大埔宏福苑的一場五級大火，奪走了超過一百條生命，至今仍令人心痛。近五千名居民突然要離開熟悉的家園，其中包括許多兒童。當社會忙於支援喪親家庭、安排住屋和物資時，我們亦要記住：除了被火焰破壞的地方之外，孩子心內那片「看不見的災區」，同樣需要被看見、被照顧。
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創傷反應各不相同 不必急於貼標籤
首先，我們必須認清一個關鍵的國際共識，這也是聯合國人道救援協調委員會 (IASC) 的指引：「切勿假定在緊急狀況中的每個人都受到創傷，或看似堅強的人不需要任何支援。」
災後，兒童的情緒表現可以差異很大：有的會害怕、做惡夢或變得不願說話；有的則看似平靜，甚至主動安慰大人。這兩種狀態都需要關注。研究指出，許多經歷災難的兒童展現出驚人的復原力。只要生活逐步回復秩序，他們的情緒會慢慢穩定下來。然而，這並不意味著「平靜」等同於「無恙」。這場大火不僅是單一事件，更可能引發一連串的「次生創傷」（Secondary Traumatic Stress），例如辨認遺體的衝擊、目睹家人悲傷、在過渡性房屋中面對擁擠動盪的生活，以及失去朋友、寵物和熟悉環境的持續哀傷。
最基本、最關鍵的情緒支援，並非急於為兒童貼上「創傷」標籤，進行深度心理治療，或追問兒童「你的感覺如何」，令他們非自願地反覆講述痛苦經歷，造成二次傷害。正確的第一步，是確保兒童及其家庭能夠重建穩定生活節奏，有尊嚴地獲得基本生活所需與社區服務，為他們重建安全感。火災發生後，本會即時派發緊急物資及現金援助予受災學童，支援其學習需要，儘快重拾穩定的校園生活。香港社會各界亦迅速行動，從「一戶一社工」跟進、過渡性房屋項目等等的情緒和物質支援，到為喪親家庭特設的「守望．同行」計劃，這些都是協助孩子重拾安全感的基礎。
卡特里娜風災的警示：兒童心理影響往往在多年後浮現
要理解大埔火災的長遠影響，可以參考歷史經驗。2005年超強颶風卡特里娜（Hurricane Katrina）吹襲美國新奧爾良，造成約1,800多人死亡，超過20萬間房屋被毀，是美國歷史上破壞力最大的自然災害之一。
哥倫比亞大學於2007年發表的研究報告《卡特里娜的遺產》（Katrina’s Grim Legacy） 發現，受影響的兒童中高達三分之一被診斷出至少一種心理健康問題，不僅是典型的創傷後壓力症狀，還包括抑鬱、焦慮、行為和品行障礙。災區有嚴重情緒困擾的兒童比例，更是災前4.5倍。哈佛大學的研究亦印證，六分之一的青少年即使過了多年，仍受情緒問題困擾。
很多兒童在災後頭幾個月甚至一年內，看起來完全沒事，但情緒問題卻在日後慢慢浮現。即使當年的受災兒童已長大成人，許多人仍被創傷纏繞。一位卡特里娜倖存者在紀錄片中，分享了他們真實的內心掙扎，他的父母在戲院裡他才震驚地意識到：「我還以為你們沒事。」
這正是我們最需要警惕之處——孩子的「安靜」不一定是康復的證據，有時更是他們默默承受痛苦的警示。
表達藝術：讓孩子用另一種方式說出心聲
大火後的恐懼和悲傷，不一定能用說話表達出來。有些情緒藏得很深，甚至連孩子自己也不懂怎麼形容。
神經科學告訴我們，強烈的創傷記憶，多以聲音、影像或身體感覺的方式存在，而不是語言。強迫兒童用邏輯語言去描述，可能令他們更不安。繪畫、音樂、戲劇、沙盤等藝術形式，則能繞開防禦心強的大腦皮層，通過感官與創造過程，讓兒童可以在安全、不被迫的情況下，慢慢整理內心世界。
在美國卡特里娜風災後，救助兒童會在當地推出「HEART」計劃，透過表達藝術活動，幫助受創兒童表達難以言說的情感，重塑情緒與社交能力。十多年來，這套方法已在30多個國家、超過100萬名受災兒童身上應用，香港救助兒童會更結合以上國際經驗，與本地表達藝術專業團隊合作開發項目——「表達繹我心」計劃（Healing Heart and Mind），透過結構性的表達藝術活動，為受影響兒童提供一個情感表達窗口，助他們重建內心秩序。
在大埔火災後，本會除了即時聯同香港樹仁大學輔導及心理學系團隊開設「心理支援兒童專線」（熱線電話：3859 2625），為有需要的兒童及家長提供情緒支援及心理輔導。長遠而言，我們亦積極拓展「表達繹我心」計劃，讓更多兒童得以透過表達藝術認識和表達情緒。
大火雖毀家園，但不該焚盡未來。我們的責任，是為兒童們編織一張無形卻堅韌的「安全網」。讓色彩與創造力，陪伴孩子一步步重繪內心的畫布，擁抱充滿希望的人生。
