楚原九十年代，突然搖身一變，成為「新一代」綠葉演員，從《卡拉屋企》中的白頭佬，到《真情》懵懂搞笑的拿督歸齡高，《男親女愛》浪友雜誌社老總，成功打造角色大受觀眾歡迎，一做十餘年過足了戲癮，當時他曾說﹕「我為什麼要將自己困在密室不見天日？為什麼不將自己放在花園，看看花，吃吃果，不知道多開心，做人最緊要玩得起！」
楚原的父親張活游，是粵語片時代的著名演員，他曾開玩笑說臨老承父業，是從未嘗試過的享受，「以前做導演要一眼關七，收工還要想明天怎樣拍，好不容易拍完又要擔心票房，現在入廠拍戲有冷氣嘆，導演叫Action，我就『阿仔啊，你冇嘢嗎』講錯對白可以NG，很快就過了一天，出外景有公司車，去很多沒有去過的地方像遊埠，你說是不是很好玩。」楚原叔一玩就玩了十多年，二0一四年拍完劇集《陀槍師姐IV》，突然不想玩了，自此再沒有參與演出工作。
楚原七十年代在邵氏公司，每部電影都是自編自導，當時拍一部片，有七萬元酬勞另加分紅，外間公司出高價六十萬一部戲，邀他跳槽過檔，但邵氏不放人未能離開；他在電影界以善於理財聞名，賺到錢就買樓置業，成為打工導演中最富有的一個，他的名句是「賺到的，不算是你的錢，能存下來的才算真正賺的錢」，皆因在演藝圈多年，見盡不少大明星得意時意氣風發，失意時潦倒坎坷，所以他經常鼓勵人買樓，很多人因他的推動成功置業，他不時和後輩分享理財，常說﹕「我唔係有錢，只是有『腰骨錢』啫！」意思是不用為五斗米折腰，晚年有穩定的經濟基礎，可以挺直腰板做人。
精打細算的楚原，日常生活節儉，邵氏年代其他導演西裝畢挺，身光頸靚開名車，他卻是十八元的藍短褲，一穿就十年、八年，八十年代中參與幕前演出，有次在電影中演大班，美術指導張叔平，為他買了不少高品質時裝，穿上身成為別有氣派的銀行家，影片拍完剩下一大批衣服，公司願以半價賣給他，一套四千元的名牌衫，他二千元就可以買到，大家都勸他買下來，他捨不得不要，又捨不得花錢，再三考慮後，結果還捨不得錢沒有要，他說﹕「你叫我穿了去哪裡？打麻雀？去飲？邊有咁多飲呀！」
雖然作風節儉，可是他孤寒自己闊佬別人，日常紅白二事毫不手軟，手下有人結婚、生仔，他做很大份人情，公司有人死後遺下孤寡，他是損獻最多的一個，每年十一月生日，與「邵氏之友」聚會，他都負責埋單，而且講明不准大家做人情，如果買禮物或封利市他會生氣，三十年來都如是，只想趁這個機會，與一班老友開開心心食餐飯。
楚原自幼在廣州讀書，從小喜歡看電影，雖然小時候讀書成績欠佳，但中學時突然開竅，年年考試名列前茅，數學科還是全級第一，高中畢業考入中山大學化學系，五十年代到香港，當時在片場看到演員被人罵，覺得做演員很慘，加上他認為自己生得矮不夠條件，對幕前演出沒有信心，前輩吳回拍《勾魂使者》，需要一名副導演，他跟吳回學拍戲兼寫劇本賺外快。
七十年代粵語片式微，楚原進入邵氏開始創作的黃金時代，《七十二家房客》打破香港票房紀錄，何俐俐的《愛奴》令他聞名國際，改編古龍小說的《流星蝴蝶劍》、《天涯明月刀》等，更是開創了新派武俠片的先河，直至八十年代中離開邵氏，他曾表示以前給他兩個人物，可以創作出幾個劇本，都能夠合情合理，到八十年代腦筋的轉速就慢了下來了；離開導演崗位，他轉向幕前演出同樣大受歡迎，他說﹕「人生就是用『歡聲』和『淚影』砌成，被捧過又被罵過，風光過又失意過，明天天亮起來，還是要繼續生活下去，因為明天總比昨天好，這就是人生！」
