無論周星馳的《喜劇之王》，抑或與阮經天合演的《周處除三害》，袁富華的惡形惡相深入華人影迷心，一句「你不是外賣仔」到「香港仔」打打殺殺，盡顯鱷魚頭擔當的能耐，難怪葉念琛找他演其劇場首作《鱷魚之吻》。
然而，他坦言骨子裏是老襯底，無論以前學生畢業作，抑或「劍雪同盟」多年的年度劇如《歡樂在今宵》，他都願意分文不收。「錢不是最重要的，我自己又喜歡演，如果能幫助到這行業幫助到未來的新晉導演，有甚麼所謂？」
畢竟面對香港電影寒冬，沒有人能獨善其身。「對我有影響的，我記得我拿了金像獎時說過，香港電影陪伴我的成長，所以跟經理人都有共同理念：不要管，幫得到，做！」
他只希望出一點力，望電影寒冬快點過去。是以他早已是得過金馬獎、金像獎最佳男配角的演員，他仍試過收幾百元的酬勞。「自知不會飛黃騰達，夠我餬口就夠。（底線是？）不要我蝕，你有得我住，有得我食，就可以了。」
當然，少不了他與三十年愛情長跑關係的圈外女友Regina結婚，今年他已做了兩年「老襯」呢。
因體罰學會自立
甫進《鱷魚之吻》排練室，袁富華與談善言正在排練，這次舞台劇葉念琛要他演千億富豪，「富豪有演過，但千億身家的，身邊真的沒有朋友去到這個程度作參考，唯有靠自己想像，又或看多些名人訪問，像近期馬時亨訪問米高嘉道理爵士，看他的談吐是怎樣。」
他續說：「富豪想法多是比較長遠，我從這方面着手，通常演離你很遠的角色，就是利用這些的內心想法去創造。」
儘管曾被ERROR笑稱「炫富華」，查實袁富華是來自基層。他一九六四年出生，家有兩兄一姊一妹，父親在上環永樂街碼頭當搬運工人，母親是家庭主婦，「我兩個哥哥都跟族譜排『燦』字派，不知為何去到我時就改了，爸爸本想叫富貴，望我富貴榮華，但媽媽不依，最後才改為富華。」
為自己取洋名Ben，是看電視之故，「因有一齣劇，喜歡鄭少秋叫劇中兒子的名字。」，那是一九七八年的無綫電視劇《父子樂》，劇中的Ben年紀小小已很懂事，大抵，是袁富華的一種投射。
只因在他孩提時代，父母一早安排他入學，生活圈離不開西環一帶：幼稚園讀靈恩，後因袁家獲派香港仔石排灣邨，他讀過一年聖伯多祿天主教小學。他曾為幫補家計當過童工，放學後到過上環大笪地幫母親賣衫，他的娛樂是跟母親看話劇，因此愛上演戲。
其後又搬回西環，在救恩小學讀過二年班，又轉到笏臣學校……轉校之頻繁怎叫人專心讀書呢？「其實一個三歲小朋友，是完全不知上課是甚麼一回事！家人沒能力輔導，自然跟不上進度，經常因沒交功課要留班，漸漸被老師視為頑劣學生。笏臣學校出名體罰，我經常被打，慢慢訓練到求生本能，學會自立。」
然而，體罰漸見成效，在升中試考獲三年免費教育，他卻因不懂選校，揀了位於北角的伊斯蘭英文中學，「又一個循環，我又跟不上。接着入讀威靈頓英文中學，隨着長大開始知道讀書方向。」
樣子以外的魅力
一九八三年，他中學畢業，曾當過保險經紀，晚上百無聊賴，參加了西區社區中心的藝臻劇社，從此開展演員生涯，及後得前香港話劇團演員郭德信推薦，一九八五年他加入剛剛成團的沙田話劇團。
「跟《歡樂在今宵》合作的緣份，其實不只是劍雪同盟（一羣結緣於舞台劇《劍雪浮生》台前幕後）開始，早在加入沙田話劇團時已認識。我現在的經理人（黃美芬）也是那個時候認識，當年她一放學衫也不換穿校服來排戲，而我剛剛出來社會工作，一放工就去排戲。」
