【人類變造物主？】自十七世紀滅絕以來，渡渡鳥(dodo)成了「絕種」的代名詞。但美國生物科技公司Colossal Biosciences正努力嘗試讓這種「不會飛的鳥」重現世間。他們昨 (十七)日宣布，首次成功培育出鴿子（渡渡鳥屬於鴿子的一種）的原始生殖細胞（即精子和卵子的前體細胞），該公司表示，這是三百多年來首次做到讓渡渡鳥復活的「關鍵一步」。
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渡渡鳥七年內將會重見天日？
談到「復活」需時多久，Colossal首席執行官Ben Lamm表示：「保守估計仍需五到七年，但絕不會耗時二十年。」該公司正與野生動物組織合作，在渡渡鳥昔日的故鄉 —— 毛里裘斯，尋找安全、無鼠患的棲息地，讓渡渡鳥再次在那裏繁衍。「我們目標是培育具基因多樣性的族群，不是僅復活兩三隻標本，而是要讓數千隻渡渡鳥真正回歸荒野。」
Colossal Biosciences 是一家「反絕種」的公司，除了渡渡鳥，他們亦正計劃復活已絕種的長毛象和恐狼。該公司表示，已培育出經過基因編輯的雞，用來代孕渡渡鳥。這些雞將被注射來自綠蓑鳩（現存與渡渡鳥親緣關係最近的物種）的原始生殖細胞，最終通過基因編輯重塑預期體型和頭部特徵，使其能繁殖渡渡鳥。
Colossal的科學主管Beth Shapiro手臂上有一個渡渡鳥紋身，她表示：「如果我們能讓一種大型地棲食果鳥類回歸，我們不知道將牠們放回這片土地，會產生甚麼後果，但我們預計會有一些驚喜。」
歷史上，渡渡鳥曾悠然棲息於印度洋島嶼毛里求斯，直至牠們的天敵 —— 歐洲殖民者的出現。棲地破壞、人類獵殺，加上隨船入侵的獼猴、野豬與鼠類掠食鳥蛋，使這種缺乏防禦能力的溫馴鳥類走向絕路。最後一次可信的渡渡鳥目擊記錄來自一名荷蘭水手，他在一六六二年將渡渡鳥描述為「一種體型非常大的鵝」。
很難100%複製出原來的渡渡鳥
科學界對這項「復活」技術提出了不同的質疑。康奈爾大學鳥類學實驗室的進化生物學家Leonardo Campagna表示，Colossal已經取得了「一些顯著的進展」，但其復活渡渡鳥的工作仍面臨許多挑戰。
Campagna說：「很難從基因上知道造就一隻渡渡鳥需要甚麼，從牠的基因組結構到其基因如何與環境相互作用。培育一個看起來像我們所知道的渡渡鳥或行為像渡渡鳥的生物體——包括其獨特的面部形狀、有趣的翅膀或整體的大體型，顯然是一項艱巨的任務，而且我們對渡渡鳥的認知一開始就可能不完整。我很好奇想看到那樣的鴿子。但那真的是渡渡鳥嗎？」
「復活」技術或成為生態破壞的「免罪金牌」
目前約有二百萬個物種面臨絕種風險，動植物因棲息地被毀、氣溫上升、污染、入侵物種和狩獵而受到威脅。科學家估計，由於人類的影響，當前的物種絕種速度比歷史正常水平快了數百倍。
儘管Colossal聲稱其技術可以幫助瀕危物種，而不僅僅是復活絕種的物種，但牛津大學生物學家Rich Grenyer表示，「反絕種」是一種危險且會讓焦點轉移的事物，他認為，經過基因編輯的動物「頂多只是一種模擬，就像人們用AI創建已故親人的怪異動畫肖像一樣。」
他表示，這種基因編輯技術可能轉移保護現存物種的注意力，更可能成為破壞生態者的辯護理由 —— 既然能復活物種，是否就意味讓其先行絕種也沒甚麼大不了？另一個問題是，被「復活」物種，「復活」後可以到哪裏棲息？因為推本溯源，最初導致該生物絕種的主因就是缺乏棲息地。
Colossal首席執行官Lamm表示：「這些就是渡渡鳥，我肯定會有人說，『哦，我們不喜歡它們，我們不會叫它們渡渡鳥。』那就別叫，我們不在乎，你越不叫它們渡渡鳥，你引起的爭議就越多，我們的數字就越高，對我們很有幫助。所以無論你想叫牠們甚麼都沒有問題，只要你肯叫牠們就行。」
