新冠肺炎襲港以來，以去年十二月爆發的第五波疫情尤為嚴重，雖然目前稍為緩和，社交距離措施得以放寬，但疫情高峰期社會陷入停頓的慘況，仍令人猶有餘悸。至今，第五波疫情共造成逾九萬名確診患者離世，二、三月死亡人數突然急增的時期，醫院及公眾殮房不堪重負，加上棺材短缺，導致大量遺體堆積、未能妥善處理，甚至有不少遺體在出殯日時已出現腐化的情況，網絡廣傳急症室裏堆滿屍袋的圖片，可謂觸目驚心。
香港素來被視為「福地」，甚少面臨大型天災，一場來勢洶洶的疫情殺個措手不及，人們驚覺：讓死者有尊嚴地離開，讓遺屬安心釋懷，原來這麼難。
本地綠色殯儀及生死教育機構「毋忘愛」，在第五波疫情爆發之初，向公立醫院捐贈三百個本地製環保棺木，解燃眉之急。面對這場前所未有的危機，我們從中學會什麼？如何反思生死？綠色殯葬教育，還有多遠的路要走？
疫情之下 殯儀服務不堪重負
毋忘愛成立二○一三年，由范寧醫生創辦，是本地唯一一間全力推廣綠色葬禮的殮葬商及慈善機構，倡議及實踐將傳統喪禮與現代環保概念結合，並提供全面的生命教育及個性化環保喪禮服務。「毋忘愛本身就是進行生死教育工作，環保殯儀是其中一個教育重心。由我們負責的喪禮，九成都採用環保棺木。」毋忘愛董事高永賢博士介紹説。
高永賢是工程師出身，他和創辦人范寧一樣，一直參與無國界醫生人道救援工作，多次出生入死，遠赴蘇丹、烏茲別克、巴基斯坦、南亞海嘯及四川地震等多個戰區、災區，在大型天災人禍後參與緊急救援任務。「香港未試過有咁多人同時間死去。」他說，自從戰爭結束、社會穏定、經濟起飛之後，香港就幾乎沒經歷過生死危機，即使最常見的天災颱風和山泥傾瀉，也不會引起大型傷亡。
對於香港在第五波疫情對殯儀服務造成的衝擊之大，他坦言「估唔到」，並用”perfect storm” （完美風暴）來形容：「一是中港運輸受阻，二是死亡人數突然急升，這些都是無估到的。死亡數字加，供港棺材減，再加上有很多負責殯儀的人員染病，所以進一步拖慢殮葬流程，導致了大家在報紙上看到的情況。」以上種種問題同時出現，使香港的殯儀業界陷入面對前所未見的危機。在這期間，由毋忘愛負責處理的喪禮服務比平時增達三倍。
在三月的疫情高峰期，醫院及公眾殮房有大批遺體無處安放，內地又因疫情封關而截斷棺木供應鏈，導致本港一度鬧「棺材荒」。在危急關頭，毋忘愛即時釋出環保棺木存貨應急，並在短時間內籌得善款，捐出三百個環保棺木給公立醫院存放遺體之用。正因為這些環保棺木是香港製造，可以馬上趕工並供應本地使用，不受內地封關波及。
不過，「環保棺木」容易令人抗拒、誤解，通常都是出於「紙棺材」予人的簡陋、欠體面的負面印象。「好多人叫『環保棺木』做『紙棺材』，因為它是用紙造的，但其實紙也是用木頭造的，我們重新設計了紙的結構，令它的強度更高。」
香港製造環保棺木 解燃眉之急
高永賢一一介紹環保棺木的優點，說明環保棺木足以媲美傳統木製棺材，「它用的材料比傳統棺木少八成，所以價格便宜得多。因為用的材料少，加上使用環保塗漆，燃燒所需的時間和所產生的有毒氣體，比傳統棺木減少接近九成。」新式環保棺木乃採用專利環保物料製成，板材使用的再生木纖維蜂窩板結構，結構嚴謹、堅固、承托力高；每副環保棺木的重量大幅減輕至10.5公斤，但其負載能力並沒因此減低，承重達220公斤，因此運輸十分方便，尤其適合應對當下棺木需求大增的情況。
