今年5月，剛果民主共和國爆發大規模伊波拉疫情，致病病毒更是人類歷史上僅出現過兩次、非常罕見的本迪布焦病毒（Bundibugyo virus）。疫情在當地迅速蔓延，據世界衞生組織數據，截至6月22日，剛果民主共和國已有1,048人確診染疫，當中267人死亡。
無國界醫生至今已將數百噸海外物資和藥物運抵剛果民主共和國，同時派出近600名員工前往疫情爆發中心，如伊圖里（Ituri）、北基伍（North Kivu）及南基伍省（South Kivu）等地。其中來自澳洲的資深護士懷特（Kate White），在疫情爆發後馬上前往當地，擔任無國界醫生在當地的緊急醫療統籌，協助組織開設伊波拉病治療中心，為疑似及確診病人提供隔離與護理。
無國界醫生在剛果民主共和國的緊急醫療統籌懷特（Kate White）。© MSF
這並非懷特首次應對伊波拉疫情，她說：「我參與應對伊波拉疫情已經十多年了。上一次看到這麼糟糕的情況，應是在2014年西非疫情爆發初期。目前的疫情，是剛果民主共和國歷年來最大規模的疫情。」
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病人、醫護皆飽受煎熬
懷特至今在疫情爆發中心伊圖里工作了三星期，但她形容感覺更似三個月。她憶述，團隊在最初爆發疫情的地方、礦業小鎮蒙布瓦盧（Mongbwalu）開設項目，但當地本身就缺乏醫療設施和資源，疫情來臨像是火上加油，將當地醫療缺口進一步擴大，把當地病人推向絕境。
在爆疫之後，儘管醫護人員從四方八面趕至支援，但仍然難以滿足龐大的醫療需求。團隊觀察到，前來求醫的病人往往已處於疾病晚期，身體極度虛弱，抵達醫院不久後便離世。更令人心碎的是，由於伊波拉病透過直接接觸、體液等途徑傳播，容易在家庭內迅速傳播，懷特說：「我曾見過同一家庭的不同成員先後被送往醫院，一個接一個。即使我們的團隊努力不懈搶救，終究一晚之中亦要替四名病人善終，處理他們的遺體。」
醫護人員與病人近距離接觸前，須先在指定更衣區，由受訓人員協助穿上完整的個人防護裝備。 © Alexis Huguet/MSF
此外，醫護人員本身亦承受高度風險與壓力。懷特說：「不少本地同事曾被列為密切接觸者、或有親人染疫離世，或是因醫療設施內有醫護確診需要封院，甚至設施內有太多醫護染病或隔離無法應診，導致病人求醫無門。」
在伊圖里省首府布尼亞，無國界醫生正營運一間提供36張病床的伊波拉病治療中心，該中心啟用後僅3天便收滿病人。© Alexis Huguet/MSF
社區爆發疫情未受控
今年5月15日，剛果民主共和國衞生部宣布爆發伊波拉疫情。但在同一日，當地卻已出現超過200個疑似個案，意味病毒早在官方宣布前，可能已在社區傳播一段時間，數字只反映實際情況的一部分。
懷特指出，時至今日，疫情持續了逾一個月，儘管病毒在社區中肆虐，依然無人掌握其傳播鏈，以及實際傳播規模。懷特說：「每日都有多名病人在社區中死亡，而社區中的死亡人數，卻遠多於獲送院、經檢測後確診，並仍然倖存的病人數目。」
無國界醫生擴大救援行動，加強向病人提供的醫療護理。© Alexis Huguet/MSF
懷特又指，在過去幾周，有三分二經檢測後確診的病人已經離世，他們都是晚期病人，未能在患病初期獲救命的治療。懷特說：「蒙布瓦盧的情況只是冰山一角，在布尼亞（Bunia）和蒙布瓦盧之間，仍有許地方沒有任何醫療資源，當地的病人確診後卻苦無援助。」
保持希望，建立醫患信任
懷特相信，局勢雖壞，但繼續援助，始終有機會迎來轉機。她說：「若我們能擴大應對規模、實踐去中心化治療（在醫療設施以外，貼近社區為病人提供醫療護理）、擴大區內的檢測能力，讓人們能及早接受治療、獲得妥善護理，那仍有希望能夠戰勝疫情。」
無國界醫生於蒙布瓦盧的綜合轉介醫院內張貼出正確使用個人防護裝備（PPE）的圖解，供所有醫護人員遵循。© Anna SCHÖNHOFER/MSF
除了醫療資源，取得民眾信任亦同樣重要。懷特解釋：「我們正處於一個可怕的死局之中：人們因不信任而延誤就醫，死亡數字高企；當那麼多人死去，社區及死者的親人便不會相信治療中心是一個有效治病，令病人活下來的地方。」
事實上，組織觀察到社區中正瀰漫恐懼與不信任，部分居民更對部分在區內的應對疾病的團隊保持警惕。懷特說：「我們需要建立醫患之間的信任，使人們願意把患病的親人送到醫院。他們須知道，醫院並不可怕，病人在入院後的下一站，不一定是代表死亡的墳場。」
無國界醫生在伊波拉病治療中心設置洗手台，確保醫護人員和其他民眾進出醫療設施時，均可以肥皂清潔及消毒雙手。© Daniel Buuma
無國界醫生的應對工作
自疫情爆發以來，無國界醫生已在伊圖里、北基伍及南基伍省的布尼亞、蒙布瓦盧等多地設立伊波拉病治療中心，並在其支援的醫療設施中加強感染防控措施，現正籌備設立更多隔離及治療設施。同時，組織正開展一系列關鍵工作，包括與社區互動、支援疫情監測、向醫護人員提供感染防控培訓、支援安全且具尊嚴的喪葬、向醫療設施提供設備及藥物，以及確保在伊波拉疫情以外仍能維持基本醫療護理。
