每當火龍滅熄之後，山火危機解除，地上的焦土看似不再有新聞價值。不過，業餘報道山野資訊的華生卻不是這樣看。他常踏上焦土，查找山火源頭與拍攝被燒成炭的山野垃圾，「想搵罪魁禍首，應該大家會想知，大家會關心吧？」
同一片焦土，本地環保團體除關心起源外，亦關心焦土本身—本地山頭如何能走出反覆燒山的惡性循環。我們踏在焦土上，又能如何思考未來？
華生人如其名，像《福爾摩斯探案集》的記錄者。
土炮尋找山火源頭如偵探
十年前起，華生每逢周末便與朋友行山。一班行山友自資創立行山雜誌《風火山林》，主力報道行山資訊。但在行山與寫文的旅途上，腳邊的焦土驅使他報道山火即時消息及跟進事後發展。
華生曾試過趁假日上山拍攝焦土，尋找山火起源。「其實很難找，通常也找不到。」今年年初，他下班時，剛好在大澳小巴站目擊大澳冒煙起火。那一次他距離山火最近，基於習慣，他立即拍下綠油油的山頭冒煙。「不然它整座山燒到燶晒，真的不知是（山火）從哪裏開始。」惟事後即使他對照火場照片、片段與政府公開資料，再赴現場尋找起火地點，他也找不到確切肇因。
今年年初二，他同樣赴雞公嶺蕉徑方向拍攝山火痕跡，惟多個燒焦位置也很接近，難以判斷源頭。
華生很清楚自己的目的，並非做一個科學的記錄，或取代執法部門的工作。「我想將這件事視覺化告訴大家，再去想想可以怎樣思考。可能很基本的，像是在殯葬區上會不會有防火帶？或者會不會檢控他們去燒草？」他說。
以土炮方式自行偵查的華生認為，很多時候甚至連消防處也未必真的能找到源頭。身為自媒體，他只能期望大家親睹災情後提高意識，慢慢推動改變山火肆虐的常態。
大火發生後一個月，雞公嶺焦土已長出鮮綠野草苗。行山人士途經時，也搭話說，「不過啲草燒完生得好快」。
然而這些野草卻暗示潛在的惡性循環。環保團體綠惜地球過去一直關注雞公嶺山火頻繁問題。綠惜地球社區協作總監鄭茹蕙指出，當遇上季候風，野草變得乾燥，草便會成為助燃物，一旦起火，便會隨風蔓延得極快。「所以（雞公嶺）就好像一個輪迴的惡性循環」。
她指，當山火反覆燒山，很快會燒盡泥土的營養，當失去植被保護，泥土直接裸露於空氣，每當下雨，雨水連帶營養與泥土一併沖走。「重複燒泥土會變得愈來愈貧瘠，那很不利自然演替，再重新生長較高價值的植物。它只會生一些野草，不停也只是野草。」
反覆燒林延遲生態演替
香港理工大學土地測量及地理資訊學系研究助理教授Dr.SawaidAbbas兩年前曾與海外學者發表聯合研究。
研究對比城門與大帽山郊野公園，發現四十多年以來，持續經歷山火焚燒的地區（其成因與清明、重陽祭祀行為有關），到了二○一四年仍處於草地與灌木的早期森林演替階段。相反，四十多年從沒發生山火的地區，已有過半土地演替成森林，與近兩成演替成灌木或灌木叢。換言之，反覆焚林除直接導致植物死亡外，亦會延遲森林演替過程。
較成熟樹林可阻火蔓延
目前植林是本地防治山火其中一個方法，但吊詭的是，在香港，樹苗尚未長成大樹防火，便先被山火燒毀。「如果我們不停地種，一年又燒兩次，你再去種，其實有甚麼意思呢？都是白費心機，浪費社會資源。」鄭茹蕙寄望政府部門能正視防治與偵查山火工作。
環保團體長春社便是見證植林心血被毀的苦主之一。
二○一九年，長春社曾於大欖郊野公園埋下二千棵樹苗。惟半年後，大欖發生山火，燒毀三分之二幼苗。長春社保育經理許淑君指出，香港並沒有天然山火，火種都是來自人為，如吸煙或拜山燒草所致。若配合清明重陽乾燥的季節，再配合乾燥季候風，山腳火苗便能慢慢燒至山頂或山腰。她指，「較成熟的樹林其實可以阻止山火蔓延」，但若山頭僅有草地與灌木，便很容易燒光整個山。
