插圖本繁多似星
《一千零一夜》的插圖本種類繁多，有如天上之星，其中由大畫家出手的就有超現實主義大師達里（Dali, 1904-1989）和夢幻田園大師夏加爾（Chagall, 1887-1985）兩位的彩色系列創作。嚴格來說他們畫的不是插圖，每一幅都是可以獨立欣賞的作品。另外還有兩位和路狄斯尼旗下的畫家，Gustaf Tenggren（1896-1970）和Kay Nielsen（1886-1957）也畫過《一千零一夜》的配圖。Tenggren有參與《雪姑七友》和《木偶奇遇記》的繪製，而Kay Nielsen最為人樂道的是他對《幻想曲》這部卡通片作出的貢獻。裏面的「荒山之夜」和「聖母頌」兩個片段的風格，就來自Kay Nielsen的創作理念畫（concept art）：荒山上的羣魔亂舞及地獄火焰，流露出妖豔風情，而《聖母頌》裏面的朝香客提着燭光，緩慢經過小橋流水，穿過參天大樹，又別具莊嚴的圖案美。這樣妖豔與莊嚴的奇異混合或許正可以說明Kay Nielsen的作畫特色，而他的圖案架構又正好配合《一千零一夜》的說故事結構。
說故事保存性命
國王山魯亞爾把不忠的王后殺了，以後娶妻只過一夜便殺掉，三年下來城中十室九空，宰相的女兒山魯佐德自願嫁給國王，以懸疑的說故事方式夜復一夜地保存自己的性命，有嵌套的形式在故事中再衍生出故事，梅花間竹似的，一波未平 ，一波又起，吸引國王聽下去，暫且讓山魯佐德活命。過了一千零一夜之後，國王亦已經打消了殺妻的決定。卻原來說故事的目的，正是為了對抗死亡，雖然這對抗遲早必須告終。但是人消失了，故事依然可以由他人去承傳，而一千零一夜，正是永不完結的結構型，像是一環緊套一環的圖案那樣。
深藍底金彩閃耀
Kay Nielsen的這套《一千零一夜》水彩系列插圖共二十一幅，創作於1917-1919年之間，卻一直拖延到最近才由TASCHEN出版。TASCHEN一向喜歡出版巨型畫冊，一般都有十分豐富的內容，但是我嫌這出版社的圖書設計流於臃腫和花俏。巨型的書不一定就會笨重，有本事的設計照樣可以把一本大畫冊設計得流線型而典雅。這一套《一千零一夜》用套盒裝，盒子裏有一套二十一幅活頁畫，另外一本圖片說明冊，泥金套印。這本來無可厚非，因為畫家的水彩原作就飾有金彩，閃耀在深藍的底子上面，頗能表現華麗而又神秘的阿拉伯之夜，別具中東風情；可是連書中的說明文字也用金色，那就把我看得滿天星斗，絕對不是明智決定。我相信即使是年輕人也不會喜歡長時間對着一堆金字去解碼搏鬥。書叫人看得不舒服，設計得再漂亮也是徒然。
木箱子跳出精靈
Kay Nielsen和童話大王安徒生是同鄉，大家都是丹麥人。他成名於二十世紀初期，畫的兒童故事插畫頗受歡迎。1917年有位丹麥學者重譯了《一千零一夜》，就請Kay Nielsen作插圖，後來因印刷成本過高而事情告吹，而他畫成的插畫一直保存在一個大木箱子裏面。其後他改行開雞場失敗，於窮困潦倒中逝世。他的妻子打算將他的作品捐給博物館，竟然沒有博物館肯要，只有當垃圾燒掉。（如今他的原稿閒閒地幾十萬美金一幅。）幸而那木箱子一直保存了下來。事隔數十年打開，華麗深豔的圖畫有如從阿拉丁神燈湧現出來的精靈，那氣勢和充滿生命力的創作把人震懾住了。
Kay Nielsen的畫絕不寫實，畫中的男女皆修長纖麗，畫中的樹木和柱子對稱工整；深藍或烏黑的畫面上浮現典雅沈靜的金彩和疏落的象牙白，又或者是一大片驚人的血紅。像潔白如同蓮花的山魯佐德坐在國王腳下說故事，背後一片無限的星空，越發把山魯佐德襯托得纖弱美麗。（圖1）又像藍精靈抱着那捲曲修長蒼白的女體，彷彿抱着一彎新月。（圖3）國王誤信讒言，把忠心的御醫的頭砍下來。那砍下的頭依舊能言，叫國王用口舔手指去翻閱奇書，奇書上的毒藥就替御醫報了仇。畫中的月白人頭浮現在一片黑暗之上，愁苦悲慽，鬼氣森森。（圖4）淫婦不忿丈夫將自己深愛的情人殺掉，施法把丈夫的下半身化作石頭，並用牛鞭打他。淫婦身穿紅色衣服，叫人想起那scarlet woman。（圖5）至於那巨大藍精靈從木箱中放出了一名女妖，身上掛着一紅色荷包，裏面有九十七隻男人的戒指。（圖6）這些故事多少流露了貶抑女性的心態。王子流落荒島，遇上十個單眼瞎子，勸他切勿亂闖惹禍，王子不以為然，由白色巨鳥帶領，來到美女如雲的後宮，可惜他不理勸說，要騎上黑馬，結果讓馬尾擊中眼睛，成為瞎子。（圖7，圖8）這分明又是一個宿命的故事。
Kay Nielsen的圖畫全都配上飾有奇花異草的畫框，而圖畫本身注重的是平面的構圖和平衡對稱，完全沒有透視光影，有的是彩色和圖形的組合，細密精巧，整體的視覺效果就是一幅幅美麗的波斯地毯。 
