形式展示，負責策展的獅子頭文化工作室在饒宗頤展館的中庭地上貼上一幅三米乘五米的大型航拍圖，並於特別建築物設置紅色立體標記，除了為觀眾帶來視覺震撼，觀眾亦可踏上航空圖，以機師視覺俯瞰城市空間，窺探日據時期的生活情況。工作室聯合創辦人陳嘉文表示，這次展覽罕有以巨型展示模式展出舊照片，希望透過互動方式，讓觀眾親身感受和認識地方與空間的流變。
《鐵鳥凝視》設有三個展場，分別為饒宗頣文化館文化講堂（即日起至十月二十一日）、中電鐘樓文化館一樓「我家故事」展廳（即日起至十二月十日）以及廣華醫院地下中庭（即日起至十一月三十日）。