他寄情於演戲，全因在舞台界找到了自己。第一個給予他肯定的，是一九八八年由資深殿堂級編劇大師杜國威撰寫的《沙角月明火炭約》舞台劇，其中有一個叫做阿型的角色，是一個受盡萬千同齡的異性去愛慕、出於污泥而不染的「飛仔」。
他自嘲：「我又不靚仔，怎樣令女性傾慕呢？」公演後，他看過很多劇評，其中一個寫上一句：「袁富華可以演得出一個樣子以外的魅力」，他憶述：「我好記得這句說話！因對一個業餘話劇、初出茅廬的小子來說，是很好的評價，是打支很強的強心針。」
不想辜負高本納的慧眼
一九八八年，中英劇團招募全職劇團演員，他膽粗粗應徵參加。「我記得當時藝術總監Bernard Goss（高本納）跟我說名額只得三個，我第一次面試，他已決定請我，而另外兩位則選了演藝學院首屆畢業生（張達明和陳永泉）。」
他本可四月入職，最後等到八月才被正式錄用。「只因高本納身體出問題（患癌），其實第一次同第二次試鏡，已相隔一段頗長時間，以我所知，沒多久他就去世了，第二次試鏡都不是他主持。所以，這些年來，我一直好想知道，他為何選我？我只不過是一個中學畢業、沒受過正統訓練、做了幾年業餘話劇的演員……而我也帶着這個疑問，一直在這個演藝生涯裏面不斷摸索。」
他再沒考證的機會，只好想辦法不辜負這位伯樂的慧眼。「我是有潛質的，我是有這個才藝。當年他揀我入中英劇團，到今時今日我都是這樣認為。」
當年，由月薪最初六、七千元演員做起，每年演四至五部劇，收入穩定。而隨著在劇界建了名聲，也開始有人找他演戲。一九九四年，他有一部參演的電影上映，他帶父母一起看齣戲，他慶幸自己曾做一件令他倆老懷安慰的事。「那就是《人間有情》，我帶着他們到中環皇后戲院去看，當阿順（戲中袁富華飾演角色）出場時，我媽媽邊指着大銀幕，邊望着在旁的我，那喜悅樣子我從沒忘記。」
此戲後，袁富華多了人認識，自我開始膨脹，當時三十多歲的他決定離團外闖，只是及後發展不如意，更曾三個多月沒得到工作，在李鎮州的幫忙下，他再回到中英劇團。
他曾兩度進出中英劇團，視李鎮州為他的恩人，曾當面向袁富華說：「阿Ben，你上到台，眼睛不要周圍射，好不好？，其實在舞台上見到的，觀眾都見到……」袁富華說：「其時我真的不明白，但處理舞台經驗多了，演員是需要自己建構一個讓觀眾明白的世界。李鎮州在演員的成長的探索，真的幫了我很多。」
對於舞台劇演員予人感覺比電影演員更專業，他謙說：「只是在不同平台的演出習慣，每次過度都需要適應期。譬如大家都熟悉的《喜劇之王》，當時我跟他（周星馳）在現場都不知真實是怎樣去拍和演，也因爆破場面，不容許我們很多take呢！因為當時是拍菲林，很少看到playback，現在重看，我會覺得自己說話要慢一點，那節奏會捉得更準……所以到現在，我仍不斷適應拍戲節奏。」
遇事業樽頸想放棄
作為演員，總會遇到志趣被現實磨滅想放棄的事業樽頸位，袁富華是在四十多歲時遇上。「某段時間，未必每個戲、角色你都喜歡，甚至排練時會跟其他演員或導演時有爭拗，都會有不開心，再加上自覺四十多歲了，有感事途仍然不順暢。」
直到二OO九年，一齣取材自外國百老匯音樂劇的《搶奪芳心喜自由》，曾一度讓他差點放棄。「我歌喉不好，唱歌也非強項，此劇要做一些不太重要的角色——三個主角的其中一個爸爸，妝扮也搞到好老，排戲時已很不開心，但既然接了，都要照做。」
