英國著名經濟學家凱恩斯（John Maynard Keynes）於一九三○年曾大膽預言：到了二○三○年，科技飛躍將使人類從枯燥工作中解放，所有經濟難題迎刃而解。屆時，人們每周僅需工作十五小時即可。
顯然他的預言並不會成真，如今我們普遍仍堅守著一周五天、足足四十小時的工作制。但你是否有過疑問：為何一周非要工作五天？ 二○一九年新冠疫情催生了很多工司嘗試彈性工作模式。美國波士頓學院二○二五年的一項研究更發現，將每周工作天數縮減至四天後，員工不僅幸福感飆升，工作效率更是不降反升；參與試驗的公司中，高達九成決定將此制度永久化。
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冰島試行一周四天工作制 研究指「大獲成功」
現代「一周五日」的工作制，其實確立至今不過百年光景。二十世紀初，工業化社會才逐漸將「每周工作六天」視為常規。轉捩點出現在一九二六年，美國福特汽車公司率先導入「五天工作制」，明定周六與周日為休息日，並將每周工時上限設為四十小時。BBC報道指出，有經濟學家分析，正是福特大力推行此制，讓美國汽車工人搖身一變，成為「有錢又得閒」的中產消費者，對振興美國經濟起到了非常大的作用。
既然工作周能從六天減到五天，那麼再減到四天，有何不可？四天工作制的核心精神在於 「100-80-100」原則：員工領取100%薪水，工作80%的時間，維持100%的生產力。這並非簡單粗暴地將五天工作量塞進四天，而是要「聰明工作」：例如精簡會議、善用科技工具、減少無謂的流程內耗。在人工智能（AI）技術日益普及的今天，這個目標似乎變得越來越觸手可及。
冰島在二○一五至二○一九年間進曾向超過二千五百名工作者（約佔該國工作人口的1%）試行一周四天工作制度，結果顯示：工時縮短、薪酬不變，但大部分工作場所的生產力不僅維持原狀，甚至不降反升。這場成功的試驗促使工會重新協商工作模式。研究人員稱，如今冰島高達86%的勞動人口，要麼已轉向工時更短、薪酬不變的工作，要麼即將獲得這項權利。英國「自治」智庫的研究主任威爾·斯特朗格（Will Stronge）說：「這項研究顯示，世界有史以來最大的一次公共部門縮短每周工時的試驗，從所有方面來說都大獲成功。」
二○二五年，波士頓學院發表於《自然人類行為》期刊的研究，追蹤了來自美、英、澳、加、愛爾蘭及紐西蘭的141家企業。研究主要作者、社會學家范雯（Wen Fan）教授指出：「改為四天工作制後，員工幸福感顯著提升，同時公司在生產力與收入方面也有所成長。試驗結束後，多達90%的參與企業決定繼續實施。」
「OT 」文化在亞洲根深蒂固 要「人工」還是「me time」？
既然益處如此顯著，那麼，是什麼阻礙了四天工作制的推行？
二○一九年，微軟日本公司試行每周四天工作制，生產率大幅飆升四成。然而，該公司最終卻未將此變革永久化，這背後反映的是東亞地區根深蒂固的加班文化。中國首富、阿里巴巴創始人馬雲就曾大力推崇「996」工作制——即從早上九點工作到晚上九點，每周工作六天。他更曾直言，這「不是問題」，而是一種「福報」。在日本，無薪加班已成常態，甚至衍生出「過勞死」（karoshi）一詞，專指因工作過度而導致的死亡。
香港打工仔出名工時長，二○一九年「黎生」一句「我嘅訴求就係返工」更是深入民心。對於醫護人員或前線服務業而言，縮減工時可能直接影響收入與市民服務，推行起來難度倍增。
新世代最重視「work-life balance」成四天工作制最強推力
然而，「工作與生活平衡」（work-life balance）已成為年輕世代的共同追求，而他們很可能正是推動「四天工作制」的最大動力。最新全球調查顯示，「工作與生活平衡」已首度超越薪酬，成為求職者最重視的就業條件。BBC報道亦提到，Z世代求職時最常問的問題之一便是：「工時多長？能否遠距工作？」在日本，年輕男性申請育嬰假的比例從近乎為零攀升至30%，雖仍偏低，卻已顯示傳統職場文化正在悄然鬆動。
世界衛生組織（WHO）研究證實，長時間工作會顯著提高心血管疾病的風險。四天工作制的支持者強調，適當的休息不僅有助於員工身心健康，更能激發創造力與解決問題的能力。當員工獲得額外的休息時間，他們通常會用於專業進修、家庭互動及社會參與，這些都有助於提升工作質量，形成一個雙贏局面。