現時倖存的樹苗已長成小灌木，但她指出，由樹苗種成小樹需要十年，再變較成熟的樹林最少要五十年。「但這五十年裏面，可能頭一、兩年就燒，這是一個惡性循環。這就是山火的問題了。」她說。
氣候變化加劇本地山火
上述研究又指出，過去二十年全球暖化導致全球火災發生率大增，也可能是二○○一年後香港山火頻生的部分原因。而二○一八年的超強颱風與二○一六年嚴重霜凍，導致樹木枯死，亦為山火提供燃料，加大隨後火災的強度。研究相信隨氣候變化而來的生態破壞，較草地火災更大。
今年一月兩場雞公嶺山火，燒毀近五百公頃土地。「現在你看到世界各地有很多森林大火事件，在氣候變化之下，火是愈來愈難救。」鄭茹蕙認為，是次山火範圍比往日更廣，更貼近民居，與氣候變化下，天氣更乾燥、風勢更大有關。她認為救火團隊的努力雖受市民欣賞，但政府亦應投放資源去調查起火原因。「其實我們都看到起火的位置，來來去去也是那兩、三個位置，那究竟可不可以在一些山火黑點裝人工智能（AI）或閉路電視，幫忙山火偵查與預防工作呢？」
消防處發言人指，過往發生山火的地點較多位於新界北區，處方每年山火高峰期的清明節和重陽節期間，聯同民政事務總署、防火委員會、社區應急先鋒和鄉村代表等，在策略性地點派發防火宣傳單張，並展示橫額。
漁農自然護理署發言人則指，任何人在指定露營地點或指定燒烤地點外生火，或在郊區留下火種，分別最高可被判罰款五千元及二萬五千元，監禁一年。過去五年間，違反上述法例而被檢控的個案共有二百二十五宗，另有六宗個案仍在調查中。
翻查過往文件，二○二二至二三年度就《郊野公園及特別地區規例》第208A章(1)(c)「在郊野公園內非指定地點生火或用火」檢控完畢數字為四十六宗，罰款總額共二萬六千七百五十元，平均每宗罰款五百八十一元五角。
重新思考山火議題
針對山火偵查及防治工作，漁護署自二○二一年起試驗應用經人工智能（AI）偵測模型防治山火，並於二○二三年廣泛地應用在所有郊野公園的山火瞭望台。惟本土研究社研究員陳劍青指出，即使政府引入AI偵測山火，不停花資源更新，但山火依然。
過往本土研究社分析發現，本地山火與現時劃定的「認可殯葬區」有很大的關係。「現時山火好像變成歷史原因，大眾好像不懂得該如何重新思考山火議題。」陳劍青認為，要真正防治山火應從土地規劃著手，例如殯葬區是否可以有更好的管理，包括不應容許郊野公園內的殯葬區市民胡亂燒山。他認為政府應加強執法力度，「我覺得不單止牽涉花多一點資源，而是究竟山火議題有沒有被政府部門放在政策的優先位置。」
目前政府正面臨財赤危機，頻繁救治山火與修復焦土，涉及龐大公共開支。陳劍青山火後曾到雞公嶺視察，發現雞公嶺山上的木梯級亦被焚毀，危及行山人士安全。按記者現場觀察，雞公嶺山徑部分地段因缺乏植被，水土流失嚴重，有木梯級底部失去泥土保護，被遊人丟往草叢。「其實你最好就是防患於未然，那是最理想的。」
不過陳劍青亦指出，執法人員或無法每時每刻偵測過萬公頃的郊野公園範圍，「但問題是有些重點區域，你已看到明顯持續出現山火的情況，這個問題我們可能幾年前已經不停地說了，說到現在還是不停出現。」他以雞公嶺為例，認為當局應在春秋二祭提高監察密度，並把監管資源集中在黑點地方。「你應該要長期看着它，你一些公屋戶高空擲物，也能長期監測。為何山火這件影響公共安全的事，沒有得到同樣重視？」