然後，他發現當他穿過那度「虎度門」，行出舞台時，所有不快都會一掃而光，「原來我會好專心、專注，努力去演出。而那個年代，我們會去一些學校做巡迴兒童劇，在三十幾度下，穿着一件棉襖扮猴子跳上跳落，汗流浹背，全身都濕了非常很辛苦，但看到觀眾或小朋友的歡喜的反應。我發覺，我真的很喜歡演戲，一出台向着觀眾上台的時候，所有不如意事都影響不到我的。」
遺憾父母未能見證獲獎
除了調適心態，他選擇進修報讀香港演藝學院藝術碩士課程，二O一一年畢業。「這個課程令我在溝通上事半功倍，能具體地、具象化地說出自己內心裏表達的。」
就看看這個因種出甚麼樣的果：早於一九八八年憑《專業社團》獲舞台劇獎最佳男配角 （喜劇／鬧劇）的他，終在二O一八年憑電影《翠絲》中，飾演跨性別粵劇花旦「打鈴哥」一角而獲得金馬獎最佳男配角，翌年再下一城奪得金像獎「最佳男配角」。
然而，當年袁富華有一個遺憾，是未能讓父母看到兒子得獎一刻，「當我拿金馬獎時，其實我暗地裏向着天跟爸爸媽媽說了聲『我拿獎了』。爸爸媽媽都過世了，也葬在鄉下同一個墳上，太忙了未有時間回家，其實我最希望可以到他們墓前，親口告訴他們。」
二O一九年，他再憑《攬炒愛情狂》第二次獲舞台劇獎最佳男配角，當年亦憑《叔．叔》獲提金馬獎最佳男主角提名。該年他輸給《陽光普照》的台灣男演員藝陳以文，沒料到他們一起參演，由香港導演黃精甫執導、阮經天主演的《周處除三害》，電影於二O二三年上映，在內地錄得逾六億人民幣票房。
他坦言此戲他從演以來最深刻的電影演出，「那是後段一場陳桂林要殺死香港仔的戲！記得當時是在荒廢的工地進行，劇組加些雜草營造野外溫室，搞到非常多蚊又酷熱，拍完頭一兩個take是導演話Okay的，但阿甫說機器要再作調整，問可否再來多一個take……而我覺得好很amazing的原因，是經歷過頭一兩個take，我跟阮經天從沒甩過，仍然保持那份情緒，我倆眼神完全連成一線，會感覺到陳桂林和香港仔經歷過的整個過程狀態。」
珍惜結婚的權利
好事成雙，二O二三年二月他決定「做個老襯，從此被困」——跟拍拖逾三十年的圈外女友Regina結婚。「初頭都不覺得一定要有名分。因為一個從外國回來的朋友，在我眼中，她是不會結婚的女性，某天竟然說已結了婚回來，還分享了一個很重要的理由。」
她跟袁富華分享，當人到了某個年紀，另一半發生甚麼事，在沒法律的認可下，都不能替對方做決定，因此令他扚起心肝求婚。「就像近期關於同性婚姻的討論和問題浮現，搞得他們生活上很多麻煩，無謂因為這種事令自己將來辛苦，既然大家仍在一起，那我便決定求婚。」
他跟她於早期劇社認識，相知相惜三十年，他從不曝光女友身分，只因曾承諾好好保護她，因竟她已是管理層，不方便公開。而袁富華的一生，她亦曾成為旁證，他三個月沒工開，在家鬱鬱不得志的日子，她給予適當他鼓勵；他事業起步，她會為他剪報留存；他導演碩士畢業禮，她在旁默默打點。
而當還擁有權利的時候，他選擇珍惜。「我太太是個很倔強的女性，當我跪下求婚，從沒有哭過的她也喜極而泣，我跟她都很感動，自覺沒揀錯求婚！」
有趣的是，二人生日只差一天，他二月十二日，她二月十三日，而他們選擇二月十八日低調簽字結婚。「加上二月十四，我們每年會連續三天每天慶祝對方生日和情人節，去註冊排期時，我倆一致認為不如休息幾天，決定十八日才慶祝結婚周年。」
問他們結婚這兩年有甚麼不一樣，「其實都是普通慶祝，找個地方吃飯，吹蠟燭吃飯買禮物，互相送禮。現在感覺真正一起生活，是另一種境界，好像認識對方多一點，她又認識我多一點。」