要數環保棺木的最大好處，就是可以度身訂造個性化設計。要達至個性化的效果，環保棺木顯然比傳統棺木擁有更靈活、彈性的發揮空間，「因為環保棺木是在香港製造的，印刷上可說是完全度身訂造custom-made；再者，也不用擔心製造時間太長，四十五分鐘就做到一幅環保棺木出來。」
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個性化環保喪禮 尊重逝者意願
他們引入的環保棺木主張個性化設計，提供多種顔色和不同風格圖案的選擇，有效果逼真的木紋，也有典雅莊重的中式水墨畫或西式油畫，亦可印上自選的照片、圖䅁，或其親手繪上圖案、字句，形狀、尺寸可也以自訂，如為兒童、寵物而設。他舉例說：「可以在（環保棺木）印上嫲嫲張相，還有嫲嫲最鍾意的經文；有些逝者生前好鍾意養魚，會印到成個魚缸那樣，會有好多唔同的idea，都係圍繞先人的喜好。」
他再三強調，並不是所有長者都忌諱環保棺材，「我們好多時都覺得，係老人家唔開明，所以唔要環保棺材；但其實係中老年的後輩，覺得老人家唔會接受環保棺材，但其實好多老人家都會接受。譬如有些老人家本身好鍾意山山水水，喜歡種植、戶外活動，佢哋就好鍾意環保棺木的概念。」他的父親是其中之一，其父生前熱愛種花、養魚，家裏曾經有多達十六個魚缸，所以身後事以選擇以貼近自然、環保的方式進行，「他做了大體老師，之後便舉行環保喪禮。」他又以自己的阿公、阿婆為例，指傳統上人們其實會提早安排身後事，「佢哋後生四、五十歲時，就已經買定了兩副棺材，放在大陸的家中。只不過係唔知點解，現在的人反而不習慣在生時講身後事。」
除了自訂環保棺木款式，由毋忘愛「殯儀禮賓司」負責策劃的「生命頌禮」喪禮服務，在喪禮佈置、主題乃至殯儀用品，均提供個性化及環保優點兼具，給家屬按照先人的個性和喜好策劃喪禮細節，從而表達心思和思念之情。例如由花藝師和設計師設計的環保絹花裝飾，是免費供家屬借用，用作喪禮佈置上；以高級環保物料製成的精品紙紮，設計、手工和用料講究，造形逼真之餘，亦多一分淡雅。「一方面讓逝者有尊嚴地離開，當中包括尊重逝者對於自己以什麼形式離開的意願；另一方面是平復家屬、朋友的心情，讓他們安心送別親人、好友最後一程。」
「通常的殯儀模式就是，拎咗入去嘅嘢就唔拎返出嚟，無論是裝飾或其他用品，全部丟掉；我們的建議相反，變成好像婚禮形式一樣，佈置裝飾可以給來賓帶走。」綠色喪禮的意義在於，結合傳統喪禮與現代環保概念，讓人生最後一後段路仍能貫徹環保理念，保護自然生態，福蔭後世。
從危機中學習
「知道棺木短缺，我們便籌款捐贈環保棺木；知道遺體放置太久，導致腐壞，我們便去尋找合適產品，盡量把遺體保存時間拉長。」他所說的，是他們在三月初從日本採購到香港的「遺體保存劑」DOMS，是一種穩定的二氧化氯試劑，用於存放遺體的屍袋、棺木，能消除死者體內的細菌，「用這個方式可以讓遺體在至少五日之內，維持膚色、形態，接近剛離世時的狀態，是日本常用，十分安全、成熟的技術，最方便、最有效。」他表示，香港過往並沒有採用過這種產品，是因應今次疫情的特別需要，他們才首度引進香港。
「我希望這個城市可以從疫情中學到的有兩方面，一是將來如何做到更好，如處理遺體、醫療方面，另外就是如何將我們的經驗轉化，幫助周邊國家。」他指，香港的地理位置位處眾多發展中國家之間，香港教育水平高、經濟富裕，又有兩間一流醫學院，物資、能力、金錢都不缺，「所以如果我們能運用、出口這些經驗、能力，就可以幫到好多東南亞國家。」他由衷地說。
