「冷知識」是甚麼呢？其實就是絕大部分人看來無用的「知識」，簡言之，就是一般人不知道但聽到後會有「原來如此」這種反應的「瑣碎事情」。對這種「知識」沉迷的人很少，因為那是「無用」的，但是，偏偏其中許多又是非常有趣的，於是想「聽」的人不少，但想找書看而「知道」的人倒是不多。這是甚麼意思呢？情形就好像魔術，真正想學魔術的人很少，但看完魔術想從魔術師中口中知道秘密的人就有很多。問題是，當秘密揭穿了之後，一般人其實也會很快忘掉。

「冷知識」並不「高級」你知道了也不會變得「吸引」

難怪有兩個作者基於私人喜好，蒐集了一堆無人想翻書找的知識，逞了一己之快，打算出書，可是，又擔心無人問津，於是讓出版社擬定了一個充滿欺騙意味的書名：《懂這些中學知識你就非常吸引人》(英文原名《Advanced Homework for Grown-ups: Old School Lessons for Clever Clogs》，意思大約就是大人的高級家課)。其實，那根本就不是「中學知識」，也不是「家課」，而是根本沒甚麼人知道的「東西」，例如書中有一條問題是：「以下哪一位是馬克思主義電影導演？」四選一之下的答案是艾森斯坦 (愛森斯坦，Sergei Eisenstein，蘇聯導演，蒙太奇剪接理論的奠基人) 。知道這些，又如何呢？知道了，似乎也不能怎麼「吸引人」，而且，在別人眼中，大抵也不怎麼「高級」。

十歲女孩的「冷知識」在南亞海嘯中救活百人

當然，作為屬於少數人的「冷知識」的「粉絲」之一，我也可以舉出許多相傳「冷知識」可以救命的例子。《科學睿智故事》說，一隊南極探險隊忘了帶打火器，瀕臨死亡，後來一名隊員用刀子把冰塊削成玻璃球狀，藉陽光穿透冰球的凸透鏡原理生火，終於救活了全隊人。2004年南亞海嘯，英國一名十歲女孩Tilly Smith，在泰國布吉島上看到海水迅速退後幾百米，魚兒在沙灘上翻騰跳躍，現場約一百名遊客爭相走下去「看稀奇」時，她拚命朝大家喊叫：「大浪要來了！快跑！」大家不知道為何就聽着那女孩指揮逃離了現場。這塊海灘（Mai Khao Beach）據說是布吉島上唯一沒有遇難者的海灘。事後人們找到這個小女孩，問她為甚麼知道，她說，她剛好在幾周前學到一段小知識，一七七五年，把葡萄牙里斯本夷為平地的大海嘯就是這樣，當時大家看到海水迅速退去和裸露的海牀，也爭相走下海灘想看這「千古奇觀」，幾分鐘後，排山倒海的巨浪轟然而至……

(按：南極故事並沒有找到其他可靠消息來源；Tilly Smith的故事是真的，美聯社和聯合國減少災害風險辦公室UNDRR都曾採訪報道。)

Tilly Smith接受UNDRR訪問片段截圖

以貌取「吃」失之薯仔

有時，「冷知識」未必可以救命，但能給我們許多別樣的啟發。根據《閱讀世界美食史趣談》，歐洲人四百年前引進來自美洲的馬鈴薯，最初只是將之當作觀葉植物栽種。植物的莖部，亦即今天我們常見的馬鈴薯，長相不佳，一開始可謂受盡「白眼」。因為馬鈴薯這種東西，在《聖經》裏從未出現過，部分天主教徒斥之為「惡魔果實」，拒絕進食，有人甚至認為食用這種「東西」可能會導致患上痲瘋病。儘管如此，到了真正危急關頭，人類無知的「迷信」與「妄想」，終究敵不過「好像鋼鐵一般真實的」飢餓。十八世紀，歐洲人終於發現，饑荒時，無數生命，正是靠其貌不揚甚至 (他們當初覺得) 有點醜陋的馬鈴薯救活。

「冷知識」有如孔子，教會我們千萬不要「以貌取人」，更不要以貌取「吃」。